BU88Y-RABUT1N

— ^ous direib-vous maiuteua4t , demanda Maui- Gamp en d^;ageant son oreille qui menaçait de s auiincir comme une crêpe entre le.s mains de son ami, nous direz-vous maintenant pourquoi vous rom^ plies avec votre counne : car on en parle bien difi66remment; les uns disent que vous étiez jaloux du Gomte de Lude, et les autres que vous la sacrifiâtes à madame de Montglat , et personne n*a jamais cm,comme vous Taviez dit tous deux, que ce fût une raison d'intérêt,

— r II se présenta une occasion où j*avais besoin de madame de bévigné^ et où, sans son assistance, j'étais en danger de perdre ma fortune. Cette ingrate m'abandonna, et me fit en amitié la plus grande infidélité du monde. Madame de Montglat , bien différente de ma cousine ^ me rendit service du meilleur cœur.

— Racontez-nous donc rhistoirc de madame de Montglat.

Bussy, à cette question, abandonna le ton satirique et se mit à faire l'éloge de sa maîtresse^ De l'épigramme il passa tout à coup au madrigal : « L'air qu'elle souffle , dit-il , est plus pur que celui qu'elle respire. » £t il continua pendant une demi-beure à détailler les pLiieolions de cette lielle.

Les relations de Bussy avec madame de ililoutgiai

BllSST-llàBITTlir. If3

sont expliqiiées tout au long dans les Amours des *Gmdts, Hais ce qu^îl serait impossible d*y trouver, et

même d*y soupçonner, c'est rexpiicaiion du refus qui brouilla le comte de Bossy avec la marquise de

Sévigné,

Or voici| selon moi, le mot de cette énigme. On se souvient sans doute que Ménage voulut empècber un

jour la marquise de payer les dettes de son mari. Si Tabbé défendait ainsi Fargent'de son éoolière, lorsqu'il s'agissait d'un mari , ne peut-on supposer qu'il . le ménageait bien plus encore, lorsqu'il s'agissait d'un amoureux et d*un rival? Oui, madame de Sévigné céda probablement dans cette occasion aux conseils de son anden précepteur, devenu son confident. Elle avait d'ailleurs, au milieu de cent qualités, le défaut de la fourmi qui se moque en son grenier de la plainte des cigales.

Ménage n'eut donc pas beaucoup à faire pour la déterminer à un refus. Rien au monde n'est moins généreux qu*ime veuve, à moins que l'amour ne vienne chasser Tavarice. Madame de Sévigné tenait sous la même def son argent et sa vertu. Qui sait même si sa vertu ne lut pas tout simplement de l'économie?

U y a des coeurs généreux, toujours prêts à se donner : il y en a de calculateurs qui se resserrent et thé-

BU8ST-A4BITTIN.

saoriseiii* Madame de Sévigpaé ibésaunsa tes sentimentB; puiB elle plaça toal son trésor sur la i4te ée«

sa iiile.

Les scènes joyeuses de Eoissy fuient ébruitées. On était déjà loin des folies cavalières de la Fronde, et

persuune n'entrevu y ait encore dans Tavenir les orgies effirénées de la Régence. Le moment était mal choisi pour braver à la fois deux puissances qui grandis» saient alors dlieure en heure : la religion et la royauté! De telles audaoes ameutèrent du même coup les gens d'église et les gens de cour. On réclama hautement la punition des coupables ; le chÂtiment ne se lit point attendre. Le comte de Bussy fut exilé dans ses tems, d'où ou le tira quelijue temps après pour le remettre à la Bastille, lorsque, par Tindiscrétion d*une de ses maîtresses, il circula dans le monde quelques copies de son Histoire amoureuse des Gaules.

Le prisonnier du roi ne recouvra sa liberté, apirès treize mois de souffrance, que pour reprendre, malade de corps et d esprit, le chemin de la Bourgogne qui était pour lui le chemin de Fezil.

J'ai lu dans un vieux recueil d'anecdotes, qu*un certain marquis Spinola, admis à baiser la main de Louis XIV, lors de la naissance du duc de Bourgogne, avait fait crier le roi en lui mordant le doigt. — « Je demande bien pardon à Votre Majesté, s'éona-t-il

auiaitôt. 8i je n« Teutae mordue, elle n*eût pat pris

garde à moi. »

Bussy eut beau s'excufier, avec la aoumisaion la plu» ittiffînée, de sa morsure à la Spinola ; le roi ne lai par-

doima jamais.

Madame de Sévignéfut plus indulgente. Au premier signe de repentir , elle tendit la main au coupable*

On eût dit à son empressement qu'elle avait peur de le laisser mourir dans Timpénitence finale. La marquise avait gardé à son cousin Famitié de famille perpétuellement ravivée entre eux par une mutuelle sympaâiie de Fesprit.

