CHAPITRE V

La Chasse aux pièges.

Ce qui fait que la chasse est un plaisir si vif qu'il devient souvent une passion, c'est, je pense, parce que nous avons reçu de la nature un instinct qui nous porte à nous y livrer. Dans l'enfance des sociétés, la chasse n'était pas un plaisir , c'était un moyen de subsistance :

l'homme fut chasseur avant d'être agriculteur. Les sauvages ne vivent que de chasse ou de pêche , suivant la situation des lieux qu'ils habitent; nous sommes tous naturellement chasseurs , et si un des membres de la famille policée s'en trouve séparé par des circonstances extraordinaires , comme ces enfans ou hommes sauvages qu'on a trouvés dans les Ardennes , dans la forêt Noire, dans l'Aveyron et autres lieux, il ne parvient à prolonger sa misérable vie qu'à l'aide de la chasse. Cet instinct particulier n'est pas seulement

produit par l'isolement , par le besoin ; l'homme sauvage pourrait , comme les singes , se contenter de fruits, de plantes, de graines ; mais il n'en est pas ainsi ; s'il mange quelques fruits, c'est à défaut de gibier. Gall a trouvé en nous les organes de la ruse et du meurtre; ces facultés trésdéveloppées dans le sauvage, et tenues par les besoins de son estomac dans un haut degré d'exaltation , doivent nécessairement le porter à la chasse, qui n'est autre chose que l'application, la mise en pratique , de ces deux facultés qui , pour être moins actives dans l'homme policé , n'en existent pas moins dans son organisation intérieure. Le désir de la chasse est donc inhérent à la nature humaine.

L'homme civilisé se procure une nourriture abondante par des moyens faciles; le besoin ne se fait plus sentir; mais le goût , la propension , la faculté restent en lui , et si par désœuvrement ou pour entretenir ses forces par l'exercice, il se livre à lia chasse , ces goûts innés et qui n'étaient pour ainsi dire qu'assoupis, se réveillent, dans toute leur force; voilà ce qui fait que nous trouvons ordinairement

à cet exercice un attrait si vif qu il devient passion pour certaines personnes.

Il existe deux manières de chasser bien distinctes : la chasse aux pièges et la chasse au fusil. Cette dernière fera l'objet d'un chapitre particulier. Je dois d'abord m'occuper de celle qui , dans le principe , a dû être la première mise en usage; car, que pouvait l'homme nu et isolé contre des oiseaux légers qui fuyaient son approche, contre des animaux dont la course était plus rapide que la sienne ? Dans lespremiers temps, le chien, ce compagnon docile , cet ami fidèle , n'avait pas encore fait avec lui son traité d'alliance offensive et défensive; le cheval indompté était encore rangé parmi ses ennemis. Il lui fiai*lait donc employer pour réussir le don que la nature lui avait fait d'une faculté portée en lui à un haut degré, la ruse; c'est avec la ruse qu'il parvint à arrêter l'oiseau timide et à jojndre le lièvre agile et le chevreuil fugitif, c'est à l'aide de la ruse qu'il inventa l'hameçon, qui lui livra l'habitant d'un élément dans lequel il ne pouvait s'engager. Des deux organes delà ruse et du meurtre , qui portent l'homme à chasser >

LA CHASSE AUX PIÈGES. 22ï)

ia ruse est donc celui qui a le plus de spécialité pour la chasse au piège , et , n'en déplaise à nos riches chasseurs qui méprisent la chasse au piège , et la regardent comme devant être abandonnée à l'obscur braconnier , je pense qu'elle procure un plaisir au moins aussi vif que celui qui résulte de la chasse d'apparat et de ton.

Tout est plaisir pour celui qui se sert des pièges- : pendant qu'il s'occupe du soin agréable de leur confection , il se repaît de chimères riantes , il rêve une chasse abondante: sûr de l'infaillibilité de ses engins, il brûle du désir de les mettre à l'essai. Préoccupé, rempli de son objet, s'il se promène , c'est pour étudier sur le gazon la marche du gibier. Il lit ses succès futurs sur l'arène des. bords du fleuve : il observe avec soin les habitudes du lapin , les mœurs de l'oiseau des champs, les temps de passages, ceux des amours, de la couvée. La chasse des oiseaux est surtout amusante par l'étonnante variété des individus dont son adresse doit le rendre maître. Moins cruel que le chasseur au fusil, qui ne sait que donner la mort, le chasseur aux pièges fait des prisonniers,

25o LA CHASSE AUX PIÈCES.

qu'il élèvera dans sa maison , qu'il saura habituer à un esclavage qui peut être rendu moins lourd ; il apprivoisera ses captifs , et leurs chants harmonieux le récompenseront de ses fatigues. Il faudra, s'il veut les conserver , qu'il sache quelle doit être leur habitation, leur nourriture et les soins qu'ils exigent. Ainsi sa chasse sera précédée, accompagnée et suivie de plaisirs variés. Je dirai plus tard comment on doit s'y prendre pour soigner les habitans de la volière ; je vais maintenant donner quelques avis sur la manière de la peupler.

