Les amours de Bussy-Rabutin

C'est à vous, ma chère Louisa, c'est à mes amis de noire petit ce'nacle, que s'adressent ces pages nouvelles. J'aime à causer avec vous, mon cœur et mon esprit y trouvent une si douce occupation I Bien qu'éloignée, je m'assois en imagination au coin de votre feu, autour de votre table ; j'y retrouve ces visages bienveillants et chéris, cette conversation piquante, cette bonne humeur inaltérable et cet accord que rien ne peut troubler ; j'y retrouve les souvenirs, les sentiments les plus précieux à mon cœur, j'y rencontre les fantômes regrettés, les amitiés sans fin et si anciennes qu'on n'en sait plus la date ; j'y parcours les temps les plus heureux de ma

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vie, c'est mon histoire tout entière et celle de ceux que j'aime ou que j'ai aimés.

Nous avons vu ensemble de bons et de mauvais jours. Voue'es toutes deux au culte du malheur, nous avons pleuré les gloires du passé, nous avons conservé les sympathies de l'exil. Toutes deux nous avons déploré les misères de notre belle France, nous les avons ressenties bien vivement, et pour les oublier quelquefois, nous reportions nos regards en arrière, dans ces siècles brillants et immortels, où le nom français dominait l'Europe où,

Nous tenions cour d'honneur,

Nous étions de l'Europe et la tête et le cœur !

Je vous offre aujourd'hui un de ces récits que nous avons effleurés ensemble. Récit étrange s'il en fut, car il place en face l'un de l'autre, avec toute la vérité de l'histoire, les caractères les plus opposés. Parmi les illustrations du règne de Louis XIV, une des figures les plus en relief, et pourtant les moins connues, est celle de Bussy-Rabutin. Il inspire généralement peu d'intérêt, et sans prétendre ici le défendre, je veux cependant vous expliquer les raisons de mes recherches actuelles. Tout le monde a lu madame de Sévigné, toutes les intelligences d'élite se sont attachées à cette femme charmante comme à une amie, et son cousin perd beaucoup au voisinage. Certes il a de l'esprit, autant qu'elle, peutêtre, mais quelle différence I Bussy montre la corde de l'égoïsme et de la vanité à travers les fleurs de courtoisie dont il l'entoure ; il n'a pas de cœur ; il

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D'à que de la passion dans sa jeunesse, et plus tard cette passion tourne en intolérance. Il jalouse les courtisans du trône et du plaisir, lui que la disgrâce du roi et celle du temps exilent force'ment loin de l'un et de l'autre. Il blâme ce qu'il a fait lui-même et ce qu'il ne peut plus faire, bien éloigné ainsi de Marie de Rabutin, à qui Dieu donna toutes les facultés, excepté celle de l'amour, et dont l'esprit si juste et le sens si droit comprirent le bon côté de son infirmité morale, sans s'amuser à en regretter les perfides douceurs. Si elle n'aima jamais, elle fut indulgente pour ceux qui aimaient, elle les railla souvent, elle ne les déchira jamais. Néanmoins si la glace de son indifférence fut prête à se fondre, Bussy pourrait s'en attribuer la gloire. Avec un autre caractère il aurait plu à sa cousine ; elle eût accepté cet hommage de famille plus volontiers qu'elle ne l'a cru elle-même peut-être. Mais M. de Rabutin ne s'y prit pas avec assez de délicatesse, il lui manquait le tact nécessaire pour deviner la marche si difficile qu'il devait suivre ; il se perdit. Il s'attaqua ailleurs ; il aima, il fut aimé ; il trompa, il fut trompé ; il regretta jusqu'à la fin la seule aff'ection réelle de son existence, madame de Monglas, et ne fut point regretté par elle. Prouvons une fois de plus que le moyen de se voir adorer n'est pas d'être bonne, d'être dévouée, mais au contraire d'exiger des sacrifices sans en faire aucun, de tourmenter son amant et de lui imposer ses caprices. On soumet ainsi tous les hommes, même les Bussy-Rabiitin. Ils pleurent leur joug en proportion de ce qu'il leur a

coûté ; ils brisent facilement un lien de roses et portent toute leur vie une chaîne de fer, dont le poids les e'crase et dont la solidité brave leurs forces épuisées. Cette vérité, si vraie, est triste, comme presque toutes les vérités de ce monde.

Parmi les épisodes de cette carrière si diversifiée, il en est un assez peu connu et bien remarquable. Une erreur rapprocha quelques instants les deux êtres les moins faits pour se comprendre. Un mensonge jeta sur le chemin de Bussy la femme la plus éloignée de ses habitudes et de ses mœurs. C'est cette épisode que vous allez lire. Le comte Roger de Bussy-Uabutin possédait,dans sa jeunesse, tout ce qu'il faut pour plaire : beau, spirituel, brave jusqu'à l'extravagance, d'une naissance élevée, très bien en cour, rien ne lui manquait de ce qui attire le regard, de ce qui fixe quelquefois fatalement la pensée.

Madame de Miramion vivait dans une sphère où ces brillants avantages pénétraient rarement. Le contraste de ces deux positions ressortira de luimême, et, pour le mellre plus en évidence, je vous raconterai séparément et concurremment l'histoire de ces deux personnages, jusqu'au moment où elle se confond, jusqu'au moment où le torrent impétueux et le ruisseau tranquille mêlèrent leurs ondes, si peu susceptibles de se réunir. Vous verrez donc ainsi deux tableaux divers et fidèles de la société de cette époque. Vous suivrez le développement de deux natures, dont le type a presque disparu de nos jours où tout se nivelle, le bien et le mal, pour nous amener à un état de tiédeur, à ces traits ellacés, sans

vigueur, sans relief et sans lumières. Les couleurs s'effacent, il ne reste plus que des nuances, et, orgueilleux que nous sommes, nous nous croyons plus grands que nos pères.

Lisez donc avec inte'rêt ces lignes dictées par mon affection et par mon de'sir de vous être agre'able, ma chère Louisa. Ce n'est pas vous qui vous étonnerez d'y 7^encontrer les principes que j'ai toujours professes et les op>inio7is que j'ai toujours chéries. Les révolutions, se succédassent-elles mille fois, seraient impuissantes à les changer. Elevée avec elles, je mourrai avec elles, et plus on les persécutera, plus le malheur s'attachera à ma fidélité, plus je tiendrai à honiieur d'en faire profession. Heureusement chacun peut dire ce qu'il pense, clmcun peut porter sa bannière, et on laisse passer les deuils comme les espérances.

J'espère que nos amis prendront leur part dans ce chapitre ; j'espère qu'ils m'accorderont, ainsi que vous, leur intérêt. Tout le monde puisse-t-il se laisser prendre à votre suffrage et aux leurs I Puisse-t-on voir, des même yeux que vous, ces pages légères, retour vers une époque enfouie pour jamais. Puisse-t-on y trouver, comme vous, quelques instants de trêve aux préoccupations actuelles. On a tant besoin d'oublier I

Courtiras, décembre 1848.

COMTESSE DÀSH.