Ou Xo Tou, personnage historique
naires mettent toujours « urgent » sur n'importe quel dossier. C'est une tradition séculaire qui ne tire pas à conséquence... Je veux pourtant, par déférence pour ce noble vieillard, prendre tout de suite connaissance de sa petite composition littéraire.. Avez-vous ce rapport, Li Pi Siao ?
Le Grand Eunuque fouilla dans l'ample poche formée par sa manche flottante ; et il en tira un vénérable parchemin qu'il tendit à l'Impératrice de l'Ouest.
T^eu Hi le parcourut rapidement ; puis elle railla :
— Ce document vous concerne, Li Pi Siao.
Et elle lut à haute voix les phrases suivantes :
■..:' — « On devrait apporter plus de soin dans le « choix des serviteurs de la Maison Impériale ! ({ Tous les désastres qui ont frappé les (.( dynasties précédentes ont eu pour cause les « machinations des eunuques et leur influence (( néfaste... Ces viles créatures s'insinuent « dans la confiance et même dans l'affection (( des Monarques par leurs protestations de « loyauté et de fidélité ; ils sont maîtres en
« l'art de tlatler !... Et ils profitent ensuite de « leur intluence pour détruire toute idée <( morale ou respectable. »
Fronçant les sourcils, Li Pi Siao miaula :
— Est-il possible de rencontrer autant de venin chez un vieux serpent !
Conciliante, Tseu tli reprit :
— Je suis obligée, d'après les rites, de conserver auprès du Trône un Grand Censeur. C'est un usage séculaire. Le peuple tout entier crierait à la tyrannie si je supprimais cette voix sénile qui est censée critiquer nos actes avec justice pour le bien de l'Empire... Mais, rassurez-vous, Li Pi Siao, le Grand Censeur Ou Ivo Tou n'a aucune importance !
Et Tseu Hi, ayant pris un pinceau, couvrit en un instant d'élégants caractères une belle feuille de papier de riz ; puis elle lut à Li Pi Siao le décret suivant :
« Le Saint tlomme est profondément touché « de la sollicitude constante qu'apporte le « Grand Censeur Ou Ko Tou à la protection « du Trône du Dragon.
« Ce que dit cet émiuent vieillard prouve sa « sagesse et son bon sens !
lûO LES AMOURS D'UNE IMPÉRATRICE
« Nous sommes comme lui d'avis qu'une <( haute moralité doit toujours régner à la u Cour.
« Ceci dit, pour montrer notre satisfaction « au Grand Censeur Ou Ko Tou, nous l'au- « torisons à se rendre immédiatement dans sa « ville natale pour y soigner les vieilles dou- « leurs dont il est affligé et aller par la <( même occasion balayer les tombes de ses (( ancêtres *, ce dont il a été privé depuis « longtemps. «
Puis, gravement, Tseu Hi apposa sur ce chef-d'œuvre le sceau sacré de VAniorité légitimement transmise qu'elle détenait depuis vingt ans et qu'elle s'était gardée de remettre à son fils malgré sa majorité.
— Voilà Ou Ko Tou exécuté suivant les formes, dit-elle en plaisantant à LiPi Siao. Ce vieillard insupportable réfléchira dans son exil ; et il reviendra, rempli des meilleures dispositions, quand je jugerai bon de le rappeler.
A vrai dire, ,1e Grand Eunuque trouvait que Tseu ili était ce soir-là beaucoup trop indul-