Je ne parlerai pas de la confection des filets ; cette partie est très-compliquée , et les détails qu'elle nécessiterait nous entraîneraient trop loin ; il y a sur ce sujet plusieurs ouvrages très-estimés (i). Je ne décrirai pas non plus les pièges nombreux que l'adresse et la ruse ont inventés , puis-

(i) Le Pécheur français» § Art de fabriquer les ûieU. Un fort vol. in-ia avec grand nombre de planches. — Traité des chasses aux pièges, a vol. in-S°. avec figures. A Paris, chez Audot, libraire , rue des Maçons Sorbonne , n°. xi.

LA CHASSE AUX PIÈGES. 2$l

que , pour y parvenir , il faudrait transcrire ici un volume entier. Je décrirai seulement les filets et les trébuchets à l'aide desquels on peut se procurer des animaux vivans et principalement les oiseaux, je passerai légèrement sur les collets, les assommoirs, les traquenards et autres qui peuvent être employés pour faire une guerre juste aux animaux nuisibles. Jeterminerai par quelques notions sur l'art de l'oiseleur.

Les Filets.

On se sert de filets simples ou triples , on appelle ces derniers tramails ou filets contre-mailles; c'est par eux que nous allons commencer.

Des H ailiers.

Cette espèce de filets est formée de trois rets posés les uns devant les autres; les deux rets extérieurs, qui sont à grandes mailles, se nomment aumées, celui qui est placé entre deux a le nom de nappe , toile oxxjlue.

Ce filet qu'on emploie contre un grand

a5a LA CHASSE AUX PIEGES.

nombre d'oiseaux est toujours fait de la même manière, et ne diffère que par la dimension des mailles , des aumées et de la nappe. Dans tout les halliers, les aumées sont faites à mailles carrées et la nappe à mailles en lozange. Cette dernière dok avoir deux fois ou deux fois et demie la largeur des aumées , et trois fois leur largeur, afin de pouvoir flotter entre deux et former des bourses dans lesquelles les oiseaux s'engagent.

Les proportions varient pour les halliers à perdrix; on donne aux mailles des aumées une largeur de quatre pouces, la hauteur du filet est d'un pied, ce qui suppose trois mailles; la longueur varie à volonté de vingt-cinq à cinquante pieds. Au surplus elle importe peu , puisqu'en cas de besoin on peut réunir deux halliers.

Pour donner à ce filet trois mailles de hauteur , on en met sept dans la largeur des aumées. La nappe se fait à mailles en lozange .: ces mailles on t un diamètre de deux pouces , on en fait dix-huit sur la largeur, cette proportion lui permet de former les bourses nécessaires. On borde chaque côté de la nappe d'une ficelle de la largeur de

l'aumée, sur laquelle on la fait tourner, de manière à ce que les bourses soient réparties également partout.

Pour monter le hallier et le rendre propre à l'usage auquel on le destine , on étend l'aumée à terre, on pose dessus la nappe de manière à ce quelle ne couvre que jusqu'à la troisième maille inclusivement, et on replie dessus l'autre moitié de l'aumée; ce qui fait que la nappe se trouve entre deux. La quatrième maille qui occupe la moitié de l'aumée et qu'on place toujours à la partie inférieure du hallier se trouve perdue dans la lisière , et il ne reste toujours que trois mailles de hauteur de chaque côté. Cela fait, on attache, à la distance d'environ dix grandes mailles les uns des autres , des piquets longs de dix -huit pouces à deux pieds, dont la pointe dépasse la lisière du filet pour être plantée en terre. Tous ces piquets sont liés aux deux bords de l'aumée et de la toile, avec de fort fil, à l'exception des deux piquets placés aux extrémités du hallier qui, indépendamment de ces deux attaches, sont passés dans les mailles de la nappe. Le fil que l'on em-

3?4 LA CLASSE AUX pièges;

ploie pour la nappe est du fil de Flandre 7 trois brins , n°< 24 > et ponr les aumées, du même fil , trois brins , n°. 8.

