CATALEPSIE

Lady Campbell ëult uno Je ce» femmes dont il faudrait reloucher le portrait à chaque page dii récit. Son caractère avait beaucoup plus de bon que demïuvais, et le mal qu'elle faisait n't'tdit point volontaire. Ses pardîles rniplisscnt i os salons, où elles sont A jusie t'Ire aimées et souveni admirées. — Seulement il fant lâcher ife ne leur point don:icrà garder des jeunes lilUs, parce que, nous lavons dit, IVxcès delenr bon vouloirles porte à empiéter sur le rOle ee leurs élèv.s. Elles choisissent pour elles, aiirent pour cllcî, et- peut-être, qui sait? se marieraient volontiers pour elles.

Tant il c^l vrai qic le dévoûmciil, chez les f/mmes, peut atteindre les proportions les plus héroï \u(s

Laiiy Camphell, au fond ne nifrilait po nt Icssévè es paro- Jes qui furent l'atlieu de l'erreval Et pourtata, Porce\a' éiait en droit de les lui adresser. Ceci peut sembler coiiiradictoire, mais «"est l'exacte vérité. La l'pir.luelle femme avait lué sa nièce de bonne amitié, sans autre en\ie que de la rendre la plus heureuse d; toutes les misse.s du VVest-End. Elle avait le cœur net, la coi science tranqu Ile, el se vîlail in /3e/(u ui-;e couronne avunculïi c.

Qu'avdit-clle fait, sinon le bien? E' avec quelle peine, bon Dieu ! Que de soins pour mener à bonne fin ce mariage!...

Aussi, les dernières paroles de Frank ne tirent point sur elle l'impression qu'on en aurait pu attendre. Eile ne les comprit pas.

D'ailleurs, elle était en proie à une inquii'tude si vraie, k une douleur si ré. Ile en ce moment, que son défaut d'intelligence ne doit point surprendre. Lady Campliell aimait vérilahlemf ni Mary plus que tout autre chose au msiide, el, à le bien i reiulre, son cngoùment pour le marquis de lUo- Sinto n'était qu'un riccchet de sa tendresse pour Mary. 11 y aviit longtemps qt}'i s étaient mariés dans son esprit

Une foisFra'k sort', elle prit la main de missSttwarl.

— Ma chère enfant, dit-elle, jesi:is que vous êtes bonne, el y.ius me pardcnnercz ma vivacité de toal à l'heure ..Je vous aira-, puisqse vous aimez ma pauvre Mary, el j-; n'ai pu vouloir vous offenser... Mais, de grâce, ne me cachei rien! Que s'estil passé entre eux?

— Je l'ignore, madame, répondit Diana, — el si je le savais, je prierais Votre Seiputurie de remettre ses questions à up autre moment. Le plus piess% je pense, est de porter secours i"! la pauvre Mary.

— C'est vrai, mon enfant .. c'est vrai, mademoiselle, murmura lady C-jnipbelli: je vais faire transporter ma pauvre nièce .'I Trevor-House.

— Je craias (|ue vous ne le puissiez pas, madame. En tout cas, il l'andrait l'avis d'un mélecin. Enve. rai-je chvr cher celui de manière?

— Non, chère belle, non. Puisque vous êtes assez bonne .. cnvoyz chercher monsieur Mcore, 10, Wimpole S',r«el .. c'est monsieur de Rio Santo ijui nocs l'a donné.

Un groom partit aussiiot pour VVimpole-Street, afln de mander le docteur Moore lequel occupait la maison inimédiat-meul contig^è à celle qu'habitait Susaiinah,sous le nom de la princesse de Longueville.

En attendant la venue du docteur, lady Campbell et miss Sttvvart s'empressèrent sans fruit autour de Mary pélrifiée. Ce mal étrange les remplissait de surprise et d'épouvante. Elles pensaient que miss Trevor vivait, mais elles n'en pouvaient point être certaines, car Mary n'avait ni soufûe, ni pouls, ni chaleur.

Lady Campbell se désolait, accusait Dieu, le hasTd, Frank, tout c« qui existe, elle rnsme exceptée.

Diana, agenouillée devant Mary, leniii une de ses mams fioides et pleurait sibncieiisem ni.

