JEAN DE SALISBURY
Qui peut' douter qu'il ne faille lire les poètes, les historiens, les orateurs et les mathématiciens, puisque, sans cette lecture, on ne peut devenir lettré ? Car ceux qui ne sont point versés dans ces sortes d'ouvrages ne peuvent passer pour des gens lettrés, quoiqu'ils sachent le
latin...
Contemptor grammaticn non modo litterator non est, sed
nec litteratus dici débet.
Celui qui méprise la grammaire non-seulement n'est pas un lettré, mais ne doit pas même passer pour savoir
lire. ... . „ k
(Voir Vabbé Ubeuf.)
Saint JEROME
Homme faible et misérable, je jeûnais avant de lire Cicéron. Après plusieurs nuits passées dans les veilles,
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un manteau sans vêtements, un jardin sans fleurs, une bouiye sans argent, une vigne sans raisins, une tour sans' gardes, une maison sans meubles. Et, de même qu'on conserve soigneusement un bijou dans une cassette bien fermée, à l'abri de la poussière et de la rouille, de même la bibliothèque, suprême richesse du couvent, doit être attentivement défendue contre l'humidité, les rats et les vers.
LABAR (Louis)
••• Par cette simple et excellente raison, l'auteur qui s'est acheté cher reste un bon auteur. Un livre bien payé est une chose sacrée : qui y touche est un monstre...
11 n'y a que le premier pas qui coûte : ton premier né bien vendu, la fortune de ses cadets est faite; l'amateur de papier imprimé ne laissera point ton premier ouvrage solitaire dans ses rayons ; et tous, autant que tu voudras bien en faire, descendront à grands frais dans sa bibliothèque. ..
(Satires et Elégies.)
LABOULAYE (Edouard)
Quand on veut dresser le tableau de la civilisation, on peut mesurer le rang d'un peuple au nombre de livres qu'il consomme...
Un livre est une voix qu'on entend, une voix qui vous parle : c'est la pensée vivante d'une personne séparée de nous par l'espace ou le temps; c'est une âme. Les livres réunis dans une bibliothèque, si nous les voyions avec les yeux de l'esprit, représenteraient pour nous les
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grandes intelligences de tous les pays et de tous les siècles, qui sont là pour nous parler, nous instruire et nous consoler...
Les livres ne sont pas seulement une richesse commune. Le livre, ou plutôt l'âme conservée dans le livre, est une société constante dans la bonne comme dans la mauvaise fortune...
Le meilleur moyen de communiquer avec les hommes, ce sont les livres, parce que les livres nous ont conservé l'expérience des temps passés. ••
Où trouver des consolations?... Où donc trouver des amis véritables? Dans les livres. Là sont des gens qui ont souffert et qui ont raconté ce qu'ils ont souffert; des amis qui ont vécu souvent plusieurs siècles avant nous, mais qui nous consolent parce qu'ils viennent mêler leur douleur à la nôtre-, ils pleurent avec nous...
De toutes les folies qui peuvent mener un honnête homme à Charenton et même ailleurs, la plus innocente, à mon gré, c'est la manie des livres. Paris est rempli de graves personnages qui sont entichés de ce vice incurable; toujours prêts à condamner les erreurs d'autrui pour glorifier leur propre faiblesse, et d'autant plus malades qu'ils se croient plus sensés... Ne soyons cependant pas cruels pour ces amateurs qui accueillent ce qu'emporte le temps, et qui nous gardent ainsi les reliques du passé ; en faveur des services qu'ils nous rendent, pardonnons-leur une innocente manie...
C'est notre grand avantage, à nous, que d'avoir un passé; nous vivons, nous pensons avec l'expérience de 3 ou 4000 ans accumulés, et cela grâce aux livres...
{Discours populaires.)
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LA BRUYÈRE (Jean de)
Je vais trouver cet homme, qui me reçoit dans une maison où, dès l'escalier, je tombe en faiblesse d'une odeur de maroquin noir dont ses livres sont tous couverts. 11 a beau me crier aux oreilles, pour me ranimer, qu'ils sont dorés sur tranche, ornés de filets d'or, et de la bonne édition, me nommer les meilleurs l'un après l'autre, dire que sa galerie est remplie, à quelques endroits près, qui sont peints de manière qu'on les prend pour de vrais livres arrangés sur des tablettes, et que l'œil s'y trompe ; ajouter qu'il ne lit jamais, qu'il ne met pas le pied dans cette galerie, qu'il y viendra pour me faire plaisir: je le remercie de sa complaisance, et ne veux, non plus que lui, visiter sa tannerie, qu'il appelle bibliothèque...
