EX LIBRIS REVER. D. D. DE LIVRY, EPISCOPI CALLINICENSIS

Reconnaissant de toutes ces libéralités, le Bureau crut devoir, sur la remontrance du procureur du Roi et de la Ville, adresser une lettre de remercîments à l'évêque de Callinique et lui offrir une bourse de jetons, présent analogue à ceux que recevaient les membres de i'Eclievinage

L'abbé de Livry, qui était alors retiré à Sens, se montra fort toucbé de la démarclie et des procédés de Messieurs de la Ville. Dans sa réponse, que nous reproduisons aux Appendices, il rappelle qu'il avait mis sa propre bibliotbèque à la disposition de M. Lefebvre de Caumartin, alors Prévôt des Marchands, et que, depuis trois ans, il fournissait à son ami Ameilhon les moyens d'acheter de nouveaux livres Il y a tout lieu de croire que ces acquisitions se faisaient au profit de la Ville, ou, du moins, qu'elle ne tardait pas à en bénéficier.

La bibliothèque municipale était alors arrivée à son plus haut point de prospérité. Elle comptait de vingt à trente mille volumes provenant des fonds Moriau. Bonamy, Tauxier, de Livry, augmentés d'un certain nombre d'ouvrages échappés à la vente de la maison professe des Jésuites. Ces fonds juxtaposés s'étaient coin-

Appendice XXII. — ''^ Ihid.

piétés d'eux-mêmes, et les lacunes qu'ils pouvaient présenter encore avaient été comblées successivement par des donations et des acquisitions intelligentes. L'administration du Prévôt Le Peletier, mieux inspirée que celle de La Michodièi-e, se montrait très-soucieuse de la splendeur de sa bibliothèque, et elle ne craignait pas de soumettre à l'approbation royale, pai- l'intermédiaire du baron de Breteuil, alors ministre de la maison du Roi et de la Ville de Paris, les mesures qu'elle jugeait les plus propres à l'accroissement de son riche dépôt'''.

Établie dans un quartier rf vaste, isolé pour ainsi dire et éloigné de tout secours rrpour le progrès des sciences et des lettres, ii ainsi que l'avaient très-judicieusement hiit observer Moriau et l'évêque de Callinique, la bibliothèque de la Ville était ouverte aux lecteurs deux fois par semaine seulement, les mercredis et samedis, de trois à six heures en été et de deux à quatre en hiver; ce qui était une publicité assez large pour l'époque. Les écrits du tenq)S nous apprennent qu'elle était très-fréqueiitée Les vacances étaient d'un peu plus de deux mois : elles commençaient le 7 sej)tembre et se terminaient le 1 1 novembre. Un savant suédois, nommé Lidén, qui la visita peu d'années avant la Révolution et (|ui lui assigne un des premiers rangs parmi les bibliothèques de Paris, constate qu'elle possédait déjà vingt-quatre mille imprimés et deux mille manuscrits, pai'mi lesquels se distinguaient les huit volumes in-folio de la BibUnllieca Colhcrtuui. (Jn y remar(|uait, en outre, dit Lidén, beaucoup de lettres manuscrites des l'ois de France depuis Henri IV. C'était, sans doute, la correspondance originale des Souverains avec les Prévôts des Marchands'^'.

Lorsque la Révolution éclata, la bibliothèque de la Ville de Pai'is était dans les meilleures conditions, non-seulement pour être maintenue comme propriété de la Commune, mais encore pour recevoir de notables accroissements, par suite de la suppression de toutes les communautés religieuses, La Mairie de Paris, alors toute-puissante, n'avait qu'à choisir parmi les monceaux de livres (|ui s'accumulaient dans les dépôts littéraires. Les frères Ameilhon, devenus, grâce à l'élection populaire bibliothécaire et sous-bibliothécaire de la Commune, étaient, comme le remarquait l'évêque de Callinique, d'excellents bibliophiles, et ils avaient, en outre, donné assez de preuves de civisme pour se faire adjuger les paities de

Appendice XXIL ^' Thie'ry, Guide des Amateurs, etc. I, 602 et 70/1.