Enfin le iloitei.r Moore arriva. Ce praticien, que nul membre de Royal-Col'fg- ne pi.urra méconnaître, malgré le nom d'emprunt que nous lui donnons dans ce récit, avait une sûreté de coup d'ti'il qui élail presque passée en jroverbe parmi ses confrères. Si célébrité, comme physician, éiaii grande, el.'es ouvrages, peu nombreux, mais éminens, sont es imés ajuste litre par louic lEurop- savant'». Les jenics adeptes de la fcience de gcéiir, leulll tant avec respect les doctes psgcs que ce médecin illustre |lc mot n'est pas t^op fort et s'accole bien sauvent au véritable nom du docteur Moore dans les chaires médicales de Londres, de Paris et de Vienne), les Jeunes élève?, disons-nous, ne se doutent guère que ceslumineuv Ua^anx furent le fruit de quelques rares instans dérobés à Hi e vie de honte et de rapines. A quoi bon les en instruire? Si Dieu permet q l'un manvaisarbre produifepar li.isard (les fruits savoureux et cbr.is s, doit on éloigner d'eux la main du pas.-^aiit qui veut les cueillir? Assurément, ce serait fai e acte de prévenlion stupide, el, en ee monde on le bien cl le. mal .-e mèlenl partout et toujours, il tant se garder d'imputer à crime au bien sa parenté fortuite avec le mal.

Nous poui rions dire ù ce snjet des clioses 4nconleslables et nouvelles, suianl qu'une chose peut être nouvelle sous noire vieux soleil. M;<is de certaines gens ont pris pour dra— p'-au ce nul admirable: cnoisin, ei leur drapeau ne nous plaît pas. En conséquence, nous nousiaisjns, redoutant, à l'égal de la peste, dëlre piisj.our un éd ciicjne.

D un seul regard , 1.-; dorleur Mcore reconnut l'état de mi-s Tievor. Son inif asMbl; piiysiononiie n exprima ^i surprise ni inquiet iid', mais pour un obser ateur, l'accélération su'iile de fon pas, d'ordinaire si mesuré, (ùt clé une preuve d-i !a irraviié des circons'aiicc.».

— Monsieur! oh! monsieur! s'écria lady Campbell,— dites-nous bien vite ce que nous devon.i crainorc et'cc'iue nous pouvons espérer?

le dorleur lui r( commanda le si'ence d'un geste.

0 aiia,quii'c!ait mise .1 récari,dé.oraii des yeux lamuelte physionomie de Moore et cherchait à drvincr sa pensée : — mais, sur ces traits d' btonze, il n'y avait rien d'écrit.

Le docteur lit rouler un faHleuil de man'crc it s'asseoir juste en fxce de Mary.

Cela fait, il «e lenversa en arrière et la considéra allentivcmenl durant u!:e minute.

— Milady je vous prie de faire préparer sur-le-thamp des siiiapismes, dit ilsans cesser de regar.lcr la nia'adr;— qu'on apporte avant Cela un bassin et de l'eau.

Quelque chose se montra seulement alors sur la physionomie du docteur, qui s'éclaira d'intelligence profonJe et de curiosité.

Il se leva el mit sa joue di v.'nt la bouche de Mary. Ce que n'avaient ;iu sentir Diai a et lady Campbell, monsieur Moore le dét ouvrit Mary respirait; un souille imperceptible el froid vint frai per légèrement !a joue du docteur. Il posa sa main dégantée sur la poitrine de la pauvre fille; le cu.'ur ba'ialt, mais si peu qu'il fallait des doigts exercés pour apprécier ses faib'cs pulsations,

— C'est cela I c'est bi' n cela! murmura-t-i! avec une sorte dcsaiisfaclion.

1 ady Caiipbell cl Diana s'embrassèrent, tant ces mois leur donnèrent de joie.

Le dovteur se frotta l-is mains el se rassit. On apporta le ba?sin rempli d'eau, — Le dockur lira sa tj'ousse et prit uns lancette.

— Voyons, dit-il.

Le bras raidi de la pauvre Mary fut tendu. Sa veine ouverte laissa tomber goutte à goutte quelques larmes de sang.

— C'est bien! dit !•> docteur.

A peine avait-il lâché le bras de miss Trevor que ce bras, décrivant une courba insensible, reprit sa posit on première,

— « AITeclion rare, mystérieuse, terrible, murmura Moore cosiire s'il eût fail une citation ; — qui semble porter dan

PAUL FEVAL.

la via tous les caractères de la mort ; dans la mort, les principales condiiionsùe la vie... «C'est bien cela!... de l'éiher, Diila !ies, de lélher aide l'opium, s'il vous plaît 1

Il litavaierù Mary une pelile dose d'élher et d'opium, et poursuivit :

— Reitède de vieille femme!... Si cela réussit, il faudra déchirer SCS diplômes... mais l'enfant résiste. . bravo I... j'en étiis sûr!

