CONSTANTIN

(Pseudonyme de Léopoid-àuguste-Constantin HESSE)

Notre siècle est non seulement plus riche en livres qu'aucun de ceux qui se sont écoulés, mais la littérature elle-même a pris un immense développement.

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Que l'on compare enfin, sous le rapport de la morale, le collectionneur Je livres avec le collectionneur d'êcus. L'avare est sans cesse dans une agitation fébrile de sa mauvaise et stérile passion; il est inquiet, il est malheureux, il a toute la conscience de son vice, il sait la réprobation dont il est entouré, il est seul, il cache ses trésors pour être heureux. Le \ÀbY\o-phile au contraire est fier de sa joie ; il étale son bonheur, il le raconte à qui veut l'entendre; ses livres, c'est son orgueil, ce sont ses titres d'honneur ; il jouit... de leur possession et des éloges qu'ils lui attirent.

(Bibîiothéconom ie.)

COTTON DES HOUSSAYES (Jean-Baptiste)

Un bibliothécaire vraiment digne de ce nom doit, s'il m'est permis de parler ainsi, avoir exploré d'avance toutes les régions de l'empire des lettres, pour servir plus tard de guide et d'indicateur fidèle à tous ceux qui veulent le parcourir. Et, quoiqu'il n'entre nullement dans ma pensée de mettre au dessus de toutes les sciences la science de la bibliographie, qui n'est autre chose qu'une connoissance exacte et raisonnée des productions de l'esprit, on me permettra toutefois de considérer cette science comme le principe de toutes les autres, comme leur guide, comme celle qui doit les éclairer de son flambeau.

(Des Devoirs et des Qualités d'un Bibliothécaire,)

COUPÉ (l'Abbé J.-M.) Bibliomanie. — Passion dont l'effet ordinaire est

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d'égarer l'esprit, et qui n'attaque personne autant que les gens qui en ont le moins.

(Dictionnaire des Mœurs. 177} ■)

COURIER (Paul-Louis)

Je ne m'ennuie point; Plutarque m'est d'un grand secours pour passer le temps...

J'aime à relire les livres que j'ai déjà lus nombre de fois, et par là j'acquiers une érudition moins étendue, mais plus solide. Je n'aurai jamais une grande connaissance de l'histoire, qui exige bien plus de lecture ; mais j'y gagnerai autre chose qui vaut mieux selon moi.

Je passe ici (à Naples) mes jours, ces jours longs et brûlants, dans la bibliothèque du marquis Tacconi, à traduire pour vous Xénophon, non sans peine; le texte est gâté. Ce marquis est un homme admirable; il a tous les livres possibles, j'entends tous ceux que vous et moi saurions désirer. J'en dispose; entre nous, quand je serai parti, je ne sais qui les lira. Lui ne lit point; je ne pense pas qu'il en ait ouvert un de sa vie. Ainsi en usait Salomon avec ses sept ou huit cents femmes; les aimant pour la vue, il n'y touchait guère, sage en cela surtout ; peut-être aussi, comme Tacconi, les prêtait-il à ses amis...

(Correspondance.)

CUJAS (Jacques)

Qui libris sine repertorio nescit uti t nescit uti. (Qui ne sait se servir de livres sans répertoire, ne sait s'en servir.)

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CUVILLIER-FLEURY (Alfred-Auguste)

« Ampère, disait Prévost-Paradol en lui succédant à l'Académie, Ampère est un lettré qui parcourt le monde, un livre à la main. » Mais ce livre, dirai-je à mon tour, ce n'est pas celui qu'il fait. Celui-là, sous forme de « petits papiers », dort dans sa valise, et il n'en sortira qu'à la prochaine étape, spirituelle et vive ébauche, trop prompte à se satisfaire elle-même et à laquelle seulement le temps aura manqué.

(Article dans le Journal des Débats.)