Le récit du voyage que Lidén fit en Fiance est conservé à la bibliothèque de l'université d'Upsal. On y trouve des détails fort intéressants tant sur les collections publiques et privées dans lesquelles le savant voyageur eut accès, que sur les collèges, les sciences et les beaux-arts à Paris, dans

la seconde moitié du xvni° siècle. M. A. Geffrov a donné une analyse substantielle de ce travail dans les Archives des missions scientifiques et littérnires {\' volume, 8° et 9' cahier).

Dans un rapport du 11 mai 1 791 , écrit de sa main, Ameilhon déclare qu'il rra vu naître la ff bibliothèque, :5 et que rrily a été nommé de nouftveau et constitutionnellementpar le Conseil généffral de la Municipalité. » (Voyez Appendice XXIV.)

HÔTEL DE VILLE. 199 l)ibliothèques monastiques dont ils connaissaient la valeur. Des circonstances aussi favorables ne furent cependant point mises à profit.

A partir de 1789, les deux frùres paraissent surtout ])réoccupés de mainteniiet d'améliorer leur position, et ils déploient, pour y parvenir, tout le zèle qu'exigeaient les circonstances. Au moment de la grande popularité de Bailly, le Conseil de la Comnmne ayant décidé crque les ouvrages de M. le Maire seroient placés rrdans l'endroit le plus aj)parent de la bibliothèque, avec cette inscription : Œuvres (ulu premiei- maire de Paris, v Ameillion aîné multiplie les démarches pour que cette mesure reçoive immédiatement son exécution : il écrit lettres sur lettres au sieur Gélérier, lieutenant de Maire au département des travaux publics, presse le peintre Bailly, choisi sans doute pour cette besogne par raison d'homonymie, et peut enfui, en janvier 1790, offrir aux yeux des rares lecteurs qui fréquentaient alors la bibliothèque, non-seulement les œuvres, mais encore crie buste rrde M. le Maire, sur piédestal orné d'une corniche et base, peint en marbre de ff trois natures, sçavoir de porphyre, granit vert et bleu turquin, glacé à six couches rrde vernis, le socle portant sur sa face, en lettres d'or, avec des ombres, ce qui rrsuit : Œuvres de M. Bailly, premier maire de la Ville de Paris '"'.t)

Lin si louable empressement devait obtenir sa récompense. Aussi, l'Assemblée nationale ayant décrété rrque la Municipalité aurait un bibliotliécaire, que le traicftement de ce bibliothécaire serait fixé de la même manière que celui du Maire ffet autres Officiers municipaux, parla Commune rassemblée dans ses quaranterr huit sections, et que, de plus, ce fonctionnaire serait élu à la majorité absolue ffdes suffrages par le Conseil général de la Commune -n Ameilhon fut élu crconsff titutionnellementn le 26 octobre 1 790, et ses honoraires, fixés sous l'ancien régime d'abord à mille livres, puis à quatorze cents, et enfin à deux mille quatre, furent portés à trois mille, avec jouissance d'un logement dans la maison Saint- Louis-la-Culture Son frère, dont le traitement n'avait jamais dépassé quatorze cents livres, fut appointé à dix-huit cents, et le personnel fut complété parla nomination d'un rraide de bibliothèque r à douze cents livres, ainsi que d'un garçon de bibliothèque à huit cents

Mémoire du s' Bailly, peintre. (Archives du de'parlement de la Seine.) Appendice XXIV.

Ibid.

On comprend que, dans ce même rapport du 1 1 mai 1791, Ameilhon ait cru devoir stigmatiser rr l'esprit d'économie qui s'était saisi tout à coup de rTfancien corps municipal, quelque temps avant la rf Révolution, n Par délibération du 9 mars 1787 (voir Appendice XXIIl) , le Bureau de la Ville avait décidé, en effet, rrque le bibliothécaire ne pourroit

rf point excéder en achat de livres la somme de rrdouze cents livres; que même sur cette somme il rrseroit pris aunuellement trois cents livres pour l'aire rriuventaire des livres composant la bibliothèque." (Archives de l'Empire, K 997.) Mais Ameilhon ne tarda pas à trouver que le nouveau régime était entaché du même vice. Dans une de ses lettres , datée du 7 novembre suivant, on lit ce passage significatif : rrLa Municipalité est si fort à l'étroit, qu'elle Test obligée de me refuser impitoyablement une "Somme assés peu considérable que je lui demande

•iOO LES AÎ^ClEiNNES BIBLIOTHÈQUES DE PARIS.