— Il va la sauver, madîme, dit miss Slewart en joignant les mains.

— Oh ! chère belle, répondit lady Campbell ; — c'est monsieur de Rio Sîiito qui nous l'a donné.

Une femme de chambre apponaii en ce moment les sinapismcs. Mooreles appliqua, brùlans, sur les pieds délicats et mignons de miss Trevor. Puis il se rassit encore et recommença, le lorgnon à l'œil, son observation.

— Failes préparer un lit, s'il vous plait, mesdames, dil-il au bout de (juelqucs minules ; un lit dur, sans plumes, incliné .. ohl II y avait bien longlenips que j'avais envie de tomber sur un cas pareil !

Diana et lady Campbell se regardèrent étonnées.

— Les médecias sont tous ainsi, ma chère enlant, hasarda timidement lady Campbell.

— Venez ! s'éi ria Moore à ce moment ;— v?ni z voir : c'est curieux, sur mon honneur, plus que tout autre chose au monde!... Yoici des sinapisme; qui eussent piqué le cuird'un laurf au,— 1! approcha de ses narines le liage chargé de mou ■ larde; — farn^c exctllenle, eau qui brûlait : mes doigts en {ardent la trace... Eh bien ! voyez ! voyeil

— Ses pieds sont blancs comme de l'albâtre, moucher monsieur, dit lady Campbell; — est-ce ben signe?

— Je le crois bien, milady I .. J'ai craint d'abord une hys. térie ordinaire, mais c'est une belle et bonne catalepsie ! — Une cala epsie! reprit il avec un enthousiasme dogmatique, « aflettion ra.'-e, mystérieuse, madame, terrible I qui semble porter dans la vie tous les caractères de la mort; dans la mort, les principales conditions de la vie... » Ahl c'est la première lois que je vois cela depuis vfngi-cinq ai s que j'exerce !

— Cet homme est fou, miladyl s'tcria miss Stewart effrayée.

Moore tressaillit et baissa les yeux.

— Madame, dit-il à Diana d'un ton de sévère reproche,— ceux qui se dévouent^ la science pourlui donner tous lesinstans de leur existence sont sujets à ne point connaître les lois trjnsiloircs et convenues qui régissentla vie du monde.. Parfois, ils s'écha|)pent A penser tout haut, et, comme leurs pnsées sont au-dessus de l'intelligence vulgaire, ils entendent bien souvent murmurer autour d'eux ; — Cet homme est fou ! — mais i s ne s'en émeuvent point, madame, parce qu'ils savent dédaigner l'outrage et pardonner à l'ignorance.

Diana, la pauvre fille, balbutia des paroles d'excuse, tandis que lady Campbell disait :

— Ahl ma chère belle! comment avez-veus pu mécontenter monsieur le docteur!

En tous pîys, les grands mo^s sont une arme souveraine contre les enfans, les femmes et les neuf dixièmes des hommes faits. La science de se draper est la plus utile de toutes les sciences. Elle sert également au vicaire d'un mince bénéfice, au pédant professeur d'une université, aux communers, aux lords, aux ministres.

Aux ministres surtout.

D'un ministre qui ne saurait pas se draper, la Chambre des Communes ne ferait (lu'une bouchée.

Les Français ont un mot qui, entre autres acceptions, s'emploie pour exprimer d'une façou courtoise la perîeclion de cet art estimable. Ls disent doctrinaire* pour ne pas dire charlatan.

Nous taisons des vœux pour que cette locutlou polie trouve accueil en notre vocabulaire.

Mary Trevor, cependant, demeurait toujours immobi'c et

• En Irançais dans le texte.

j pétrifiée. Ni la saignée, ni l'opium, ni l'éther, ni les sinapisj mes n'avaieut produit le-moindrc effet sur sa torpeur.

11 y avait quelque ihose de singulièrement cHrayant dans l'aspect de celte vivante statue. D'ordinaire, l'idée de la mon est Inséparable de l'idée d'affaissement. On se représente une personne morte, couchée, ou tout au moins appuyée. Un mort debout, c'est un spectre, c'est l'épouvantable elle surnaturel.