Le hailier à cailles se fait de la même manière que celui à perdrix; les mailles de l'aumée n'ont que trente lignes de dia-* mètre , celles de la nappe ont douze lignes; la hauteur du hallier est de sept pouces et demi. Le fil employé est le même que celui qui sert à fabriquer le hallier à perdrix; pour la nappe , on se sert du n°. 36, et du n°. 12 pour l'aumée.

Le hallier à faisans ou à canards , a les mailles des aumées de neuf à dix polices d'ouverture, et on en met trois sur la hauteur; les mailles de la nappe ont trois à , quatre pouces d'ouverture , et sont au nombre de quinze à dix-huit sur la largeur; les piquets sont attachés à trois pieds de distance, on se sert pour la ; nappe de fil de Flandre, n°. 8, et pour les.jl aumées d'une ficelle sçlide, grosse comme une plume de l'aile d'un corbeau. Le hi lier pour les râles de gçnets et d'eau, estj semblable en tout à celui de la caille*?:

Le hallier à poules d'eau est le même que celui pour les perdrix.

LA GHA6SE AUX PIÈGES.- aS5

La Pantaine , ou Pantière.

On distingue deux sortes de pantière , la simple et la contremaillée : la simple est une nappe d'une longueur déterminée par Tespaee qu'on veut barrer , sa hauteur est de trente à trente-six pieds, on en a vu qui avaient cent pieds de haut. On la borde tout autour d'une ficelle de la grosseur d'une plume à écrire. Nous conseillons de la f^ire à mailles carrées, quoique nous n'ignorions pas que la plupart des auteurs qui ont écrit sur cette matière , ont conseillé de les faire en lozange ; les raisons déterminantes seraient trop longues à exposer , la mise en pratique fera voir à nos lecteurs que notre conseil est bon.

La pantière contremaillée se compose de trois rets placés les uns sur les autres , comme dans le hallier ; les deux extérieurs se nomment les aumées , et sont faits à mailles carrées, la nappe ou filet intérieur se fait à mailles en lozange ou carrées d'un diamètre cinq fois moindre que eelui des mailles des aume'es. Cette nappe doit avoir deux fois et demie l'étendue des

aumées afin de pouvoir faire les bourses convenables.

Pour tendre un filet comme l'indique la planche première,^. 1 re ., il faut trouver le lieu du passage de l'espèce d'oiseaux que l'on a envie de prendre, et trouver dans cet endroit deux arbres suffisamment élevés et à une distance commode. Il est souvent nécessaire d'élaguer les plus longues branches qui, s'avançant dans l'espace que doit occuper la pantière, pourraient l'empêcher de tomber librement. A la hauteur nécessaire , on attache à une branche de chacun de ces arbres deux perches qui aient entre elles une distance telle , que la pantière tendue la remplisse et soit éloignée de leur extrémité de neuf à dix pouces j leur élévation est combinée de manière que, dans le même cas, la pantière ait sa lisière inférieure soutenue à quatre pieds environ de la terre. Au bout saillant de chacune de ces perches doit être un anneau de fer, de cuivre, de corne, ou mieux de verre, (V -Jig* 2.) On attache solidement aux coins supérieurs de la pantière, deux cordes grosses comme le petit doigt et parfaitement cable'es, qu'on fait passer par les anneaux des perches

LA CHASSE AUX PIÈGES. Hj

liées aux arbres, qu'on réunit ensuite entre elles, et dont là longueur doit être calculée sur la hauteur delà pantière , de manière à ce que celle-ci puisse tomber jusqu'à terre lorsque le chasseur lâche la corde liée à la jonction des deux premières.

Cette corde, qui doit être de la même force que les deux premières marquées ÀÀ sur la figure et qui est elle-même marquée B, vient aboutir à une loge ou hutte, creusée en terre et abritée de branchages et de feuillages qui servent à dérober celui qui tient cette corde à la vue de l'oiseau qui vole vers la pantière. Le bas de ee filet est fixé par deux coFdes qui attachent ses coins inférieurs à deux piquets à croche**, comme celui jig. 3, plantés en te: ? de manière que la partie inférieure du filet recule, et que la partie supérieure soit plus avancée du côté où l'on présume que doivent venir les oiseaux.

