LE P. ISAAC JOGUES. S. J

(D’après une gravure de 1658)

martyr de Jésus-Christ de boire le sang de Jésus-Christ. » Innocent X baisa avec respect les cicatrices du P. Bressani et lui permit de célébrer les saints Mystères.

Cependant un événement considérable s’accomplissait aux Trois-Rivières à l’automne de 1645. Il s’y tenait, sous la présidence du gouverneur de Montmagny, un grand conseil de Français et de sauvages, Iroquois, Hurons, Algonquins, Montagnais et Attikamègues. On résolut d’enterrer la hache de guerre et, pour assurer le maintien de la paix, aider en même temps à la propagation de l’Évangile, le gouverneur voulut envoyer une ambassade chez les Iroquois. Il y fallait un homme d’un courage à toute épreuve, car, avec ces barbares, le péril restait grand toujours d’une soudaine volte-face. Le choix tomba sur le P. Jogues. La nature un moment trembla. Puis, se ressaisissant; «Je veux, s’écria-t-il, tout ce que Notre- Seigneur veut, au prix de mille vies! ))

Il part avec un Français, le 16 mai 1646. Au canton des Agniers, il fait confirmer la paix dans une grande assemblée et revient aux Trois-Rivières. Il rend compte de son voyage et, sans plus tarder, repart le 24 septembre, avec quelques Iroquois et d’autres sauvages. Son compagnon est le donné Jean de la Lande, chrétien de marque. Avec un secret pressentiment de sa mort prochaine, le missionnaire écrit: «Je pars mais ne reviendrai pas, ibo et non redibo. » De fait, un revirement subit s’était fait chez les Agniers. Une bande était déjà en route vers Montréal. Elle rencontre le P. Jogues près du lac Saint- Sacrement, le capture, l’entraîne à Ossernenon.

Le martyre recommence pour la douce victime. Après de violents coups de bâton, un sauvage lui coupe des morceaux de chair sur les bras et sur le dos et les dévore sous ses yeux. Le 18 octobre, on l’invite à un repas chez le capitaine. A peine a-t-il franchi le seuil qu’un violent coup de hache sur la tête lui assure la palme tant désirée du martyre. Le lendemain, son compagnon, Jean de La Lande, torturé lui aussi avec le missionnaire,

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tombe à son tour sous la hache d’un Iroquois. Tout comme les PP. de Brébeuf et Lalemant, le P. Jogues voit le lieu de son martyre, à Auriesville, fréquenté par de nombreux pèlerins.

Le P. Jogues, le novice coadjuteur Goupil et le donné de La Lande, mis à mort chez les Agniers, constituent avec les Pères de Brébeuf, Lalemant. Daniel, Garnier et Chabanel, martyrs au pays des Hurons, le groupe des « Martyrs Canadiens » dont nous avons dit que la Cause était introduite à Rome.

La mort du P. Jogues et de son compagnon fut le signal de la reprise des hostilités. On se souvient que les années 1649 et 1650 virent l’effondrement de la nation huronne. Ce fut ensuite pour les Iroquois en quête de Français et d’Algonquins, une véritable chasse à l’homme. La situation devenait de plus en plus alarmante. Le P. Poncet surpris avec un Français au Cap-Rouge, près de Québec, était emmené en captivité et soumis aux mêmes traitements que le P. Jogues. Il se préparait à la mort, lorsque les Agniers et les Onnontagués s’avisèrent de demander la paix. Comme preuve de leur sincérité, ils ramenèrent le P. Poncet.

Le gouverneur, M. de Lauzon, accepta leurs propositions de paix et leur promit d’envoyer le P. Simon Le Moyne visiter les cantons. Le P. Le Moyne avait toutes les qualités qu’il fallait *p°ur cette mission, zélé, aimable, robuste, se pliant aux mœurs indiennes, parlant leur langue avec élégance. Sa visite jusqu’au bourg d’Onnontagué fut une marche triomphale. On lui demande d’établir une résidence en cet endroit. Il revient à Québec, expose à son supérieur la demande des Onnontagués, et, pendant qu’il repart cette fois vers les Agniers, les PP. Chaumonot et d'Ablon remontent la rivière Oswego et fixent leur tente à Onnontagué (1655). Le premier charme les Iroquois par son éloquence, le second par ses

instruments de musique, et tous deux ont de tels succès dans les âmes, qu’ils estiment le temps venu d’établir en cette région un poste de Français.