Désormais rassuré sur sa situation personnelle et en bons termes avec les administrateurs de la Commune, Ameiliion put songer aux intérêts du dépôt littéraire qui lui était confié. Les archives du département de la Seine contiennent un certain nombre de lettres et de rapports signés de lui et se rattachant soit à des questions de réparations, soit à des demandes d'argent On regrette de trouver dans cette série un rapport daté de l'an n, où le flatteur de Bailly se fait le serviteur des Jacobins, où l'homme de lettres conseille la dégradation et la destruction des monuments; mais, ainsi que nous l'avons fait remarquer dans Vlnlroduclion à l'Histoire générale de Paris, Ameilhon, ancien homme d'église passé à la Révolution, crut devoir, par peur ou par calcul, sacrifier aux dieux de l'époque, et trouva ainsi le moyen de faire son chemin, là où tant d'autres rencontrèrent des pierres d'achoppement

C'est pendant l'administration de Bailly que fut traitée l'alTaire des papiers de la Bastille, l'une des plus importantes qui aient été confiées au bibliothécaire de

ff poil r une acquisition de première nécessité qu'exige rrla bibliothèque. 7) (Archives de la Seine.)

Un de ces rapports motiva de la part de Bailly, qui ne craignait pas de descendre dans les plus petits détails de l'administration municipale, une lettre pressante aux Administrateurs des travaux publics de la Commune. En leur communiquant la lettre d' Ameilhon, le maire de Paris ajoutait : "Je ff vous prie, Messieurs, de vouloir bien prendre les ff arrangements les plus prompts pour faire travailff 1er à ces réparations qui sont urgentes. Peut-être , ffcomme la bibliothèque est dans un bâtiment nafftional, jugerez-vous à propos de vous entendre fravec MM. des biens nationaux; peut-être aussi 'faurez-vous besoin de l'autorisation du Directoire. ffSi vous la jugez nécessaire, je vous prie de m'entfvoyer un devis estimatif des dépenses, et je le ff ferai passer au Directoire, en lui demandant son ff autorisation. Le maire de Paris,

( Archives du département de la Seine.) Voici le texte du document dont il s'agit :

ff Maison de Sainl-Louis-la-Culture.

ffSur le perron en haut de l'escalier qui conduit tfà la bibliothèque delà Commune, il y a unepeinffture à fresque, représentant l'apothéose de Saint-

ff Louis. Le manteau royal du saint est parsemé ffde fleurs de lys. Dans un oval peint en camayeu, ffon voit Louis XIV passant le collier de l'ordre de ffSaint-Louis au col d'un nouveau chevalier, avec ff cette légende: Religiosn militiœ gallicœ décora. Au ffmême endroit est appliqué sur le mur un grand ff tableau peint par Hallé, représentant le Corps de ff Ville, qui reçoit le rameau d'olivier, qui lui est ff apporté du ciel, à l'occasion de la paix de 176-3. ff Le Génie de la France , qui figure dans ce tableau , ffest armé d'un bouclier couvert de fleurs de lys. ffLes Echevins y sont parés de leurs croix de l'ordre ffde Saint-Michel. La lanterne de l'escalier est enfftourée d'une couronne en cuivre ou en tôle, et ff attachée à la branche de fer qui la tient suspenffdue par une fleur de lys. Je crois qu'il est d'auff tant plus essentiel de faire disparaître ces signes ffde la royauté, qu'ils peuvent être apperçus de fftous ceux qui fréquentent ia bibliothèque de la ff Commune, et que la circonstance même du local ff où ces signes se trouvent ne manquerait pas d'augffmenter le scandale. Signé:

la Commune. Un sieur Poinçot, libraire, ayant obtenu, en mai 1790, l'autorisation de rechercher au dépôt de Saint-Louis-la-Culture plusieurs éditions saisies autrefois chez lui par la chambre syndicale des libraires de Paris, puis déposées à la Bastille, d'où elles avaient été extraites après le ik juillet 1789, eut occasion de constater qu'un grand nombre d'imprimés et de manuscrits, de môme provenance, pourrissaient dans les locaux humides où on les avait entassés. Il offrit à la Commune, qui accepta, de faire le triage de ces papiers sous la surveillance d'Ameilhon, avec le concours de quelques employés, et il consacra près de deux années à cette besogne'". Le Corps municipal se fit rendre compte du travail, ordonna de livrer au feu les ouvrages obscènes et fit remettre au bibliothécaire de la Commune crtous les autres livres, soit reliés, soit brochés, soit en feuilles, provenant frde la Bastille, avec les inventaires et catalogues qui ont été dressés; n en outre il le déclara égarant et responsable de tous ces livres, pièces et papiers, de la frmême manière qu'il l'est de tous les objets précédemment confiés à sa garde '^^n De telles précautions semblaient devoir prémunir contre toute éventualité un dépôt de cette importance; mais la Commune était besoigneuse; les commissaires Oudard et Agier, qu'elle avait chargés, concurremment avec Ameilhon, de suivre cette affaire, lui avaient proposé de faire argent de livres et de manuscrits qu'ils considéraient comme sans valeur Après un ajournement prononcé le 2 1 février 1791, le Corps municipal dut se rendre à cet avis, sans doute pour rentrer dans ses déboursés. C'est ainsi qu'un grand nombre de documents du plus haut intérêt, mal défendus par celui qui en avait la garde, furent perdus pour la France. Il en existe encore quelques-uns à la bibhothèque de l'Arsenal; mais la plupart ont passé en Bussie; on en conserve notamment un fonds assez considérable à la bibliothèque de l'Ermitage, près Pétersbourg.

Cependant, les livres provenant des communautés et corporations supprimées s'entassaient dans les dépôts littéraires, et, par un heureux hasard, la maison de Saint-Louis-la-Culture avait été choisie pour abriter une partie de ces précieuses épaves. Ameilhon, qui avait là sa résidence et ses fonctions, avec la garde provisoire de ce dépôt, en attendant la formation des grandes bibliothèques publiques, ne songea que tardivement à mettre cette situation à profit; on ne trouve, en effet, qu'un seul rapport adressé par lui au citoyen Ministre de l'intérieur, le ik vendémiaire an v, pour demander l'autorisation de faire un choix dans ce qui restait encore : rt Citoyen, dit-il, je suis le seul de tous les bibliothécaires qui rr n'ait pas la faculté d'aller dans les dépôts littéraires pour y choisir des livres. Si rr vous tardez plus longtemps de m'accorder l'autorisation qui m'est nécessaire, je me trouverai plus que des épluchures.n La bibliothèque de la Commune, ajoute-

c Appendice XXV. — Ibid. — Ibid.

rr t-il, est assez utile au public pour qu'on la fasse jouir du même privilège que rf les autres 11

Le Ministre répondit, le 19 vendémiaire suivant, dans un sens favorable au désir qu'on lui exprimait; mais les temps étaient bien changés. La Commune, qui depuis plusieurs années songeait fort peu à sa bibliothèque, réduisait ses bibliothécaires à la portion congrue et supprimait tout fonds pour achat de livres (2', dut encourager médiocrement les recherches d'Ameilhon; celui-ci, dont l'habileté n'était pas le moindre mérite, ne tarda pas à s'apercevoir que l'avenir était ailleurs, et songea tout naturellement à se pourvoir. Les grandes bibliothèques publiques, alors en voie de formation, offraient justement un excellent débouché aux rares bibliophiles qui avaient pu garder le culte des livres et échapper à la tourmente révolutionnaire. D'autre part, Ameilhon sentait que le terrain allait manquer sous ses pas : l'Institut, de création récente, n'avait pas de livres, et, craignant sans doute de ne plus trouver, lui aussi, que des tf épluchures dans les dépôts littéraires, il avait demandé, sans plus de façon, que la bibliothèque dite de la Ville lui fiit accordée.