Si les pensées, les livres et les auteurs dépendaient des riches et de ceux qui ont fait une belle fortune, quelle proscription ! il n'y aurait plus de rappel. Quel ton, quel ascendant ne prennent-ils pas sur les savants!
(Les Caractères. — De la Mode.)
LACORDAÎRE (J.-Baptiste-Henri)
A part le besoin de recherches dans un but utile, il ne faut lire que les chefs-d'œuvre des grands noms; nous n'avons pas de temps pour le reste.
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LACROIX (Paul)
Bibliophile Jacob
... Le livre, cette expression vivante et durable de la pensée humaine...
Salut, vieux livres, quels que vous soyez, vous qui tapissez les parapets de la Seine, depuis la Grève jusqu'au Tuileries, vous qui rivalisez avec les parfums du Marchéaux-Fleurs, vous qui changez de couleurs et déformes sous l'influence humide des brouillards de la rivière et sous les ardeurs du soleil de midi; vous qui passez sans cesse de main en main avant de trouver un père adoptif ; vous qui reviendrez tôt ou tard à votre station en plein air, jusqu'à ce que vos ruines tombent pièce à pièce dans la hotte du chiffonnier; salut, vieux livres, mes amis, mes consolateurs, mes plaisirs et mes espérances !
Vieux livres, vous êtes la dernière passion de l'être
intelligent: le cœur qui a cessé de battre à tous les
amours retrouve encore pour vous un battement, et le
feu sacré de la bibliomanie ne meurt qu'avec le biblio-
mane; l'âge n'a pas de glaces capables de refroidir cette
passion...
(Ma République,)
LA HARPE (Jean-François de)
C'est en lisant les anciens que l'on juge et que l'on goûte mieux les bons modernes qui leur ressemblent; c'est avec eux que le goût s'épure et que l'âme s'élève et
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se fortifie, que le sentiment de la vraie gloire et l'amour du vrai beau s'accroissent et s'affermissent. On ne les lit pas assez... Quel homme... n'a pas souvent à se plaindre des injustices de ses contemporains?... Qu'il revienne vivre avec Horace, Virgile et Cicéron; qu'il converse avec ces grandes imes : la sienne retrouvera tout son courage, et c'est avec de pareils confrères qu'il oubliera ses ennemis.
(Suétone, Discours préliminaire.)
LAMARTINE (Alphonse de)
... Le jour, courant les forêts; le soir, lisant ce que je trouvais sur les vieux rayons de ces bibliothèques de famille...
Je retrouvais sur les rayons poudreux du salon la Jérusalem délivrée du Tasse et le Télémaque de Fénelon. Je les emportais dans le jardin... Je me couchais à côté de mes livres chéris, et je respirais en liberté les songes qui s'exhalaient pour mon imagination de leurs pages...
Job, Homère, Virgile, le Tasse, Milton, Rousseau, et surtout Ossian et Paul et Virginie; ces livres amis me parlaient dans la solitude la langue de mon cœur; une langue d'harmonie, d'images et de passions; je vivais tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre, ne les changeant que quand je les avais pour ainsi dire épuisés...
... Un autre livre broché, en papier de couleur, était fermé sous son bras, entre son habit noir et son coude ; on voyait qu'il y pensait malgré lui; son regard, distrait
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de ses textes grecs et latins ouverts sur le pupitre de sa chaire, se détournait involontairement et tombait obliquement sur le livre pressé contre son cœur.
Nous-mêmes nous regardions avec curiosité ce livre, dont la couverture inusitée excitait notre étonnement. Nous avions comme le pressentiment ou comme l'attente de quelque chose d'extraordinaire contenu dans ce mystérieux volume...
Il n'y a que les gens de loisir qui peuvent lire des livres en beaucoup de volumes; ils prennent leur plaisir en gros, comme leurs provisions chez l'épicier... « Ah! quand viendra donc une bibliothèque des pauvres gens? Qui est-ce qui nous fera la charité d'un livre? »
(Confidences et préface de Geneviève.)
