HENRI IV

(A la Reine) ... Vive Dieu! Vous ne m'auriés rien sçeu mander qui me fust plus agréable que la nouvelle

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du plaisir de lectures qui vous a prins. Plutarque me sourit tousjours d'une fresche nouveauté ; l'aimer, c'est m'aimer, car il a esté l'instituteur de mon bas aage. Ma bonne mère, à qui je doibs tout, et qui avoit une affection si grande de veiller à mes bons déportemens et ne vouloir pas, ce disoit-elle, voir en son fils un illustre ignorant, me mit ce livre entre les mains, encore que je ne feusse à peine plus un enfant de mamelle. II m'a esté comme ma conscience et m'a dicté à l'oreille beaucoup de bonnes honestetez, et maximes excellentes pour ma conduite et le gouvernement des affaires. . .

(Correspondance.)

HÉRAULT, DE SÊCHELLES (Marie-Jean)

Un livre et un homme, même médiocres, sont utiles à un méditatif. Ce sont des prétextes pour penser. De plus, la bêtise rafraîchit l'homme échauffé par le génie ou l'esprit...

L'utilité des livres dépend tellement du choix qu'on en peut faire, que tel érudit, plein de mots et de sciences étrangères, en sait moins à trente ans qu'il n'en eût appris s'il se fût contenté de parcourir le monde, ses cinq sens ouverts aux impressions...

Mais ce n'est pas assez de savoir choisir les livres ; il faut encore en déterminer la quantité, se bien placer, profiter de ses momens, faire naître les dispositions, ralentir ou accélérer alternativement le mouvement de sa pensée, jouer tour à tour le rôle actif et le rôle passif, enfin savoir se passer de livres...

On ne peut pas dire qu'on a lu un auteur, à moins

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qu'on ne se rappelle ses principales idées, son plan et son but...

Une preuve qu'il faut fixer sa vue sur un livre pour avoir droit de dire : je l'ai lu, c'est que de deux ou trois mille volumes qu'un lettré mobile peut avoir lus, il ne lui reste guères plus qu'à un marquis français des pages sur lesquelles il a glissé en chaise de poste...

Avec ces précautions, on trouvera dans les livres autre chose que des noms d'êtres inconnus... Enfin, si nous savons lire, nous apprendrons, par un bon livre, ce que notre tempérament, notre situation, et la distance des lieux nous eût toujours empêché de savoir.

(Théorie de V Ambition.)

HORACE (Q^ Flaccus)

O campagne, quand te reverrai-je? Quand me sera-t-il permis, tantôt par les livres des anciens, tantôt par le sommeil et les heures paresseuses, de goûter l'agréable oubli d'une vie inquiète?...

(Odes. Traduction de Leconte de Lisle.)

HOSPITAL (Michel de l)

Je veux toutefois que ma femme et fille gardent ma Librairie, afin que personne n'en puisse rien soustraire, et qu'ils la donnent au dit Michel, quand il sera en âge, sous condition qu'elle sera ouverte pour la commodité de ceux de la famille, ensemble les domestiques et autres qui fréquentent la maison.

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... Et laisse et lègue par testament toute ma Librairie et Bibliothèque à Michel Hurault de L'Hospital, qui me semble plus idoine et plus affectionné aux bonnes lettres que

les autres petits.

(Extrait de son Testament*)

... à la campagne, aussi bien qu'à la ville, ma maison est pourvue de livres, mes plus fidèles amis. Quand je veux, après mes récréations, m'adonner aux choses sérieuses, je consulte Platon et les philosophes qu'il a inspirés... Ai-je besoin d'études moins sévères? A mes ordres apparaissent les poètes et leurs divines inspirations. Ils sont si nombreux et si variés dans les enivrements qu'ils procurent à l'esprit du sage, qu'il me semble difficile de chercher ailleurs la vraie satisfaction...

(Epitre à Guy du Faur. Traduction de Bandy de Nalèche.)

HUET (Daniel)

Évéque d'Avranches

Néanmoins, monbut principal était d'acheter des livres... J'accourus donc bien vite à Paris, et plus vite encore chez les libraires. Mais l'argent que j'avais destiné à réapprovisionner dans leurs boutiques fut bientôt épuisé... Tout l'argent que j'avais pu ramasser, en le dérobant à mes autres plaisirs, les libraires de la rue Saint-Jacques me l'enlevaient jusqu'au dernier sou. D'où il advint que, durant toute cette époque de ma jeunesse, mon escarcelle presque toujours vide ne logeait que des araignées. Au contrains, ma bibliothèque était si bien remplie,

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qu'elle n'avait pas son égale dans tout le pays, ni pour le choix, ni pour le nombre des livres. Ce choix consistait dans les écrivains de l'antiquité, qu'avant tout j'avais voulu posséder. D'ailleurs, je n'attachais pas la moindre importance à la reliure, qu'elle fut en parchemin ou en maroquin ; je laissais ce luxe aux publicains et aux banquiers. Plus tard, quand je pus me rendre la justice de n'avoir point amassé tant de livres par une vaine ostentation, mais uniquement pour en faire usage, je me souciai peu de les entretenir propres. Si je trouvais, en les lisant, quelque chose qui valût la peine d'être noté, soit pour la correction du texte, soit pour l'éclaircissement des passages, je le notais à la marge. Une pensée toutefois m'obsédait : ce travail de tant d'années, me disais-je, cette masse de volumes rassemblés à si grands frais pour le plaisir ou l'aliment de mon esprit, seront dispersés un jour, ou retourneront dans les boutiques des libraires, ou tomberont dans les mains des sots* Cette idée m'épouvantait, et, pour empêcher qu'elle ne se réalisât, je pris une mesure dont il sera parlé dans la suite. (Il la légua aux Jésuites de la Maison Professe de Paris, — ce qui ne la sauva pas du tout de la dispersion tant redoutée.)

