LES MISSIONS DE QUEBEC

ce sont des lamentations sans fin. Ce n’est que trois ans plus tard qu'il put revenir à son poste. Son retour fut célébré avec des transports incroyables. Chaque hutte avait son banquet et le Père dut les visiter toutes. Les

l'antique résidence des jésuites a sillery

catéchumènes avaient persévéré; ils en avaient même préparé un grand nombre d’autres.

Le P. Druillettes fit un troisième séjour chez les Abénaquis, puis fut envoyé vers l’ouest, chez les Outaouais, où nous le retrouverons.

Entre temps, des Abénaquis étaient venus se mêler aux Algonquins de Sillery et bientôt les remplacèrent. Le sol de la réduction s’épuisait rapidement. On dut l’abandonner en 1685 pour aller s’installer près des chutes de la Chaudière. La mission prit le nom de Saint-François de Sales. Les missionnaires étaient les PP. Jacques Bigot, Aubery, de la Chasse.

Les Abénaquis de l’Est continuaient cependant d’être l’objet du zèle des missionnaires Jésuites. A la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe, trois postes principaux les groupaient autour des Pères: la mission des Malécites sur la rivière Saint-Jean, celle de Pentagoët sur la rivière de ce nom (appelée Penobscot par les

Anglais), et la mission de Nanrantsouak (Norridgewock) au bord du Kénebec. Cette dernière avait été fondée par le P. Sébastien Rasle, considéré comme le plus grand apôtre des Abénaquis.

En 1722, il pouvait écrire: « Toute la nation abénaquise est chrétienne, et très zélée pour sa religion. » Très attachés à leur foi, ils l’étaient également à la France qui les avait engendrés à Jésus-Christ. Avant et après le traité d’Utrecht (1713), ils prirent fait et cause pour les Français, dans tous les démêlés de ceux-ci avec les troupes de la Nouvelle-Angleterre. Le P. Rasle ne pouvait manquer de subir le contre-coup de la haine que les protestants avaient vouée aux fervents Abénaquis. Les choses en vinrent au point que sa tête fut mise à prix. Jugeant que les Abénaquis du littoral étaient destinés à périr, le Jésuite leur conseilla de se retirer à Saint-François et à Bécancour, où ils seraient reçus comme des frères. « Oui, répondirent-ils, à condition que tu nous accompagnes ». Les infirmes et les vieillards réclamaient son ministère. Il resta. Beaucoup de ses néophytes suivirent son conseil. En leur faisant ses adieux, un pressentiment lui fit dire: «Je mourrai avec joie dans ce village, en remplissant les devoirs que Dieu m’a imposés. » On était à l’année 1722.

Deux ans plus tard, le 23 août 1724, les troupes anglaises font irruption dans le village de Nanrantsouak. Le P. Rasle se présente pour attirer sur lui la fureur des soldats et permettre aux femmes, aux vieillards et aux enfants de se sauver. Il y réussit en tombant lui-même sous les balles, au pied de la croix du village. Il scellait dans son sang un apostolat de trente-cinq années merveilleusement fécondes.

Cent neuf ans après ce drame, Mgr Fenwick, évêque de Boston, inaugurait, dans une cérémonie où se coudoyaient catholiques et protestants, un magnifique