LAMB (Charles)
J'avoue, pour ma part, qu'il est dans le cours d'une journée vingt occasions autres que le dîner où je me sens disposé a dire des grâces. J'en voudrais,, par exemple, quelque formule applicable à une excursion agréable, à une promenade au clair de la lune, à une réunion d'amis, à un problème résolu. Pourquoi aussi ne pas dire des grâces avant nos lectures, ces repas spirituels? des grâces avant Milton, des grâces avant Shakespeare? un acte de piété pour nous introduire dans le beau livre de la Reine dts Fées (de Spencer)?...
(Les Grâces avant le repas.)
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LA MONNOYE (Bernard de)
11 serait à souhaiter que ceux qui composent n'écrivissent que des singularités, et que ces singularités fussent vraies : ce seraient des ouvrages inestimables. On a même lieu de croire que, s'il n'y avoit dans les livres que des choses singulières, des choses une fois dites, la vie ordinaire d'un homme serait assez longue pour les lire, sinon tous, du moins la plus grande partie.
... Un génie libre; l'amour du vrai jusque dans la moindre bagatelle; un peu de lecture; un peu de critique; une étude particulière de la connaissance des livres, et des auteurs; quelque habitude à composer en plus d'une langue, surtout en vers : tout cela rassemblé m'a mis en train d'entreprendre de mon chef une espèce de Ménagiana.
(Ménagiana.)
LAPELOUZE (Valentin de)
. ... C'était un très-bon homme... 11 (Mercier) trouvait
incommodes les livres reliés, et lorsqu'il en achetait qu'il
n'avait pu trouver autrement, il en faisait des brochures
en les dépouillant de leurs cartons ; il appelait cela leur
casser le dos...
{Cité par Ch. Monseleî.)
LARCHEY (Lorédan)
Un mari bibliophile vaut un philosophe pour toutes les Xantippe du monde...
• IBLIOPHILIANA J+J
Bouquin : livre ancien, livre d'occasion. Diminutif ironique de l'allemand buch (prononcez bouc). Se prend indifféremment en bonne et en mauvaise part...
Le livre est éternel; il ne meurt que pour renaître sous une autre forme, ainsi que les produits naturels au milieu desquels nous vivons. Il suffit de quelques pages salies pour composer le fumier qui hâtera l'éclosion du livre de l'avenir.
Donc, sans rien exalter, ne méprisons rien; conservons au bouquin le plus infime le juste bénéfice d une neutralité bienveillante.
[Nouveautés aneciotiques. Bibliophile français,)
LA ROCHEFOUCAULD (François VI, duc de)
Il y a des personnes qui aiment les livres comme des meubles, plus pour parer et embellir leur maison que pour orner et enrichir leur esprit.
(Maximes.)
LATENA (N.-V. de)
Une preuve de peu d'esprit eft de ne savoir reconnaître aucun défaut dans les grands écrivains, ni aucune beauté dans les écrivains médiocres.
Quand un écrit nous a frappés d'abord par beaucoup d'esprit, s'il ne perd rien à une seconde lecture, il faut qu'il y ait autre chose que de l'esprit...
Les meilleurs livres, comme les meilleurs aliments, sont
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ceux qui, sous le moindre volume, contiennent le plus de nourriture saine et substantielle...
Semez ça et là quelques belles pensées dans un ouvrage futile, mais amusant, le public vous applaudira. Faites un livre dont chaque mot soit une pensée, et chaque pensée, la révélation d'une vérité, quelques esprits distingués vous goûteront, le reste jettera le livre...
On peut lire quelquefois de bons romans, quand on veut reposer son esprit, et quand on ne peut plus avoir le désir de les mettre en action...
(Etude de l'Homme.)
LEBER (J.-Mich.-Constant)
Le plus grand avantage de l'étude des lettres est d'adoucir les mœurs et de resserrer les liens qui unissent l'homme à l'homme dans l'état de société. L'histoire de la littérature est, en grande partie, l'histoire de la civilisation.
(Observations sur l'Histoire de la Langue française.)
LEBEUF (L'abbé Jean)
... La disette des livres (sous Charlemagne) fit un tort considérable; Alcuin lui-même en était dépourvu, et ne citait beaucoup d'auteurs que de mémoire. Dans un endroit il se plaint qu'il manque en France de plusieurs livres de belles-lettres qu'il avait en Angleterre: il dit ailleurs qu'il n'a point les ouvrages de Pline. Ici, il cher-
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che le traité de Saint Augustin ; là, son exemplaire des Lettres de Saint Grégoire-le-Grand le jette dans une méprise, faute d'en avoir eu plusieurs pour voir la différence, et reconnaître que le sien n'était pas complet.