(Mémoires. Traduction Ch. N isard.)

IRVING (Washington)

Les années développèrent cette tendance à la flânerie. J'en vins à aimer avec passion les livres...

J'étais, de fait, dans la salle de lecture de la grande Bibliothèque Britannique, — immense collection de volu-

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mes de tous les temps et de tous les idiomes, dont beaucoup sont maintenant oubliés, et dont la plupart sont bien rarement lus ; une de ces sources abandonnées de vieille littérature auxquelles se rendent maints auteurs modernes pour y puiser à pleins seaux la science d'autrefois, « une provision d'anglais pur sang, » dont ils puissent grossir le maigre ruisseau de leur pensée...

Après tout, pensai-je, cette disposition des auteurs à la friponnerie ne peut-elle pas leur avoir été mise au cœur dans un sage dessein? Ne serait-ce pas le moyen employé par la Providence pour que les semences de savoir et de sagesse soient transmises d'âge en âge, en dépit de l'inévitable déclin des ouvrages où elles se produisirent d'abord?... Beaucoup de ces ouvrages, d'ailleurs, subis* sent une espèce de métempsycose et renaissent sous une forme nouvelle. Ce qui primitivement était une histoire soporifique, revit sous la figure d'un roman; — une vieille légende se change en une pièce moderne; — un traité de philosophie bien austère fournit la matière de toute une série d'essais pleins de bruit et d'étincelles...

(Le Livre d'Esquisses. Traduction Th. Lefèbvre.)

JAMIN (dom Nicolas)

C'est peu d'avoir de bons livres; le point capital, c'est de les bien lire...

Révoquer en doute les avantages de la lecture ne peut être l'effet que d'une ignorance grossière, d'une brutale stupidité, ou d'un grand orgueil, qui porterait à penser qu'on peut se suffire à soi-même sans avoir besoin des

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lumières d 'autrui. En effet, ce noble exercice est a l'es- x prit ce que l'aliment est au corps ; il le nourrit, le fortifie, en étendant ses idées et ses connaissances...

Dites-moi quels livres vous lisez ordinairement, et moi, je vous dirai qui vous êtes...

Les bons livres de notre siècle -ne sont estimables que parce que les écrivains laborieux savent y réunir les beautel éparses dans les anciens...

Retranchez, encore une fois, des livres de nos beaux esprits tout ce dont ils sont redevables à ces premières sources (les anciens), vous les réduirez presque à rien...

Un arrêt du Parlement, qui condamne au feu un livre impie, est porté par les gazettes jusqu'aux extrémités du royaume : et il fait connoître le livre, et naître l'envie de le lire, et le téméraire écrivain devient fameux.

(Le Fruit de mes Lectures.)

JANIN (Jules)

O chefs-d'oeuvre! beautés! grâces) consolations! sagesse! O livres, nos amis, nos guides, nos conseils, nos gloires, nos confesseurs! On les étudie, on les aime, on les honore... Et, de même que les anciens posaient dans un coin de leur chambre un petit autel paré de verveine, et sur cet autel domestique un dieu familier, le vrai bibliophile ornera sa maison de ces belles choses...

Qu'il rentre en son logis, ou qu'il en sorte, il donne un coup d'oeil à ses dieux favorables. Il les reconnaît d'un sourire; il les salue en toute reconnaissance, en tout respect. Il s'honore aussi de ces amitiés illustres, il s'en vante!...

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Les livres ont encore cela d'utile et de rare : ils nous lient d'emblée avec les plus honnêtes gens; ils sont la conversation des esprits les plus distingués, l'ambition des âmes candides, le rêve ingénu des philosophes dans toutes les parties du monde; parfois même ils donnent la renommée, une renommée impérissable, à des hommes qui seraient parfaitement inconnus sans leurs livres. Ils ajoutent

même à la gloire acceptée.

(L'Amour des Livres.)

O les bords heureux et charmants, qui contiennent tant de science! H faut compter aussi pour une bibliothèque, la plus utile et la plus clémente de toutes, la ceinture des quais, chargée de livres, de très-beaux et de très-bons livres, déchus de leur première splendeur, qui viennent chercher sur ces remparts un ami, un hôte, un sauveur. On peut dire, à coup sûr, sans faire une épigramme, qu'il y a plus de bel esprit, de sage philosophie et d'atticisme, répandus sur le parapet des quais de Paris, que dans tout le reste de la France. Avec un peu de zèle et de soin, très-peu d'argent surtout, vous trouverez, dans ce Campo-Santo des vieux livres, tous les poèmes, toute l'histoire et tout le théâtre. 11 abonde en facéties, recherches, contes, romans, traités de toute espèce; et des sermons tant qu'on en veut. La théologie y coudoie l'histoire, et l'histoire, à son tour, y est débordée par les mathématiques. Tout ce qui s'est pensé, écrit, rêvé, parlé, discuté parmi nous, se rencontrerait du quai Voltaire au parapet du Pont-Neuf...

Pour ma part, je ne sais pas de plus belle et de plus honnête oraison funèbre qu'un tout petit catalogue, ou

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les bibliophiles à venir verront d'un coup-d'œil que vous étiez un homme ingénu, courtois, modeste, ami des beautés faites pour peu de gens, content d'une richesse à la portée de votre sagesse et représentant les plus heureuses privations...

Un livre est et doit être un honnête homme, ami des honnêtes gens. . .

Accordez-nous, grands dieux, une provision suffisante de bons livres, qui nous accompagnent dans notre vie, et nous servent de témoignage après notre mort !