LES ANCÊTRES M~ VIOLON

Muset adressa à un comte de Champagne qui l'avait congédié sans lui offrir le moindre présent :

Sire, cuens j'ai vielle Devant vos en vostre oslcl Si ne mavés rien donné

C'est vilanie!

Foi ({ne doit sainie Marie En si ne vos fièvre — je mie, M'ausmonière est mal garnie Et ma borse mal farsie.

Mais il devait y avoir beaucoup d'aléas dans le métier de jongleur, et tous n'étaient pas riches :

11 ot un jugleour à Sens Oui moult est de povre rivière, N'avoit pas souvent robe entière.

Mes moult souvent en la chemise Est oit au vent et à la bise4.

Le dit de la Manille, pièce de vers du xmc siècle, contient le récit d'un ménestrier populaire qui l'ait l'éloge de cette monnaie2, et avoue qu'il en reçoit beaucoup plus que de deniers, de sous et de livres :

Si je ne menjoie de lart De char de vache ne de buei Devant que aucuns X ou IX M'eust doné por mon chanter, Je me pourroie bien vanter Jamais de char ne manjeroic Ouar certes je ne troveroie Qui tel présent me voustit fère, Tant s'eusse bien d'arçon trère.

Si me convient le petit prendre Quar je ne puis la grand atendre

1. De Barbazan. Contes et Fabliaux. Paris, 1756, I. II, p. 184.

2. La maille était urio petite monnaie de cuivre qui valait la moitié d'un denier.

En aucune place m'avient

Que aucun preudhomme me vient

Pour escouter chançon ou note,

Que tost m'a donné sa cote,

Son garde-corps, son hérigaut,

Si en suis plus liez et plus baul

Et en chante plus volontiers.

Tels i a qui de ses deniers

Me donne, iiij, ou iij, ou ij.

Oyez, il y a plus de ceus

Qui me donnent ainz moins que plus,

Et je suis cil qui ne refus

Denier, monnoie, ne maaille,

Ainz le praing. ainçois que je faille.

La situation de ce pauvre diable était loin d'être brillante, et peut se comparer à celle des mauvais racleurs qui, de nos jours, courent de cafés en cafés accompagnant des chanteurs et des chanteuses interlopes, faisant la quête et acceptant à la fois les sous et les pièces blanches. Aussi les vrais jongleurs faisaient-ils tout leur possible pour ne pas être confondus avec cette basse catégorie d'artistes qui ravalaient la profession. On en trouve la preuve dans une requête adressée à Alphonse X, roi de Castille et de Léon, par le jongleur Giraud Riquier, et dont voici un court extrait :

« Il n'est pas convenable de comprendre tous les jongleurs sous une même dénomination, puisqu'il y a entre eux de grandes différences. Ceux qui font bien leur état ont le droit de se plaindre de ce qu'on les confond avec de misérables coureurs de rues qui jouent de quelque instrument tant bien que mal et qui chantent au milieu des carrefours, entourés de la plus vile canaille, mendiant leur pain sans pudeur, n'osant se montrer dans une noble maison et s'en allant ramasser quelques sous dans de méchants cabarets. Est-il juste d'appeler jongleurs des gens dont la seule ressource est de montrer des singes et autres bêtes?

It LES ANCÊTRES DU VIOLON

« La jonglerie a été instituée par des hommes de science et de savoir pour divertir la noblesse et lui faire honneur par le jeu des instruments. Aussi les nobles seigneurs ontils eu des jongleurs à leur service et en ont-ils encore par bienséance. Puis vinrent les troubadours pour raconter les hauts faits, louer les preux et les enhardir dans leurs prouesses; car qui ne peut les faire peut les juger, et celui qui sait ce qu'elles doivent être n'est pas tenu de les accomplir. Ainsi commença la jonglerie et chacun vécut à son plaisir chez les nobles \ »

La vie joyeuse et facile des ménestrels, les présents qu'ils recevaient, l'estime dont ils jouissaient, en fit tellement augmenter le nombre, que Philippe-Auguste les chassa. Mais ils ne tardèrent pas à rentrer dans le royaume et s'organisèrent sous le nom de Meneslrandie. C'est à cette époque que fut instituée la royauté des ménestriers.

Roquefort, à qui nous empruntons la plupart de ces renseignements, dit : « L'art de la jonglerie ou de la menestrandie fut alors divisé en quatre espèces de talents. Les trouvères ou fabliers composoient les romans, les fabliaux, etc. ; ils mettoient en rimes les sujets que les chantères exécutoient. L'un étoit poète, et l'autre acteurmusicien ; quelquefois-, ils réunissoient ces deux arts. Les conteurs débitoient les productions des fabliers et faisaient en rime ou en prose les récits et les contes. On a quelquefois même confondu les historiens sous ce nom. On nommait chantères ou ménestriers les musiciens dont le métier étoit de chanter et de jouer des instruments. Les jongleurs, qui jouoient aussi d'un instrument, étoient une sorte de