STATUE DU P. MARQUETTE

Erigée en 1909 dans le Parc Marquette, dans l'île Mackinac. en face de Saint-Ignace, Mich.

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le sud-est, fonde la mission de Saint-François-Xavier, à la baie des Puants (aujourd’hui Green Bayj, évangélise les Miamis, les Ousakis, les Mascoutins, puis remplacé en 1670 par les PP. Druillettes et André, il se rend au Sault - Sainte- Marie.

Cette résidence avait été fondée, l’année précédente, par les PP. d’Ablon et Marquette; ils en avaient fait le centre des missions de l’ouest. Allouez, d’Ablon et Marquette, « cet illustre triumvirat », comme les appelle Bancroft, avaient ainsi, en cinq ans, fondé les trois missions du Saint-Esprit, de Saint-François-Xavier et de Sainte-Marie; ubiquistes, pour ainsi dire, où chaque homme était à lui seul comme un camp volant, on les voit tour à tour sur tous les points de l’immense territoire Outaouais, du Sault à la Pointe du Saint- Esprit, du lac Supérieur, au pays des Illinois. Ils avaient

Monument et Parc Marquette à Saint-Ignace (Michillimakinac). cù le P. Marquette fonda la mission St-Ignace en 1671, deux ans avant la découverte du Mississipi. Mort en 1675 sur les bords du lac Michigan, ses restes furent transportés à St-Ignace en 1677.

en même temps dressé des cartes des trois grands lacs, Supérieur, Huron et Michigan.

Sur les bords de ce dernier lac, à l’ouest, les PP. Allouez

et d'Ablon a-

vaient évangélisé les Illinois, les Mascoutins et d’autres tribus. Personne encore cependant ne s’était avancé plus loin vers l’occident et n’avait vu la « grande rivière » des Relations, le fleuve mystérieux, Père des eaux, le Mississipi. Cette gloire était réservée au Père Marquette et à son compagnon, le jeune Canadien Louisjolliet nommé officiellement par le gouverneur de la Nouvelle- France.

Le P. Marquette était à la Pointe du Saint- Esprit, lorsque ses Hurons attaqués par les Sioux et forcés de s’enfuir, allèrent s’établir à Michillimakinac, près du détroit qui unit le lac Huron au lac Michigan. Il les

Monument élevé au Sault-Ste-Marie, Mich., en 1905, pour commémorer, entre autres événements, la prise de possession du territoire Cl 671) par M. de Saint-Lusson, accompagné des PP. d’Ablon, Druillettes, Allouez et André.

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y suivit et fonda en cet endroit une résidence qu’il appela (( mission de Saint-Ignace » (1671).

C’est là que Jolliet le rejoint en 1672, et c’est de là qu’ils partent le 17 mai 1673, tous deux pour le périlleux honneur d’une découverte, Jolliet en plus pour agrandir les possessions françaises, Marquette pour découvrir de nouvelles tribus à évangéliser. Après trente-quatre jours d un voyage ardu, ils descendent le Wisconsin aux eaux rapides, et débouchent, le 17 juin — merveilleuse vision pour ces deux hommes! — dans le grand fleuve, objet de tant de projets, de rêves et de spéculations.

Ils le parcourent jusqu’au confluent de l’Arkansas et du Mississipi. Leur but était atteint, le problème résolu, à savoir que le Mississipi déversait ses eaux dans le golfe du Mexique. Ils reviennent sur leurs pas, après une absence de quatre mois.

Le P. Marquette, remis d’une grave indisposition, se rend chez les Kaskaskias pour y fonder une mission. La maladie le reprend; on le transporte à la mission des Illinois à laquelle il donne le nom de « Conception ». Voulant mourir dans sa mission de Saint-Ignace, à Michillimakinac, au milieu de ses néophytes hurons, il est conduit par deux canotiers français, avec mille précautions; mais arrivé à une petite rivière (appelée aujourd’hui Marquette), il est obligé de faire halte. L’heure suprême est arrivée: seul, loin de tout secours humain, comme son modèle saint François Xavier, il expire doucement en prononçant les noms sacrés de Jésus et de Marie, le 18 mai 1675. « Ainsi se termina dans le

silence des forêts, écrit l’historien Garneau, la vie d’un homme dont le nom retentit aujourd’hui plus souvent dans l’histoire que celui de bien des personnages qui faisaient alors du bruit sur la scène du monde, et qui sont pour jamais oubliés. »

Deux ans plus tard, son corps fut porté à Saint- Ignace. Un monument lui a été élevé par les trois Etats d’Illinois, de Michigan .et de Wisconsin. Des villes, des

comtés et des lignes de chemins de fer ont pris son nom,, et sa statue est au Capitole de Washington.