On lisait les auteurs païens dans les écoles de l'ordre de Cluny... On y regardait cette étude comme fort propre pour l'intelligence des livres saints; et, pour me servir du langage de Jean de Sarisbery, ils cherchaient l'or de la sagesse, à l'exemple de Virgile, dans la boue d'Ennius.
Mais, quoiqu'il y eût des livres, des maîtres et des écoles dans le XI 9 siècle, la science de ce temps-là ne pouvait pas être fort profonde : le nombre des livres était encore trop petit pour former de vrais savants...
Les maîtres n'étaient pas moins rares que les livres.
(De VÊtat des Sciences sous Charlemagne.)
LEBLANC (L'abbé Jean-Bernard)
Plusieurs livres, après avoir fait beaucoup de bruit dans leur naissance, tombent dans le mépris, ou du moins dans l'oubli... Us tirent leur principal mérite d'un jargon différent du langage ordinaire... L'esprit de cette année ne sera point de l'esprit l'année prochaine.
LEFÈVRE-DEUMIER (Jules)
... Le passé a, pour ainsi dire, sculpté ou embaumé la sienne (sa voix) pour nous la léguer... On parle avec ce
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qui fut» J'aime ces morts qui causent avec leurs descendants, qui les consolent et les éclairent. Les livres ne sont pas des hommes : c'est bien mieux, ce sont des âmes. J'aime ces ambassades vivantes des siècles expirés, qui viennent, de leur part, coloniser nos déserts. Les bibliothèques sont des empires habités par des idées...
... Les livres sont des jardins où l'esprit de tous les siècles a semé des fleurs de tous les temps et de tous les climats ; des fleurs immobiles qui nous transportent où nous ne sommes pas, où nous voudrions être; des fleurs qui sont presque magiciennes, qui évoquent pour l'âme % les pays qu'elles enchantent...
(Le Livre du Promeneur.)
LEVALLOIS (Jules)
Les livres me consolent des fleurs, et, à leur tour, les fleurs me distraient, me reposent des livres. En ce dernier point, pourtant, j'exagère. Il y a des livres que j'aime particulièrement à lire au printemps; il en est d'autres qui ne me plaisent et ne me contentent qu'au cœur de l'été. Selon les saisons, mes préférences, mes goûts varient.. «.
... Après avoir feuilleté d'un doigt impatient ces séducteurs (les contemporains), qui parfois me débauchent et me détournent de mon chemin, je me hâte de les fermer, de les écarter. Un long et profond entretien avec les sages; avec les forts, avec les maîtres, pourra seul me rendre la sérénité, me remettre sur la trace et dans la direction du vrai...
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... L'hiver... c'est le temps où l'on aborde le plus courageusement, le plus volontiers, les ouvrages de grand format... Adieu les in-4 et vive Cazin!... le petit format est fait pour l'été. On met son Virgile ou son La Fontaine dans sa poche, et l'on s'en va courir les champs.
(V Année d'un Ermite.)
LIGNE (Charles-Joseph, Prince de)
Examinez les meilleurs livres; pressez-les, distillez, alambiquez. Il y a si peu de vérités dans le monde et si peu de nouveautés, qu'on trouvera peut-être trois pages véritablement intéressantes dans un volume de douze cents. Ce n'est plus le fond qu'on examine, c'est la forme, et de la grâce du style dépend le sutcès de l'ouvrage...
(Mes Ecarts ou ma Tète en liberté.)
La seule manière de lire un livre de pensées, sans s'ennuyer, c'est de l'ouvrir à tout hasard, et, après avoir trouvé ainsi souvent ce qui intéresse, le fermer au bout d'une ou de deux pages, et de méditer. Si on lit tout de suite, on croit, comme après avoir passé en revue un portefeuille d'estampes, qu'on n'en a vu qu'une.
(Pensées diverses»)
LOMEIER (Jean)
Si quis in bonum librum incidat, id fortuit* magis quant sapienti* tribuendum.
Si l'on tombe sur un bon livre, c'est plutôt l'effet du hasard que des connaissances.
(De Bibliothecis.)
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LOPE DE VEGA CARPIO (Feliz)
... Charmé de telles matinées succédant à des jours si sombres, je déplorais maintefois mes égarements. Je me retirais ensuite pour écrire, ou consulter mes livres. On m'appelait aux heures des repas, et je répondais souvent avec humeur qu'on me laissât tranquille, tant l'étude est puissante,
