AU SAULT-SAINTE-MARIE, ONT

Dix-neuf ans plus tard, en 1660, quand les missions lointaines reprennent leur cours sous l'impulsion du premier évêque de Québec, le P. René Ménard, âgé de

cinquante-cinq ans, n’hésite pas une minute à se mettre en route avec trois cents Outaouais. Il atteint le lac

Supérieur, après six semaines d’un

pénible voyage, où il a dû ramer comme un esclave, faire portage et souffrir les dernières extrémités de la faim. Atterri dans une baie de la rive méridionale, à laquelle il donne le nom de Sainte-Thérèse, il dit la première messe qui ait été célébrée sur les bords du plus grand de nos lacs.

Les Outaouais se montrent réfractaires à la grâce. Apprenant alors l’existence d’une tribu huronne fixée à l’extrémité occidentale du lac Supérieur, à la pointe Chagouamigon, le missionnaire s'y dirige, avec le pressentiment de sa mort prochaine. Il meurt en effet, seul, abandonné par ses compagnons, lui aussi martyr de la charité.

On conçoit les fatigues et les dangers de toute espèce qui attendaient les apôtres de ces pays barbares, d’accès

Plaque commémorative de la première chapelle bâtie au Sault-Sainte-Marie, Michigan, par le P. Jacques Marquette, S. J .

LES OUTAOUAIS

difficile, situés à plus de neuf cents milles du premier poste français. Ces difficultés ne refroidissent pas un instant le zèle des missionnaires. L’historien protestant Bancroft en est émerveillé: « Devant tant de périls, écrit-il, les Jésuites ne reculèrent pas d’une semelle et, comme dans une brave armée où à chaque rang qui tombe un autre s’avance, l'héroïsme ne manqua jamais chez ces soldats du Christ. ))

Après Ménard parut Allouez. Le P. Claude Allouez a été surnommé l'apôtre de l’Ouest, l’apôtre de toutes les nations outaouaises. Il était le digne successeur des grands apôtres des Hurons et des Iroquois. En apprenant, en France, la réalisation de son rêve, son envoi aux missions du Canada, il s’était écrié: (( Seigneur, je suis à vous! )) C’était faire d’avance le résumé de sa vie: toute à Dieu et toute aux âmes pour Dieu.

Il se met en route pour l’Ouest en 1665, atteint les rapides du Sault, pénètre dans le lac Supérieur, longe la rive méridionale du lac et, plus heureux que le P. Ménard, parvient à la pointe Chagouamigon, à l’extrémité sudouest du grand lac. Il lui donne le nom de Pointe du Saint-Esprit. Il y trouve des Hurons et des Algonquins, ceux-ci plus rebelles que ceux-là aux efforts de son zèle. Sa connaissance de six langues le met facilement en rapport avec des Indiens qui viennent de l’est et de l’ouest, des Outagamis, des Cristinos, des Sauteux, des Illinois, des Potowatomis. Non content de cela, il traverse le lac et visite au nord les sauvages de Nipigon.

Le fardeau de ces missions était trop lourd pour un seul homme. Il descend à Québec pour chercher du renfort et montrer les échantillons de cuivre qu’il a trouvés sur les bords du lac Supérieur.

Le P. Allouez revient avec le P. Nicolas, rude montagnard du Vivarais, qui s’accommode de tout. A la Pointe du Saint-Esprit où le P. Allouez l’installe, il aura à vivre une partie de l’année « d’arrestes de poisson broyées ». Après un temps, le P. Allouez se dirige vers