Ce singulier arrangement fut l'objet d'une assez longue négociation. Par un arrêté du i^"" messidor an v, le Directoire avait mis la bibliothèque de l'Arsenal à la disposition de l'Institut. Des influences diverses, les réclamations d'Ameilhon peut-être, qui aspirait à être nommé conservateur de cette bibliothèque, déterminèrent le Gouvernement à revenir sur cette décision. Un second arrêté du 5 pluviôse déclara publique la bibliothèque de l'Arsenal et un troisième arrêté du 27 ventôse de la même année mit tria bibliothèque dite de la Commune à la dispoffsition de l'Institut national des sciences et arts, en exécution des lois du 3 bruff maire et du i5 germinal an iv.n Le prétexte invoqué par le Directoire était bien de rr fournir à l'Institut national les moyens de remplir son importante descr tination; 17 mais la raison probable de celle spoliation était le désir d'abaisser la Commune, en haine de ses excès, et de la frapper dans tout ce qui avait pu contribuer autrefois à sa splendeur. Ce motif n'est sans doute ni avouable ni avoué; mais on le devine dans le singulier dispositif qui termine le décret du Directoire : rrLe présent arrêté ne sera point imprimé, n Ne semble-t-il pas que le Directoire exécutif, honteux de l'acte qu'il accomplissait, ait voulu le cacher au public

Ainsi la Révolution, qui, dans ses premiers jours d'enthousiasme, avait porté à la tête du gouvernement municipal un littérateur et un savant, ne se contenta

Introduct. à l'Hist. gcn. de Paris, p. 196.

Les Archives de l'Empire (F. 17, i!2o3)contiennent une lettre du 28 ventôse an m, adressée par le citoyen Ameilhon à la Commission de l'instruction publique, pour demander la nomination d'une commission chargée de constater les achats

de livres qu'il dit avoir faits de ses deniers, et obtenir le remboursement de ces avances.

Procès-verbaux des séances du Directoire, p. lOo.

Appendice XXVI et Introduct. à l'Hist. gén. de Paris, p. 1 96.

point de briser le buste, de lacérer les ouvrages et de faire tomber la tête de cet écrivain égaré dans la vie politique; elle confisqua le dépôt que Bailly considérait comme l'un des plus précieux trésors de son administration, et laissa la Ville appauvrie, dépeuplée, sans un sou dans sa caisse pour paver et éclairer les rues, sans un livre dans sa bibliothèque pour arracher les citoyens aux émotions malsaines de la place publique. Nous voilà bien loin des brillantes espérances de 1789.

Il était réservé au Gouvernement consulaire de réparer toutes ces ruines.

En présence de l'arrêté qui lui retirait, s'il est permis d'employer cette image, le commandement de son navire, Ameilhon fit bonne contenance et insista pour rester à son bord jusqu'au dernier moment. Cette attitude, fort digne en apparence, n'était peut-être pas absolument désintéressée : Ameilhon, bibliophile fervent sans doute, mais amateur de bons emplois, cumulait, avec sa place de bibliothécaire de la Commune, les fonctions de conservateur du dépôt Louis-la- Cullure, de commissaire-inspecteur des autres dépôts, de membre de la Commission des monuments, et il lui en coûtait beaucoup, malgré son âge avancé, de renoncer aux avantages qu'il retirait de tous ces titres. Le 22 fructidor an v, le Ministre de l'intérieur lui écrivait :

cr Lorsque je vous écrivis, Citoyen, pour vous faire part delà décision que j'avais fr prise du dédoublement des places littéraires, dont la cumulation est contraire à cr l'intérêt des lettres et au bon ordre de l'administration, je vous invitais par un ff P. S. écrit de ma main à me répondre le plus tôt possible. Je n'ai cependant reçu rrde vous aucune réponse. Je présume que vous êtes disposé à exécuter cette meffsure; j'ai fixé, en conséquence, la fin de la présente année pour le terme où rr vous voudrez bien remettre les clés du dépôt Louis-la-Culture et du logement rrque vous y occupez au successeur qui vous sera donné; votre appartement à la cr bibliothèque de l'Arsenal sera prêt à la même époque. Vous voudrez bien me cr prévenir du jour oii les transports de l'intérieur seront nécessaires à votre déméccnagement; les ordres seront donnés en conséquence 17