DAMIRON (Jean-Philibert)

Un livre est comme un ami, qui vous parle tout bas et en quelque sorte à l'oreille, et qui, pour peu qu'il ait d'art, d'habileté et d'agrément, gagne d'autant mieux votre confiance, qu'il s'insinue plus doucement et plus intimement dans votre âme... Lire est un peu comme prier... Pour peu que vous vous sentiez l'âme curieuse et recueillie, lisez, lisez un bon livre, et ce sera un peu comme si vous priiez; vous vous instruirez et vous vous édifierez; vous aurez fait un acte religieux de raison.

DANIELO (Jean-Paul)

(Secrétaire de M. de Chateaubriand)

11 est vrai que M n * de Chateaubriand n'a pas fait de livres... Elle s'est même moquée de plus d'un, et, sachant

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les juger, elle ne les estimait guère qu'au poids. A dix sous le chef-d'œuvre pour qui en voulait !

Je connais un bouquiniste qui, dans ce commerce, a fait, avec elle, une bonne partie de sa fortune.

C'est ainsi quelle dévastait, au profit des pauvres, la bibliothèque de M. de Chateaubriand, si toutefois l'on peut dire que M. de Chateaubriand eût une bibliothèque.

Lui-même ne faisait pas grand cas d'un livre quand il n'en avait pas besoin. Il n'était pas de ceux qui, sans se tuer à lire, aiment néanmoins à faire de belles collections et se plaisent au luxe distingué, d'une belle bibliothèque...

Je ne crois pas même qu'il ait jamais eu une édition bien complète de ses œuvres.

Quand iï avait besoin d'un livre ou d'une recherche, j'étais là pour aller aux bibliothèques publiques...

M me de Chateaubriand ne se montrait donc nullement émerveillée des livres... Elle eût été bien fâchée de perdre son temps à lire... Elle aimait beaucoup mieux le caustique que le sublime.

Quelquefois c'étaient des livres du jour, quelquefois de vieux bouquins qu'elle trouvait je ne sais où.

— Elle a, me disait M. de Chateaubriand, des arsenaux que nous ne connaissons pas et des lectures spéciales.

... Son œil pénétrant avait bien vite parcouru les pages, quand elle ne les sautait pas...

M. de Chateaubriand, si réservé, même si taciturne en public, aimait qu'on lui tint conversation ou qu'on lui fit des lectures, surtout lorsque épuisé par l'âge, il ne composait plus ou presque plus...

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II aimait à revoir ses travaux, à relire les vieux livres, et parfois à connaître les nouveaux, sur lesquels il me chargeait de lui faire des rapports détaillés...

(M. et M m * de Chateaubriand; quelques détails sur leur intérieur^ leurs habitudes, leurs conversations.)

DECAIEU (Auguste)

... Si, entre cet inconnu que je rencontre pour la première fois et moi, il s'établit un certain courant; si nous usons de termes semblables \ si, en un mot, ensemble nous pouvons causer, c'est parce que lui et moi,... avant de nous être rencontrés, avons déjà causé avec des amis communs, je veux dire ces génies qui ont traversé le monde en y laissant un lumineux sillon...

N'est-ce point, en effet, par la lecture de leurs œuvres ou du récit de leurs actions, que nous entrons en commerce direct avec ceux de nos prédécesseurs dont le nom a survécu à leur époque? Ne les connaissons-nous pas quelquefois aussi bien, mieux même, que ceux qui les ont fréquentés pendant leur vie?

Eh bien! vous qui les connaissez, vous figurez-vous qu'il soit possible de se passer de tous ces amis? Pourriezvous de sang froid envisager une séparation qui vous priverait de ce commerce, qui romprait cette intimité, qui effacerait de votre mémoire jusqu'à leur nom?...

En somme, de toutes les manies,... avouons que c'est encore la bibliomanie qui est la plus innocente, et la moins coûteuse, la moins gênante aussi pour les autres.

Cette passion fait le bonheur de celui qui s'y adonne;

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chacun y trouve, à tous les instants, des satisfactions à sa portée. En tout cas, ce ne sera pas moi qui lui jette! ai la première pierre.

[De îd Lecture.)

DECOURCELLE (Adrien)

Lecture (la) : L'ivrognerie de l'esprit. — « Qpi a lu, lira! »