HÉRODE

Ah ! quen'ai-je évité ce qu'ils ont pressenti ?

NARBAL

Sa mère, en l'abordant, changea par quelque crainte \ Sa pitié véritable en une rigueur feinte; Son esprit invenlif, pour ôter le soupçon, Qu'il trempât en son crime en aucune façon, Cachant les sentiments que donne la Nature, Sembla se réjouir de sa triste aventure. Mais notre grande reine affligée à ce point, Et passant, repartit à cette vaine offense, D'un modeste sourire, et d'une révérence.

HÉRODE Ah! je suis tout percé des traits de la pitié, Mon cœur à ce discours se fend par la moitié. Quoi dans ce triste état sa mère la querelle ? Et sa seule vertu se déclare pour elle. Achève tout le reste?

NARBAL Etant sur l'échafaud Elle joignit les mains, leva les yeux en haut. Conjurant à genoux la divine Puissance,

LA M.VUIANE l6l

De rendre manifeste à tous son innocence,

Et que jamais aux siens il ne fût reproché

Des forfaits dont son cœur ne fut jamais taché ;

Protesta que c'étoit par une calomnie

Qu'on la voyoit traitée avec ignominie.

Et que vous aviez cru par une aveugle erreur

Ce dont le seul penser lui donnoit de l'horreur.

Elle prit à témoin les ordres angéliques,

Qu'elle n'avoit point fait de ces lâches pratiques,

S'assura que le Ciel viendroit vous inspirer.

Qu'un regret de sa mort vous feroit soupirer,

Et que vous montreriez encor quelque tendresse

Aux jeunes orphelins d'une grande princesse,

Qui dans le mauvais sort sut constamment souffrir ;

Qui vécut sans reproche, et sut fort bien mourir.

A ces mots prononcés d'un zèle tout de flamme,

Elle voulut au Ciel recommander son âme.

Qui sur mille vertus s'apprêtoit d'y voler.

Puis elle offrit sa gorge, et cessa de parler.

Et lors l'exécuteur la voyant ainsi prête.

D'un prompt éclair d'acier lui fît voler la tête.

Là-dessus un grand cri tout autour s'entendit.

Qui pénétra les airs que son âme fendit.

On vit sourdre aussitôt mille chaudes fontaines.

Des yeux de tout le Peuple ainsi que de ses veines.

Voilà comme finit votre illustre moitié,

Avec un monde entier qui mourut de pitié.

102 TUISTAN l'hËRMITE

IIÉRODE Av'oir ôlé la vie à des beautés si rares, O rigueur inconnue aux cœurs les plus barbares ! Un Sarmate inhumain ne pourroit l'exercer, Un Scythe sans horreur ne pourroit y penser. Quel fleuve, ou quelle mer sera jamais capable D'eff'acer la noirceur de ce crime exécrable? Quelle afiPreuse montagne et quel antre écarté Pourront servir d'asile à mon impié'.é ? Trouverai-je un refuge au centre de la terre. Où mon crime se trouve à couvert du tonnerre? Où je me puisse voir sans peine el sans effroi, Où je ne traîne point mon enfer après moi ? Mais attends-je en mon deuil que rien me réconforte? Gomment, je vis encore, et Mariane est morte ? Cette belle est partie et je ne la suis pas, Gomme si j'ignorois les chemins du trépas? Ha ! voici le plus court, il faut que cette lame

(// se jette sur' rèpée de Narbal.) D'un coup blesse mon cœur, et guérisse mon âme. Prête-la-moi de grâce en ce juste dessein, Ou si tu l'aimes mieux pousse-la dans mon sein.

NARBAL Hé ! Sire, revenez de ces transports extrêmes.

HÉRODE C'est empêcher l'arrêt que tu donnes toi-mêrnes, Ne m'as-tu pas déjà frappé mortellement?

Tu m'as dit que la Reine est, dans le monument Penses-tu que, sans elle — ici bas je demeure? Fais qu'elle ressuscite, ou souffre que je meure. Je ne puis supporter un remord si pressant.

(// veut encore prendre sonépée.) Je veux faire justice à son sang- innocent, Ne me diffère point la peine qui m'est due? Il faut que je me perde après l'avoir perdue.

NARBAL Sire ?

HÉRODE Ah! je suis l'auteur de ce meurtre inhumain, Ma bouche à son bourreau mit le fer à la main : Ma bouche, complaisante à ma rajçe animée, D'un seul mol pour jamais rend la sienne fermée. Ah ! bouche sanguinaire, et pleine de vigueur, Mon regret te convainc d'avoir trahi mon cœur, Funeste truchement de mon âme insensée, Qui sus pour mon malheur exprimer ma pensée. Sers-moi dans ton office avec plus de raison, Et produis le remède ensuite du poison. Vous peuples oppressés, spectateurs de mes crimes Qui portez tant d'amour à vos rois légitimes, Montrez de cette ardeur un véritable effet. Employant votre zèle à punir mon forfait. Venez, venez venger, sur un tyran profane, La mort de votre chnsïe et belle ?.îariane; Punissez aujourd'hui mon injuste rigueur.

l64 TRISTAN l'hERMITE

Accourez me plonger des poignards dans le cœur.

Apaisez de mon sang votre innocenle reine,

Que je viens d'immoler à ma cruelle haine.

Mais vous n'en ferez rien, timide nation,

Qui n'osez entreprendre une belle action,

Vous avez trop de peur d'acquérir de la gloire.

Vous auriez du regret de vivre dans l'Hisloire,

Et qu'un trait de courage et de fidélité

Vous rendît remarquable à la postérité.

Témoins de sa bassesse, et de ma violence,

Cieux qui voyez le tort que souffre l'innocence,

Versez sur ce climat un malheur infini.

Punissez ces ingrats qui ne m'ont point puni,

Donnez-les pour matière à la fureur des armes,

Qu'ils flottent dans le sang, qu'ils nagent dans les larmes.

Faites marcher contre eux des Scythes, des Gelons,

Et s'il se peut encor des monstres plus félons,

Qui mettent sans horreur, en les venant surprendre,

Et leurs troupes en sang, et leurs maisons en cendres* \

Qu'on leur vienne enlever leurs enfants les plus chers,

Et qu'une main barbare en frappe les rochers ;

Qu'on force devant eux leurs femmes et leurs filles,

Quela peste et la faim consomment leurs familles ,

Que leur Temple orgueilleux parmi ces mouvements

Se trouve renversé jusqu'à ses fondements.

Et si rien doit rester de leur maudite race.

Que ce soit seulement des sujets de disgrâce.

Des gens que la fortune abandonne aux malheurs ;

Qu'iU vivent dans la honte ei parmi les douleurs; Qu'ils se trouvent toujours couverts d'ignominie, Qu'on les traite partout avecque tyrannie, Que sans fin par le monde ils errent dispersés, Qu'ils soient en tous endroits, et maudits et chassés. Qu'également partout on leur fasse la guerre. Qu'ils ne possèdent plus un seul pouce de terre. Et que, servant d'objet à votre inimitié, L'on apprenne leurs maux sans en avoir pilié. Faites pleuvoir sur eux de la flamme et du soufre. De tout Jérusalem ne faites rien qu'un gouffre, Qu'un abîme infernal, qu'un paluds plein d'horreur, Dont le nom seulement donne de la terreur. Mariane est donc morte, on me l'a donc ravie, Et pour mon désespoir on me laisse la vie? 0 mort, en mes ennuis, j'implore ta pitié. Viens enlever le tout dont tu pris la moitié...