Quoique Bussy eût toujours désiré de sa cousine un peu plus q[ue de Famitié, il se résigna cependant, peu de temps après la mort de Sévigné, aux douceurs d*un simple commerce épistolaire. Son désespoir demeura d*ailleurs fort galant. U se dédommageait des cruautés de la marquise en s'abandonnant & Félan passager des faciles amours. Les premières Icamies qui lui sautaient à la tête égayaient ses loisirs , et jamais il iie fît mystère à sa cousine des écarts de son tempérament ou des iantaisies de sa gaiantaria.

tt Je vous envoie, lui mande-t-ii im jour, copie de la lettre que j*ai écrite à la marquise d'Uxelles. £ile me mande que n j*aime les grands yeux et les dents

96 BOSST-RABOTIN.

blanches, elle aime , de son c6té , les gens tendres et les amoureux transis; et que , ne me trouvant pas comme cela, je me tioime pour éconduit. Elle revient après; et sur ce que je lui mande que je la quitterai, si elle me rebute, et qu'à moins de se déguiser en maréchale pour me surprendre, elle ne m'y ratkapera plus; elle me répond que je ne me désespère point, et qu'elle me promet de se donner à moi quand elle sera parvenue à la dignité pour laquelle, à ce qu'elle dit, on la man^e jusqu'aux os; que mon poulet ne pouvait lui être rendu plus à propos, et que n'ayant pas un denier, elle était dans la plus méchante humeur du monde. »

Madame d'Uzelles n'est, À vrai dire, qu*une passion

en Fair : mais madame de Mont^lat &it quelquefois oublier à Bussy le rùle de soupirant aux aguets qu'il joue depuis si longtemps aux pieds de sa cousine* Il part un beau jour pour Landrecies sans dire adieu à madame de Sévigné, et puis il lui écrit du camp pour s*exeuser sur ce qu*il a passé la nuit chez un baigneur la veille de son départ. Chez le baigneur, cela signifie chez madame de Montglat. Madame de Sévigné s'en montre piquée au vif : « Je me doutais bien, répond-^lle, que tôt ou tard vous me diriez adieu, et que si ce n'était chez moi, ce serait du camp de Landrecies. Comme je ne suis pas une iemme de

BUSSY-RABUTlIi. 97

cérémonie, je me contente de celui-ci, et je n'ai pas songé à me fâcher que vous eussiez manqué à Tautre. Je m*étai8 déjà dit vos raisons avant que vous me les eussiez écrites, et je suis trop raisonnable pour trouver étrange que la veille d'un départ on couche chez le baigneur. Je suis d'une grande commodité pour la liberté publique, et pourvu que les bains ne soient pas chez moi, je suis contente. Mon zèle ne me porte pas (\ trouver mauvais il y en ait dans la ville...» Et plus bas : — a Je serais une indigne cousine d*un si brave cousin si j'étais fâchée de vous voir, cette canipii^iie, à la tète du plus beau corps qui soit en France... Je crois que vous désavoueriez des sentiments moins nobles que ceux-là. ; je laisse aux bat" gneurs d'en avoir de plus tendres et de plus laibles; chacun aime à sa mode ; pour moi^ je fais profession d'être brave aussi bien que vous : voilà les sentiments dont je veux faire parade. »

Évidemment il y a là, sous le badinage de la plume, une jalousie réelle, jalousie de tète, bien entendu : car madame de Sévigné ne connaît pas celle des cœurs emportés. Pour excuse unique, le coupable avoue la vérité, récite le détail de son aventuré galante, et demande en compensation une pareille franchise du côté de sa cousine. Où en

est le surintendant avec madame de Sévigné? Le

98 9D88T«>RAB17TIIf«

flunniendaiit est ménagé; nuds on lui fut entendre

que tous ses soins sont peine perdue. La corre^on* daace se poursuit, et l'inégal Bussy, selon son bar bitttde, témoigpae tour à tour une sèche indifférence et une passion déclamatoire. Tantôt il oublie d écrire à madame de Sévigné lorsqu'il écrit à madame de Montglal et à madame de Gouvilie, tantôt il envoie À Pari» et m Bretagne des phrases comme celle-d : « n iiftut que je vous dise, madame, que je ne pense pas qu'il y ait au monde une personne si généralement estimée que vous ; tous êtes les déhces du genre humain : l'antiquité vous aurait dressé des autels, et vous auriez assurément été déesse de quelque chose. Dans notre siècle, où Ton n*est pas si prodigue d'encens, et sui'tout pour le mérite vivant, on se contente de dire qu'il n'y a point de femme à votre âge plus vertueuse ni plus aimable que vous. Je connais des princes du sang, des princes étrangers, de grands seigneurs façon de prince, de grands capitaines, des gentilshommes, des ministres d'Etat, qui nieraient poury<jus, si vous les laissiez fûre* En pouvex-vous demander davantage t A moins que d*en vouloir à la liberté des cloîtres, vous ne sauriez aller plus loin.]» Certes, voilà un bel éloge, et il est impossible de He pas compter ^laiidement avec la vertu de madame de bévigné quand on trouve cette vertu si haut pla-