Malgré ce congé en règle, Ameilhon s'obstinait à ne point quitter la maison de Saint-Louis qu'il habitait depuis 1782, et où son frère alla le rejoindre plus tard Van Thol et Palissot, qu'on lui avait donnés pour successeurs, insistaient près de Ginguené, directeur général de l'instruction publique, pour prendre possession de leur emploi; de son côté, l'ancien conservateur, dépossédé tout à la fois de sa bibliothèque et de son dépôt, répondait à toutes ces instances par une lettre digne, fière, pleine d'amertume, que nous reproduisons aux Appendices et dont nous extrayons les passages suivants :

En ce qui concerne le dépôt Louis-la-Culture, ff J'abandonne, disait-il, les

Archives de l'Empire, F 12, 1 2o3. (Voir Ap- aîné demeurait rue des Prêtres-Saint-Paul, maison pendice XXVI.) Saint-Louis, et son frère e'tait encore à l'hôtel La-

Selon l'Almanach royal de 1788, Ameilhon moignon.

20à LES ANCIENNES BIBLIOTHÈQUES DE PABIS.

ff appointements attachés à la place de conservateur à celui qui est si empressé de ff profiter, comme ont déjà fait tant d'autres avant lui, du fruit de mes sueurs; crmais je demande comme une grâce spéciale qu'on me permette de sortir de replace en homme d'honneur, qui ne sait pas se jouer avec sa responsabilité et ne rrveut pas s'exposer, pour l'avenir, à des recherches fâcheuses, r

Relativement à la bibliothèque de la Commune, te L'Institut, disait Araeilhon, ffla fait transporter en ce moment au Louvre. Or ce dépôt ne peut sortir de nos ff mains pour passer dans celles du nouveau dépositaire, sans que les formes prescr crites par toutes les règles du devoir et de l'honnêteté ne soient observées de trpart et d'autre, v

Il terminait en récriminant, avec un sentiment de dignité blessée, contre l'application qu'on lui faisait personnellement d'une mesure prétendue légale : ce C'est ffcet instant oii je donne de nouvelles preuves de mon zèle, qu'on choisit pour cf m'abreuver d'amertumes, pour me priver, comme un proscrit, du bénéfice d'une rrloi dont on laisse jouir tranquillement d'autres qui sont précisément dans le crmême cas que moi, et qui, sous la protection de cette même loi, possèdent une ft fortune littéraire quadruple et quintuple de la mienne. C'est cette distinction qui frme paraît injurieuse. Elle me serait moins insupportable, si elle ne venait pas ftde la part d'hommes avec lesquels je partage l'honneur d'être membre du plus ff célèbre Institut qui existe dans la répubhque des lettres d

Ce pénible différend entre hommes du même bord, dont les uns étaient restés dans les lettres, tandis que les autres jouaient un rôle politique, ne pouvait se terminer que par le départ d'Ameilhon et l'expropriation de la Commune. Les deux frères s'installèrent donc à la bibliothèque de l'Arsenal, avec un titre et un traitement convenables, et ils y terminèrent paisiblement leur longue carrière

Quant à la bibliothèque de la Ville, l'Institut, mis légalement en possession de ce riche dépôt, s'empressa de la faire transporter au Louvre, oii il tenait ses séances; et, convaincu que le contenant devait suivre le contenu, il donna l'ordre à son bibliothécaire Lassus de faire enlever ce non-seulement les livres, mais encore cries corps de bibliothèque, les boiseries, armoires, portes grillées, etc. n C'est alors qu'intervint Nicoleau, ancien membre et président du Directoire exécutif du département de Paris, devenu, à la suite d'une longue incarcération, simple bibliothécaire de la troisième Ecole centrale. Grâce à ses représentations, appuyées par l'architecte Molinos, inspecteur général des bâtiments civils du Département, l'Institut dut se contenter des livres et des manuscrits. Le mobilier de la bibliothèque ne fut pas déplacé, et, après avoir servi à l'Ecole centrale, dont l'installa-

Appendice XXVI. partagea constamment sa bonne et sa mauvaise

Ameilhon aîné mourut à Paris le îîS no- fortune, ne lui sm'vécut que quatre ans; il e'tait vembre 1811, disent les biographes. Son frère , qui plus jeune de vingt ans environ.