La mission des Outaouais comprenait alors, comme nous l’avons vu, trois résidences principales: Sainte-Marie du Sault, Saint-François-Xavier de la baie des Puants et Saint-Ignace de Michillimakinac. Celle-ci fut choisie comme station centrale où résiderait le supérieur général des missions outaouaises; elle était en même temps un centre de commerce et un poste militaire. Deux autres résidences furent bientôt ajoutées, l’une chez les Miamis, l’autre sur les bords de la rivière Chicagon (Chicago).

De ces résidences, les missionnaires rayonnaient dans toutes les directions, à la recherche des âmes. Mais combien difficile leur ministère! D’abord et toujours à cause de l’extrême immoralité des sauvages, ensuite à cause des exemples néfastes des coureurs de bois et des soldats des garnisons. La traite de l’eau-de-vie ajoutait ses ravages. Elle était malheureusement encouragée par de Lamothe-Cadillac, nommé commandant de Michillimakinac en 1694. Après mille et une plaintes des missionnaires, la garnison de Michillimakinac (avec plusieurs autres) fut supprimée. M. de Lamothe-Cadillac se rendit alors à la rivière Sainte-Claire qui unit le lac Huron au lac Érié et y fonda, en 1701, le poste bientôt important de Détroit.

Il aurait voulu y attirer les sauvages et leurs missionnaires. Un certain nombre de Flurons, d’Outaouais et de Potowatomis allèrent se grouper en trois villages auprès du fort, mais les Pères à qui ce mélange de Français et d’indiens inspiraient de légitimes craintes, restèrent à leurs postes respectifs. Cependant, après bien des démêlés avec le Commandant du fort et après un premier essai infructueux, ils vinrent y fonder, en 1728, la mission de l’Assomption. Le P. de la Richardie y fit des merveilles. Ses forces déclinant, le P. Pierre Potier vint le secourir puis le remplacer en 1747, non sans avoir trans-

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porté la mission sur le territoire canadien, presque en face de Détroit, à Sandwich. Il fit de sa mission une paroisse modèle. Il y mourut huit ans après la suppression de la Compagnie, en 1781.

Nous avons dit que le P. Marquette avait fondé la mission des Illinois appelée Conception. La nation illinoise, composée de nombreuses tribus, Kikapous, Miamis, Kaskaskias, Peorias, Tamarois, habitait le vaste quadrilatère que bornent la rivière aux Renards, le Wisconsin, l’Ohio et le Mississipi. Les missionnaires estimaient que la conversion des sauvages illinois, à cause de leur inconstance jointe à leur immoralité, était la plus difficile de toutes.

Après le P. Marquette, ce fut le P. Allouez qui entreprit cette rude tâche, et après lui, le P. Gravier qui en est considéré le vrai fondateur. Frappé d'une flèche par un sauvage irrité, il fut heureux de donner sa vie pour son troupeau. Les Kaskaskias se séparèrent des autres tribus en l’année 1700 et allèrent s’établir sur les bords du Mississipi. Le P. Marest les y suivit. Le miracle de la miséricorde divine qu'il fallait pour la conversion de ces idolâtres fut obtenu par le zèle persévérant du Jésuite.

Au delà du pays des Illinois, s’étendait vers le sud le territoire auquel, en l’honneur de Louis le Grand, on avait donné le nom de Louisiane. Des Jésuites y établirent des missions. Mais* comme ils ne dépendaient plus du supérieur de Québec et passaient directement de France à la Louisiane par le golfe du Mexique, nous ne parlerons pas ici de leurs travaux. Leur histoire appartient plutôt aux deux provinces américaines de Missouri et de la Nouvelle-Orléans.

Note. — Consulter: Relations. — P. de Rochemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIe siècle, t. I, c. VII; t. II, c. III; t. III, cc. IV et X. — Relations inédites... p. 115 et suiv., p. 241 et suiv. — J. G. Shea, op. cit., cc. XIX — XXIV.