céé qtie ûi héros, ni princes, ni ministres, tous gens d'un appétit fétoce et de ressources infinieSi ne peuvent y atteindre. On a bedn se récrier sur la torpeur native de son organisation. Ce n'est point iiin(|ii(> ment la chaleur du sang qui fait courir au-devant de là tentation. On succombe tout ausai bien par vanité. Les plus dépravées des femmes galantes de la Fronde sont oelles qui ont les veines glacées.

Nous n'insisterons pas sur la correspondance de Bnssy et de madame de Sévigné* Bussy se brouille, nous Favons déjà dit, avec sa cousine pour un refus d'argent, et c'est peu de temps après que, dans VHis" iûire amoureuse des Gaules, parait le fameux portrait de la marquise.

Une réconciliation a lieu lors de l'ouverture de la cassette de Fouquet, cette cassette où l'on découvrit avec étonnement le tarif de tant de fausses vertus prétendues inaccessibles. Le surintendant avait conservé les lettres de toutes ses maîtresses. H y avait dans cette nombreuse correspondance quelques voitures de madame de Sévigné, comme on disait alors; des malveillants semèrent, à ce propos, de mauvais bruits. Avant que le roi n'eût déclaré fausses ces calomnies de circonstance , Bussy, dont rhumeur était chevaleresque aujourd'hui, grossière demain, se porta le champion de la petite-fille de sainte Chan-

iUÛ * BUSST-BABUTIM.

Ial« Il rendit haaiemeni témoignage de sa ¥eriit,

faisant ainsi justice lui-même des calommes de VBis»

toire amoureuse des. Gaules.

Sur ce beau traita le ressentiment de madame de Sévigné tomba; elle le crut du moins, et Bussy avec elle. Il y eut, de nouveau, échange de lettres, comme si VBtsioire amoureuse des Gaules n*était jamais sortie des mains de madame de Montgiat. A la première occasion pourtant, madame de Sévigné réchmirici avec amertume ; elle y revint à plusieurs reprises, ne se lassant pas de rairalcliir la trace des vieux affironts , peut-être pour empêcher le réveil d'une inclination mal étouffée. On ne tourmente ainsi que ceux qa^on se défend d*aimer, et qu'on aimerait ouvertement si Ton pouvait encore les estimer. La querelle s'échauffe, Bussy-Hahutin s'irrite. Chaque attaque est suivie d*une riposte. Cette guerre adiarnée ne finit pas. Après la réplique, duplique et triplique; des flots d'encre coulent sur le papier, fiuasy a bien raison de dire que Tamour est un vrai recom^ menceur. Malgré quelques boutades, dont il n'est point le maître, il donne à celle qu'il a offensée toutes les satisiaciions possibles. L'indiscrétion de madame de Montgiat, à jamais irréparable, ne lui permet pas de dérober aux contemporains ni & la postérité le portrait blessant de X UmtQir^ amoureuse des Gaules^

BUSST-RABLilN. * I0l

En revanche, il a trois autres portraits de madame

de Sévigné, l'un dans sa chambre, l'autre dans sa galerie, le dernier dans la généalogie de sa famille. Au-dessous du premier sont tracées ces paroles :

« Marie dé RabuUu, fille du baron de Chantai, femme d*un génie eitraordinaire et d*nne vertn eompatible avec la joie et les agréments. >»

La deujdème inscription n'est pas moins Hattense :

« Marie de Habutin, vive, agréable et sage, iillc de Gelse-Bénigne de Babutin et de Marie de Coulanges, et femme de Henri de Sévigné. »

La troisième tiiichérit encore sur les précédentes : « Marie de Rabutin, une des plus jolies filles de France , épousa Henri de Sévigné , gentilhomme de Bretagne, ce qui fut une bonne fortune pour lui à cause du bien et de la fortune de la demoiseUe. »

