LES MISSIONS DE QUÉBEC, DES TROIS-RIVIÈRES ET DE MONTRÉAL

Sous ce titre, nous groupons les quelques missions stables qui s’établirent, en remontant le fleuve, à Québec d’abord, puis aux Trois-Rivières, et enfin à Montréal. Les diverses peuplades ainsi desservies, Algonquins, Montagnais, Abénaquis, Attikamègues, etc., peuvent se ranger sous le nom générique d'Algonquins inférieurs, réservant l’appellation d’Algonquins supérieurs à ceux qui habitaient les régions situées au nord de l’Ottawa et au delà.

Pendant que se développe à Québec une paroisse qui excite l’admiration par sa ferveur, que se fonde le collège de Québec (1635), les Pères de la Compagnie s’industrient

L'ÉGLISE DES JÉSUITES ET LEUR VIEUX COLLÈGE DE QUÉBEC D' après une gravure de 1761

auprès des sauvages qu’ils attirent à la ville pour les confier ensuite au zèle des Ursulines.

Ils font plus, ils projettent un établissement stable où ils pourront fixer ces grands enfants des bois et leur donner toute la culture dont ils sont susceptibles.

Le bon Dieu suscite un riche bienfaiteur de France qui va se charger des frais de cette entreprise, Noël- Brûlard de Sillery, commandeur de Malte. A quatre milles de Québec on choisit un plateau élevé, formant promontoire au bord du Saint-Laurent. C’est là que se fixe la nouvelle réduction qui, en l’honneur de son fondateur, s’appelle Saint-Joseph de Sillery.

Le P. de Quen en a d’abord la charge, puis le P. Vincent Bigot. En 1641 elle compte trente familles algonquines; d’autres arrivent; elles forment bientôt une chrétienté qui rappelle, au dire de la vénérable Marie de l’Incarnation, la ferveur des premiers âges de l'Église.

C’est à cette époque, 12 mai 1646, que s’éteignit doucement à Sillery le saint religieux et vaillant apôtre Ennemond Massé. Québec lui éleva, en 1870, au bord du fleuve, un monument qui marque bien l’estime profonde que l'on gardait pour ses vertus et ses travaux.

En cette même année, des Abénaquis, qui étaient venus à Sillery, avaient admiré la ferveur des nouveaux chrétiens, le dévouement des missionnaires et avaient reçu la grâce du baptême, demandèrent pour leurs compatriotes des bords du Kénebec la visite de la Robe-noire. Elle leur fut accordée.

Le P. Druillettes, accompagné de quelques Indiens, remonte la rivière Chaudière, dépasse les sources de la rivière Kénebec et la descend jusqu’à la mer. Les Abénaquis occupaient une partie du Nouveau-Brunswick actuel et le nord de l’état du Maine.

C'est au bord du Kénebec, à Koussinok, aujourd'hui Augusta, que s’établit le missionnaire. Il catéchise, il baptise, il accompagne les chasseurs pendant l'hiver, et lorsqu’il est contraint de les quitter au printemps suivant,