Mary n'était point debout, mais sa taille rf dressée gardait une pos-ture qui efitété fatigante pour une femme robusUet en pleine santé. L'un de ses bras pendait le long de son corps; l'autre, soulevé à quelques pouces de son siège, ^tait resté tendu, bien que le fauteuil de Perccval où ce bras s'appuyait naguère eiH été reculé. Sa tête étaH lev^e, mais non pas au point de tendre d'une manière visible les muscles de son cou. Elle regardait droit devant elle, si l'on peut appeler regarder avoir l'œil grand ouvert, les prunelles démesurément dilatées, mais dépourvues, en apparence, de la faculté de percevoir les images.

La catalepsie est un mal presque inconnu surlecontinent. Certains auteurs des farultés de France et d'Allemagne ont été jusqu'à révoquer en doute son existence. Chez nous, sans être très commun, il sepré.'enle malheureusement assez souvent pour que personiie ne puisse méconnaîire ses étranges et mystérieux effets. Bi7arre autant que terrible, celle affection, contre laquelle notre savanl collège n'a point su trouver encore de remède, a eu son moment de vogue eCfrénée. C'était la maladie à la mode. Nos lions étaient cataleptiques les jours où ils n'avaient rien de mieux à faire, — le dimanche, parexenipl»; — une petite lady, veuve de son serin, tombïit immédiatement en catalepsie. Vous entendiez ce mot partout, ei lord John Taniivy, le sporlman, mourra persuadé que Peppercorn, son cheval alezan, est décelé en état de catalepsie.

Ce Peppercorn était le fils deRoyal-Cocoa et de Viscountess, lalameusejum-nt delordSandwich,qui inventa (lelord) les tartines connues sous le nom de Sandiciches dans les cinq parties du monde.

Il n'est point de médecin à F.,ondres qui n'ait eu occasion d'approcher en sa vie quelqueprétendu cataleptique. Mais les vraies catalepsies ne se rencontrent pas tous les jours et sont exclusivement recherchées iiar les amateurs. Autre chose est ce mal funeste, doRt les symptômes épouvantent, dont la marche lente, kùre, obstinée, conduit presque certainement à la mort, autre chose les syncopes volontaires ou non de quelque oisif qui veut se décorer d'une maladie excentrique.

N'a pas qui veut «ne catalepsie.

Le lecteur doit donc comprendre jusqu'à un cfrlain point la joie du docteur Moore en face de ce cas précieux. C'était un joyau qu'il alhil tailler, un mets nouveau qu'il allait goûter. — Sa première amputation ne l'avait pas réjoui davantage.

Or, souvenez-vous, messieurs, de votre premier r.'ndezvous d'amour, soiivenez-vous, railadies, de votre premier cachemire, et vous n'aurez qu'iin* faible idée des voluptés infinies d'une première amputation...

Di-ux femmes de chambre soulevèrent Mary dans leurs bras et la p itèrent sur le lit préparé suivant les ordres du docteur Moore. Celui-ci la coucha lui même et parvint, après de grands efforts, à plier ses membres raidis.

— C'est une chose bien simple, murmura-t-il.' La jeune fille était depuis longtemps dans un éiat tout-A-fait contre natura... et je connais bien des femmes plus fortes qu'tlle qui n'eussent pas résisté tant de jours. Sm système lier veux était irrité à l'excès... Sans cesse elle passait par des alternatives épuisantes de surexcitation et d'atonie... Bref, on lui taisait subir, d'une autre façon, un traitement analogue à celui qui me sert pour cette belle enfant qoe Bishop m'a vendue cent guinées, et .sur laquelle j'txpérimentc dsns Wimpole-Sireet... Aujourd'hui elle aura subi quelque choc violent... Son sang .s'est coagulé dans tes veines... et le cerveau est rr&té frappé de paralysie... C'est cela, mais ce n'e t dastoul. — Il faut chercher, scruter, découvrir...

LES MYSTERES DE LONDRES

Il essaya de fermer les paupières de Mary. Elles cédèrent sans trop de résistance à la pression de son doigt,-mais elles se relevèrent lentement.

— Ma:?ame, reprit-il tout haut, j'auraisbesoin de savoirde quelle nature est l'événement qui a précé é, — qui a produit sans dûule, — i évanouissement de miss Trevor.

— Ce n'est donc qu'un évanouissement, docteur?

— La mort e>t un évanouissement prolongé à l'infini, madame... Permettez-moi de vous répéter que j'aurais besoin de savo r...

— Je l'Ignore, monsieur, je lignore absolument... El, à moins que miss Siewart ne puisse vous le dire...

— Tout ce que je sais, répondit Diana, c'est qu'elle a causé fort longtemps avec F;ank Perceval.

— A-ali I... fit le docteur, en prolongeant cet élastique monosyllabe.