Ceci ne passa pas sans reproches. Madame de Sévigné défendit le nom 'de son mari, devenu le rien,

que Bussy prétendait faire descendre au-dessous de celui de Rabutin. Il n^est cependant ri rude guerre qui n'ait ses trêves forcées. Quelquefois la fatigue se trahit :* « Adieu, comte, point de rancune : ne nous

tracassons plus... G*est grand dommage que nos

étoiles nous aient séparés. Nous étions bien propres

à vivre dans une môme ville; nous nous enlcadous, ce m6 semblei Àd^wi^mot. Je m me réjoui» pas bieft sans vous, et, si je ris, cela ne passe pas le nesnd de la gorge... Notre amitié est d'une bonne trempe; le fond en tient 4 nos os. n» Un jour elle semble justifier par un ton d'abattement tout à fait extraordinaire une parole de Bussy, qui lui avait annoncé que dans su vieillesse eUe se r^entirait de sa yertn. Comme son cousin lui a mandé par forme de plaisanterie qu'on lui attribue une conduite dégingandée^ elle répond avec une résignation douloureuse : « HéUisl mon cousm, je n'ai pomt d'ennemis : ma vie est tout unie f ma conduite n*est pas dégingandée (puisque dégingandée il y a). 11 n'est point question de moi : j*ai une bonne réputation; mes amis m*aiment«t. % Ne ybilK>n pas dans cet aveu le contre-coup des an» ciennes luttes intérieures, maintenant qu^ T époque du danger est passée? Oui, la nature humaine est auibi lai le ! Au penchant d'une vie sereine, nous regrettons souvent les agitations, les enivrants pUisirs dont notre fermeté nous a écartés durant les combats de la jeunesse.

Ët Bussy de s'écrier, avec une espèce de Uenveil-*

lance immorale, étrange et presque équivoque : a La fortune vous fait de belles avances, ma cUére cousine 1 n*en soyez point ingrate. Vous vous amusées après la

BUSSY««ABUTIK. { 03

vertu comme si c'était une choie folide, et vous mé*

prisez les biens comme si vous ne pouviez jamais en manquer : ne saves-vous pas ee que dîiait le vieux Senectaire, homme d*une grande expérience et du meilleur sens du monde ; que les gens d'honneur n'avaient point de chausses? Nous vous verrons un JOUI- regretter le temps que vous avez perdu ; nous vous verrons vous repentir d'avoir mal employé ' votre jeunesse, et d'avoir voulu, avec tant de peine, acquérk et conserver une réputation qu'un médisant peut vous 6ter^ et qui dépend plus de votfe fortune que de votre conduite... »

Ainsi 86 déroule ^ avec le plus naturel abandon, cette galante correspondance de Bussy et de madame de Sévigné. Quel amusant chef-d'œuvre de grâce prime sautière, d'esprit familier et raffîné, de senti* ment léger et moqueur! Il faut lire tout ce rahutinage ; Eien de plus irais et de plus vit que ce roman par lettres : le style a le vol de Foiseau,

Tout le talent de Bussy est là, et dans VHkUnite amoureim des Gaules* Dans ses autres ouvrages, sauf quelques joyeux points de vue de ses Mémoires^ sa plume est empêchée, alambiquéc, pompeuse, académique. Ce n'est pas l'homme de cour et d'esprit jouant familièrement avec sa pensée; c'est 1 oilicier général de cavalerie, pconon^t du haut de ses

BCSfiT-ilABUTIir

étriers je ne sais quels dtseours ampoulés et lamentables.

Noos ne suivrons point le comte de Bussy au fond de son eiil, où il n*eut d^autres con$k>lations que celles de sa fille Louise. Dans ses châteaux de Bussy et de Chazeu, lorsque sa fille ne vient pas le distraire, il assemble dans sa tète, comme des nuages, de lourdes sentences sur Tadversité. Il se compare à Bélisaire, à saint Louis, à Bassompierre, à TcIhc et à Job. Madame du Deffiind voudrait nous persuader qu'en fait de patriarches, Bussy ressemble plutôt à Loth qu*à Job.

Sur ia foi de madame de Choiseul, elle accuse Bussy du crime d'inceste, reproché plus tard au Régent. Gomme je ne fiiis point de tragédies, je n'ai pas besoin de ce crime, et je trouve de bon goût de n*y pas croire.

On y crut cependant au xvii' siècle : il y eut au paiement un procès scandaleux, et Tauteur de ï Histoire amoureuse des Gaules fut puni par où 0 avait péché. L'honneur de son nom devint la proie des avocats, le jouet de Topinion publique, pendant quinze jours que durèrent les plaidoiries. Le Journal des audiences au Parlement nous rapporte que maître Nivelle le déconsidéra mee beaucoup d^omemeni* Aujourd hui encore la mémoire de iiussy demeure . chargée de cette terrible accusation. Mais je m'aper-

BUSSY-BABUTIK. 105

çois que ce lecit iiivole s'assoiiiliiit; il faut linir.

Qu'on me pennette de remettre en présence» un seul instant, mes deux Amaureux de madame de Sévigné. Me suis-je trompé en croyant que ces deux existences demi-littéraires, demi-galantes, pouvaient fournir le prétexte d'un amusant récit? En tout cas, je prie le lecteur de se consoler avec le mot de Walpole :

<k Àh ! que c'était bien ma sainte qui dorait tous cesgens*là! )»

te

DU

DE