Bientôt en effet s’élève, à cinq lieues d’Onnontagué, un fort qu’on nomme, en souvenir de la presqu’île huronne, Sainte-Marie. Hurons expatriés et Iroquois y viennent de tous côtés. Plusieurs Pères sont là, les uns pour le ministère local, les autres pour visiter les cantons voisins.

C’était trop beau: l’ennemi des âmes ne pouvait tolérer pareille invasion de son domaine. La hache de guerre est déterrée. Le P. Garreau est tué près de Montréal, le F. Liégeois à Sillery; un complot se forme pour exterminer sans délai les missionnaires et les Français du fort Sainte- Marie. Avertis à temps, Pères et soldats, à la faveur des ténèbres, s’embarquent doucement, descendent la rivière Oswego et sont bientôt hors de toute atteinte (1658). Ce départ clôt la première mission iroquoise. Elle a duré seize ans avec des intermittences prolongées que les hostilités ont imposées aux missionnaires.

L’année 1658 inaugurait une ère nouvelle pour la Nouvelle-France. Le pouvoir civil et militaire recevrait bientôt son organisation définitive, et les premières démarches se faisaient pour l’érection d’un évêché à Québec. Ces démarches aboutirent, au cours de l’année 1658, par le choix et la consécration de Mgr François de Laval, et, l’année suivante, par son arrivée à Québec.

Le premier soin du prélat fut de répartir parmi les membres du clergé les travaux de l’apostolat: à ses prêtres et aux Sulpiciens il confia la desserte des paroisses, et aux Jésuites l’évangélisation des sauvages; c’était leur lot préféré. Deux ans plus tard, Mgr de Laval écrivant

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à Rome, parlera en ces termes des Pères de la Compagnie de Jésus: « Il n y a pas de nation si barbare ni si éloignée ou ils ne brûlent de porter leur zèle et leurs travaux apostoliques. » L’occasion allait bientôt se présenter pour eux de reprendre leur mission chez les redoutables nations du Sud.

En effet, le péril iroquois persistait toujours, s’aggravait même. Mais voici que sur la fin de 1660, des députés Onnontagués et Goyogouins viennent encore demander la paix, à condition que la Robe-noire aille habiter dans leur pays. Malgré les plus vives appréhensions, on la leur accorde. Et le P. Le Moyne est encore choisi pour ce périlleux honneur. Il part gaiement de Montréal avec les députés iroquois, entre en triomphateur à Onnontagué, délivre plusieurs Français prisonniers, puis est retenu lui-même prisonnier avec les autres. Ce n’est qu’après plusieurs mois qu’il est relâché et peut revenir à Montréal. Le 24 novembre 1665, il s’éteignait doucement au Cap-de-la-Madeleine.

L’année suivante, après l’heureuse expédition du marquis de Tracy chez les Agniers, les Iroquois des cinq cantons implorèrent la paix. Chose inouïe jusque-là, elle devait durer dix-huit ans.

Les missions vont en profiter. Pendant que l’intendant Talon donne une puissante impulsion au progrès de la colonie par l’agriculture, l’industrie et le commerce, des missionnaires plus nombreux venus de France établissent des résidences dans chacun des cinq cantons iroquois. On y voit des hommes comme les PP. Pierron, Frémin, Bruyas, de Carheil. Celui-ci, rude Breton, était le plus illustre. « Les Français et les sauvages, au dire de Charlevoix, s’accordaient à le regarder comme un saint et un génie de premier ordre. ))