— Dès ce matin, quand elle est venue, elle semblait égarée, et paraissait en proie à d'étranges idées...

— Parfaiiement, madame... El... n'y avait-il pas un motif à sa venue ?

Diana rougit et se tut.

— Madame, poursuivit Moore avcvî autorité, — miss Trevor est bien malade. . il faut me répondre.

— Elle avait reçu un^ lettre de Frank, dit bien bas Diana.

— Celait donc un complot! s'éiria lady Campbfll.

— Ah !... Ot eucore le docteur; — l'Honorable Fraf.k Perceval s'est guéri bien vile!... Je suis pour quelque chose dans celle cure, mesdames .. Ainsi, nous ne «ouvons savoir ce qui s'est passé entre miss Trevor et lui ?

— Non, monsieur, répondit Diana.

Moore jeta sur elle son regard observateur.

— Mesdames, je vous rends grâces, dit-il en se retournant vers Mary.

Diana le considérait avec effroi et défiance. Quant à lady Campbell, son regard était attiré par une sorle de tascination vers l'œil viireux et fixe de Mary. Elle ne pouvait se détacher de ces prunelles élargies sur lesquelles ne battaient plU5 les longs cils des paupières ouvertes, et ces prunelles lui semblaient parfois rouler Icnlement à droite tt à gauche comme les yeux d'émail de ces Maures que fait mouvoir le balancier d'une pendul-J.

Elle était oppressée, et il y avait sur sa conscience quelque clicse comme un regret ou un remoriis.

Le docteur se leva au bout de que'ques minules et sa!ua en silence pour prendre congé.

— Oh ! ne nous quittez pas ainsi, monsieur, s'écria laiy Campbell; — diles-nous au moins qu'il y a de l'espoir!

— Miss trevor n'est pas mcrte, madame, répondit froi dément le docteur.

Il mit ses ganis avec grand sein et ajouta :

— Js vais vous envoyer Rowley, mon aiJe-fharmacien, qui appliquera une ventouse entre les deux épaules de la malade .. Je reviendiai ce soir!

— Mon Dieu ! mon Dieu ! murmura lady CampbeH avec accablement lorsque le docteur fut parti; — quel affreux malheur!... si près d'être heureuse! .. Mais voyez donc, ma chère enfant, comme les yeux de Mary f nt un effrayant regard... Oh 1 je mourrai, si je reste auprès de la pauvre fille !

— Madame, répondit miss Stewart, — si vous roulez, je veillerai seule...

. Le doc:cur Moore cependant s'élait jeté dans sa voilure et regagnait Wimpo'e Street au ga'op.

— Faites dcsc-ndre Rowiey à mon cabkiet, dit-il au groom qui lui ouvrit la porte de :a maison.

L'aide chirurgien pharmacien assassin se présenta presque aussitôt.

— Eh bien ! Rovv'.ey, demanda le docleur, — notre bel oiseau ?

— Toujours en cage, monsieur, répondit le drôle en ricanant avec une sorte de bonhomie; — et du diable si la petite Be donnerail pas une de ses jambes pour courir à clochepied sur l'autre tn toute liberté...

— Elle est loujonrs à la dièle ?

— Unjo'i petit morceau de pain d'une demi-once tous les deux jours-

— Et la chambre est bien noire?...

— Comme un four... J'en serais moi t vingt fois pour une, moi, monsieur.

Moore haussa les épaules

— Ah I reprit Rowiey, ce n'est pas l'embarras, elle est bien changée, bien rainé»... mais elle lient bon I Ça nie pique as jeu, moi !... Ce matin, je 1 ai laissée s'endormir tout de bon, au lieu de l'éveiller au bout de dix Einutes, — heure militaire ! — comme c'est convenu... Quand elle a élé bien endormie, je suis eniri pour lavoir... histoire d'u'i peu de curiosité, monsieur... Ah ! ma foi, on peut dire que la chose a été bien menée ! Elle n'a déjà plus que les os et la peau... Et de l'oppression, monsieur !.. et des tressaillemens... Ah I ah ! c'est une besogne diablement réussie 1

Rowl-y tira sa montre.

— Dieu nous damne ! s"écria-t-il; —'elle a eu le temps de dormir trfizc minutes cette fois, la petite espiègle 1 Quel somme ' Pour sa ptine, je vais lui donner du porle-voix.

L^aide empoisonneur sortit à la liâle.

L'icstant d'après, on enlendit une voix tonnante mugir à l'étage supérieur. — Un faible cri de femme lui répondit.