VUE GÉNÉRALE DES MISSIONS DE LA NOUVELLE-FRANCE

La Nouvelle- F rance, au XVIIe siècle, comprenait — outre le Canada actuel — l’île de Terre-Neuve, les États limitrophes au sud du Saint-Laurent et, au delà, les territoires qui bordent le Mississipi jusqu’à la Louisiane.

Découverte en 1534 par Jacques Cartier, elle ne prit figure de colonie que le jour où Samuel de Champlain fonda Québec, 3 juillet 1608.

Le fleuve Saint-Laurent la divisait en deux parties, l’une au nord, l’autre au sud,. Il était et est resté la grande voie de communication fluviale de la moitié d’un continent. Prenant sa source dans la rivière Saint-Louis, à l'extrémité occidentale du lac Supérieur, il traverse les cinq grands lacs, et, après un parcours magnifique de plus de sept cents lieues et avoir reçu dans son sein d’innombrables rivières, il entre par le vaste golfe Saint- Laurent dans l’océan Atlantique.

Deux grandes races sauvages, avec une population globale ne dépassant point deux cent mille âmes, se partagaient ces profondes solitudes. La race algonquine ou

algique embrassait — allant de l’Est à l’Ouest — les Micmacs ou Souriquois sur la péninsule de l'Acadie, entre l’océan et la baie Française (baie de Fundy) ; en face d'eux sur la terre ferme les Etchemins, plus au sud les Abénaquis ; les Montagnais, les Papinachois, les Betsiamites sur la rive nord du Bas-Saint-Faurent, le

long du Saguenay et du lac Saint -Jean; les Attikamègues et les Algonquins inférieurs, entre Québec et Montréal; à l’ouest, les Algonquins supérieurs, les