D’autres jésuites viennent grossir la petite troupe: on y distingue les deux PP. Jean et Jacques de Lamberville. Les nouveaux venus avaient, avec le zèle, le courage des anciens. Il le fallait: car, bien que dans

SITE DE L’ANCIEN KAHNAWAKE. OÙ L’ON VOIT LA TOMBE (x) DE CATHERINE TEKAHKWITHA

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cette seconde phase des missions iroquoises on ne voit plus les terribles scènes de cruauté où parurent les Jogues, les Poncet et les Bressani, la vie reste très dure et la mort plane sans cesse sur la tête des missionnaires. « Nous sommes parmy les Iroquois, écrivait le P. de Carheil, comme de perpétuelles victimes, puisqu’il n’est point de jour où nous ne soyons en danger d'être massacrés. ))

Une pareille vie d’abnégation devait produire une moisson d’âmes. Il n’en fut rien. Les épis pouvaient se compter: peu de conversions, quelques baptêmes d’adultes en santé, un bon nombre sans doute d’enfants et d’adultes baptisés à la dernière heure.

Les causes ? Celles-là mêmes que nous avons constatées chez les Hurons: les songes, l’influence des jongleurs, la polygamie. Charlevoix et les Relations indiquent encore le voisinage des blancs de la Nouvelle-Angleterre et leur trafic de boissons enivrantes avec les Iroquois. De là un danger d’apostasies qui commençait à poindre. Pour soustraire leurs ouailles à ce péril, les Pères conçurent le hardi projet d’une réduction iroquoise sur les bords mêmes du Saint-Laurent.

Ils possédaient au-dessus de Montréal, mais sur l’autre rive du fleuve, une vaste propriété connue sous le nom de Seigneurie de la Prairie de la Magdeleine, donnée aux Jésuites en 1647 %par M. de Lauzon. Ils y avaient une maison où résidaient deux Pères à la disposition des sauvages. Le projet réussit plus tôt qu'on ne l’avait espéré. Le courant s’établit dès 1669, et bientôt il se forma autour de la résidence une mission qui prit le nom de Saint-François-Xavier-des-Prés.

Elle fut transférée, sept ans plus tard, à une lieue plus haut, près de la rivière du Portage, et fut appelée Kahnawake (au Sault). C’est là que vint, du pays des Agniers, en 1677, la jeune Catherine Tekahkwitha,

baptisée deux ans auparavant par le P. Jacques de Lamberville, surnommée, pour l’exquise pureté de sa vie, par les Anglais le « lis des Mohawks )) et par les Français la « Geneviève de la Nouvelle-France ». C’est là aussi qu’elle rendit à Dieu son âme virginale, le 17 avril 1680. Il est permis d’espérer que l’Église la mettra un jour sur ses autels. L’introduction de sa Cause, demandée par les Pères du troisième Concile de Baltimore, semble devoir bientôt réussir.

Au reste, la jeune Tekahkwitha n’était pas une fleur isolée dans ce parterre de Kahnawake. Toutes les vertus y croissaient à l’envi; la ferveur était générale; si bien que Mgr de Saint-Vallier, après une visite de la mission, écrivait à Rome: « On prendrait leur village pour un véritable monastère ». Ce beau résultat était dû en partie au zèle du P. Frémin et du P. Cholenec.

L’appauvrissement du sol força la colonie à émigrer une lieue plus haut. Une troisième migration se fit un peu plus tard (1696); enfin la quatrième et dernière eut lieu en 1719, au site actuel, sous le nom français de Sault-Saint-Louis, et sous le nom sauvage (conservé à travers toutes les migrations) de Kahnawake ou, d’après l’orthographe anglaise, Caughnawaga.