HÔTEL DE VILLE. 205 tion eut lieu peu de temps après dans les bâtiments des ci-devant Jésuites, il ne larda point à faire retour à la Ville ^'^

Nous ne suivrons point de la rue Saint-Antoine au Louvre, et du Louvre au palais Mazarin, les livres de Moriau, de Bonamy, de Tauxier et de l'évôque de Callinique '-^ Cependant il nous faut constater le dernier acte de dépossession qu'ils eurent à subir. Indépendamment des marques de leurs anciens propriétaires, que nous avons reproduites dans le cours de cette notice, ils avaient reçu, à i'intétérieur, l'une des deux estampilles suivantes :

Sur le plat des volumes, on s'était, dans l'origine, contenté de faire frapper en lettres d'or la simple inscription que voici :

Plus tard, on appliqua sur les livres de grand format l'une des deux belles marques armoriées dont la Ville faisait antérieurement usage pour les ouvrages auxquels elle souscrivait ou qu'elle faisait exécuter à ses frais. Conçue dans le

Appendice XXVn.

Quelques rares volumes ayant appartenu à Moriau ont échappé à la razzia opérée par le citoyen Lassas, bibliothécaire de l'Institut. La bibliothèque moderne de la Ville de Paris possède, entre autres éditions rares et précieuses, un charmant Aulu-Gelle des EIzevirs, de format in-i8, et relié en veau noir, à nerfs, dans le style de l'époque. Ce

petit volume donne la meilleure idée du goût ([ui avait présidé à la composition de la bibliothèque de Moriau. Les bibliothèques de Bonamy et de Tauxier étaient moins riches : elles comprenaient surtout des livres d'érudition. Quant aux nombreux dons de l'évêque de Callinique, ils consistaient surtout en ouvrages de sciences; c'est ce qui leur valut sans doute les préférences du bibliothécaire de l lnslitut.

plus pur style Louis XV, la grande marque décore notamment la reliure du plan dit de Turgol.

tite marque, assez finement gravée et conçue dans le même style que la grande.

L'Institut ne supprima point l'estampille municipale; il en fit frapper deux dont voici l'empreinte :

Puis, à mesure que les changements de gouvernements amenèrent des modifications dans les sceaux et cachets, de nouvelles estampilles vinrent remplacer celles dont on avait fait usage précédemment. On trouve aujourd'hui sur les livres de l'ancienne bibliothèque de la Vdle les timbres de l'Empire, de la Restauration, du Gouvernement de Juillet, et même celui dont l'Institut se sert aujourd'hui.

Il n'entre point dans le plan de cet ouvrage, exclusivement consacré à l'histoire des anciennes bibliothèques de Paris, d'exposer comment la Ville spoliée parvint à reconstituer un dépôt littéraire plus nombreux et surtout plus spécial que celui dont l'Institut s'était emparé. Cependant quelques mots à ce sujet formeront naturellement l'épilogue de la présente notice.

Nicoleau, littérateur et professeur de mérite, sauvé de l'échafaud par le 9 thermidor, mais malade et ruiné par suite d'une longue détention, venait d'accepter le modeste emploi de bibliothécaire de la troisième Ecole centrale. L'ancien président du Directoire exécutif du département prit à cœur ses humbles fonctions; il s'empressa de faire un choix parmi les livres restant encore dans les dépôts littéraires; mais il ne trouva plus ni traités de sciences, ni ouvrages de littérature et d'histoii'e; les conservateurs des grandes bibliothèques avaient tout enlevé. Les fonds qu'on avait le plus négligés appartenaient surtout à la théologie, à l'histoire ecclésiastique et aux grandes collections bénédictines. Nicoleau prit ce qu'il trouva et composa ainsi un noyau que des acquisitions successives vinrent grossir.