Pour s'éviter la peine de soutenir la pantière , en tenant dans sa main la corde qui sert à l'élever, le chasseur plante devant lui un piquet de quinze à dix-huit pouces qu'il enfonce en terre jusqu'à moitié; ce

piquet (fig* 4 ) est garni à son extrémité supérieure d'une espèce de croissant en fer {Jig. 5 ) dont Ja partie À est une ris qu'on enfonce diamétralement dans l'épaisseur du piquet. Ce croissant a ses cornes un peu inclinées vers la terre. Sous ces cornes , ou place un bâton (voy. Jig. 6) qui est lie' par son milieu à la cordé de tirage de la pantière. Ce petit bâton, retenu par le croissant , retient la pantière suspendue , l'autre bout de la corde est tenu par le chasseur qui tire à lui lorsqu'il voit un oiseau donner dans le filet.

Le mouvement fait échapper le petit bâton de dessous les cornes du croissant et la pantière tombe aussitôt. On se dispense de se faire un abri derrière la pantière en se cachant entre les arbres à droite ou k gauche de l'allée où elle est placée ; en plantant un second piquet (Jig. 7 ) , en arriére de celui qui supporte le croissant :

on fixe sur un second piquet un piton qui reçoit la corde de tirage , et lui fait faire un coude. L'inspection de la Jig. 1 , pi. i re . , fera comprendre cet appareil, et me dispense d'entrer dans de plus amples détails. La Jig. 5 représente les

LA CHASSE AUX PIÈGES. â3g

piqueta inférieurs qui retiennent la pantiére par le bas.

Ce filet est particulièrement destiné à prendre des bécasses.

Je ne parlerai du rqffle , de X araignée , aragne ou tramait, des panneaux, des traînaux simples et composés, que pour dire qu'on trouvera la description de ces grands filets dans le traité des chasses aux pièges dont j'ai parlé plus haut , et dont une partie des renseignemens que je donne ici a été extraite j ce qui m'engage à passer vite sur ce qui les concerne^ c'est que quelques-uns d'entre eux exigent, pour leur mise en usage, la réunion de plusieurs personnes , et même souvent de personnes douées d'une grande force musculaire (Les traînaux, par exemple), et que dès lors l'emploi de ces engins finit par devenir plutôt un travail pénible qu'un amusement : aussi ne sont-ils guère mis en usage que par ceux qui en font un mé~ , tier et qui vivent de leur produit. Je piasserai de suite à ces filets plus faciles à mettre en mouvement, et que l'amateifr, négligemment assis sous une ombre rafraîchissante, peut faire agir facilement; de ce

aJ^o LA chasse aux pièges.

nombre sont les nappes, filets très-connus et très-productifs.

l)es Nappes.

Elles se font à mailles en lozange ; celles destinées à la chasse aux alouettes ont une étendue de huit à dix toises de longueur, sur huit pieds de largeur. Cependant quelques oiseleurs trouvent d'un usage plus commode, celles qui sont moins grandes.

La maille du filet doit être proportionnée à la grosseur des oiseaux qu'on se propose de chasser. Elles sont bordées dans leui?

longueur d'une ficelle de la grosseur d'une plume à écrire , passée dans les mailles de l'enlarmure ; mais qui n'y reste pas fixée , afin de pouvoir faire glisser à volonté le filet sur cette ficelle. Cette attention méritef d'être remarquée > parce qu'un temps plus ou moins humide resserre ou relâche les mailles.

Cette ficelle forme aux quatre coins de la nappe des boucles destinées à recevoir let guèdes, guides ou guilles qui sont deux bâtons plus longs que la largeur de la nappe, et qui, attachés à chacune de ses

extrémités ,

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extrémités , servent à la tenir étendue et à la diriger suivant l'intention du nappiste.

Les guides sur lesquelles on fixe les extrémités des nappes sont faites d'un bois flexible , tel que le frêne ou le noisetier. Leur diamètre est d'environ neuf lignes ; à leurs extrémités est pratiquée une gorge pour retenir le nœud qui les lie à k nappe et aux cordes des piquets et de tirage. Pour attacher les guides aux boucles qui se trouvent à chaque coin de la nappe , on forme un nœud coulant avec la boucle et on y fait entrer l'extrémité de la guide jusqu'à la rainure dans laquelle on la serre. Cela fait pour une nappe ; on ré? pète la même opération pour l'autre i on les étend à terre vis-à-vis l'une de l'autre, en laissant entr'elles un espace de terrain un peu moindre que la largeur des deux nappes, afin qu'il soit exactement recouvert lorsque les deux N (ilets s'abattent, et que l'un des deux -croise un peu sur l'autre. ^

Plusieurs moyens sont employés pour faire jouer les nappes; les uns nécessitent l'emploi de douilles et de pivots en fer f