Le soin de cette mission ne faisait pas oublier les cantons iroquois. Le P. Jean de Lamberville était chez les Onnontagués: homme d’esprit, d’une grandeur d’âme et d’une humilité qui rappelaient, disait-on, le P. Jean de Brébeuf. Après le guet-apens de Catarakoui (aujourd’hui Kingston) et la victoire de Denonville sur les Tsonnontouans, la guerre s’était rallumée dans les quatre autres cantons. La situation était plus grave que jamais. On eut recours au P. de Lamberville. Son habileté était sur le point de réussir, lorsque Kondiaronk, grand chef huron, vexé de n’avoir pas été consulté, intervint par une ruse vraiment infernale et, comme il disait, « tua la paix ». Peu de temps après avait lieu le terrible « massacre de Lachine » (1689). Et Dongan, gouverneur

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de la Nouvelle-York, persuadait aux Iroquois de renvoyer de leurs cantons tous les missionnaires jésuites.

C’était la fin de la seconde phase des missions iroquoises.

La troisième, très brève, s’ouvrit au moment où M. de Callières, successeur de Frontenac, voulut établir une paix générale des Français avec toutes les nations sauvages de l’Amérique du Nord. Il dépêcha une première puis une deuxième ambassade de trois Jésuites vers les cantons iroquois pour préparer les esprits. De fait, le 25 juillet 1701, on vit arriver à Montréal les députés des diverses nations, Iroquois, Hurons, Outaouais, Algonquins, Abénaquis, Micmacs, Illinois, Miamis et autres tribus de l’Ouest. Le plus remarquable d’entre eux était Kondiaronk, devenu chrétien, et qui allait, par son éloquence, déterminer le vote unanime de la paix entre ces peuples.

Dès l’année suivante, les missionnaires jésuites reprenaient leur dur labeur dans les cantons, malgré la peine de mort portée contre eux par le gouverneur de la Nouvelle-York. On y remarqua les PP. Jacques de Larnberville, Garnier, de Gueslis, de Carheil, de Mareuil et autres. Mais le temps vint (1709) où les Iroquois, détachés des Français par une active propagande anglaise, déterrèrent encore une fois la hache de guerre, et par leur opposition résolue, violente, à toute évangélisation, forcèrent les Jésuites à quitter définitivement un pays qu’ils avaient tant aimé, où ils avaient travaillé, souffert usque ad sanguinem, le sang de leurs frères dans l’apostolat.

Cependant des familles chrétiennes d’ Iroquois, désireuses de conserver leur foi et de la pratiquer pleinement, abandonnaient leurs villages et venaient grossir la mission du Sault-Saint-Louis. On y comptait, en ce temps-là, de onze à douze cents personnes. Elles étaient dirigées par des hommes tels que les PP. Bruyas, Chauchetière,

Cholenec, Lafitau qui découvrit en ce lieu même le fameux Gin-Seng, et y prépara les matériaux de son grand ouvrage: Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps.

Après eux, les principaux furent les PP. de Lauzon, Nau, Tournois. En 1752, le P. Billard partait du Sault- Saint-Louis avec une trentaine de familles, pour aller fonder, un peu au delà du lac Saint-François, la mission de Saint-François-Régis. Le P. Huguet desservit longtemps Kahnawake. C’est là qu’il apprit la suppression de la Compagnie de Jésus en 1773. Il y continua ses fonctions comme devant, sous l’obédience de l’évêque de Québec. Il mourut paisiblement parmi ses ouailles en 1783. Le P. Well, fixé à Montréal et déjà sur l’âge, fit quelques visites à Caughnawaga, puis dut y renoncer.

La mission iroquoise, après avoir été administrée successivement par les prêtres séculiers et les Pères Oblats, reviendra à la Compagnie de Jésus en 1903.

Note. — Consulter: Relations. — P. Martin, Vie du P. Jogues. P. de Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIe siècle, t. II, cc. VIII et X; 1. II, c. III; t. III, cc. VI et VII; Les Jésuites et la Nouvelle- F rance au XVIIIe siècle, t. II, c. VI. — ■ Relations inédites... p. 49 et suiv., p. 99 et suiv., p. 168 et suiv. ■ — J. G. Shea, op. cit., cc. IX — -XVIII. — -P. Orhand, S. J., Un admirable inconnu. Le P. E. de Carheil, S. J. — P. E. J. Devine, S. J., Historié Caughnawaga.