Neuf années se passèrent ainsi; la Ville n'avait plus de bibliothèque, et Nicoleau, en s'efforçant d'enrichir celle dont il avait la garde, ne se doutait pas qu'il travaillait à réparer l'iniquité du Directoire. Pauvre, mais d'un désintéressement antique, il se refusa constamment, malgré les instances des professeurs de l'Ecole, à prendre sa part des émoluments communs; un maigre traitement payé par le Ministère de l'intérieur était sa seule ressource. Désabusé de tout, il ne vivait plus que pour ses livres.

Le 8 pluviôse an xi (29 janvier i8o3) , un arrêté du Gouvernement consulaire ordonna que les bibliothèques centrales seraient mises à la disposition des municipalités, qui nommeraient et rétribueraient les conservateurs. Le dépôt confié à Nicoleau était le plus important : on l'augmenta des ouvrages appartenant aux

deux autres écoles, et ia Ville se trouva dès lors en possession d'une nouvelle bibliothèque. Un arrêté du premier Préfet de la Seine, en date du 7 vendémiaire an xui, consacra cette nouvelle fondation

La création des lycées, qui coïncida avec la suppression des écoles centrales, ne permettait pas de maintenir la bibliothèque dans la ci-devant maison de Saint- Louis-la-Culture, affectée au service de l'instruction publique; elle fut donc transférée dans l'ancien hôtel des Vivres, situé rue Saint-Antoine, n° 287, et appartenant à une dame veuve Laponce. Dans cet immeuble, qui était loué à la Ville moyennant une somme totale de treize cents francs elle demeura jusqu'aux premières années de la Restauration, époque à laquelle le comte de Chabrol fit disposer, pour la recevoir, les ce salles Saint-Jean, n c'est-à-dire les bâtiments dépendant de l'ancienne église de ce nom. Déplacée provisoirement pendant l'exécution des travaux d'agrandissement de l'Hôtel de Ville (1 838-i 8/i5) , elle fut de nouveau et définitivement installée dans les nouvelles constructions élevées sur l'emplacement de l'église Saint-Jean-en-Grève et de l'hôpital du Saint-Esprit.

Quant à Nicoleau, dont le souvenir est intimement lié à cette œuvre de réparation, il fut confirmé dans ses fonctions par le Préfet de îa Seine, qui le tenait en grande estime, et consacra ses dernières années à enrichir la nouvelle bibliothèque municipale. Les Archives du département de la Seine possèdent de nombreuses pièces constatant le zèle empressé avec lequel il provoquait les dons des particuliers, encourageait la Ville à faire des acquisitions et vaquait lui-même aux soins matériels des transports de livres, pour économiser d'autant sur le fonds consacré aux achats. L'ancien président du Directoire exécutif se contentait d'un logement de trois pièces dans les combles de la maison Laponce, et vivait comme un sage d'un traitement de petit commis'^'. Il mourut en 1810 et eut pour successeur Pierre-Nicolas Rolle, ami et compatriote de Frochot.

Depuis l'acte de spoliation du 27 ventôse an v, grâce à la munificence éclairée des Préfets de la Seine et du Corps municipal, la bibliothèque de la Ville s'efforce de réparer ses pertes. A côté des vieux fonds de Saint-Louis-la-Culture et des Ecoles centrales sont venues se grouper successivement de grandes collections scientifiques, historiques et littéraires, qui embrassent à peu près tout l'ensemble des connaissances liumaines. Les monographies des villes de France y sont nombreuses, et l'histoire de Paris, ainsi que la bibliographie parisienne, y est largement représentée. L'ingénieux distique de Bonamy pourrait donc, plus justement que jamais, être inscrit aujourd'hui sur les portes du dépôt municipal :

Corporis iminensi dum victum et commoda curât, Hic animis doctas Urbs qiioquc pandit opes.

Appendice XXVII. Voir (Appendice XXVII) une note simple et

Le bail original est conserve aux Archives du louchante écrite de sa main , et dans laquelle il dédépartement de la Seine. crit philosophiquement sa Chartreuse.