LES DERNIÈRES MISSIONS DE L’OUEST

Ce chapitre sera très bref. Il marquera l’ouverture d’une mission chez les Sioux et l’aide spirituelle donnée à la Vérendrye dans sa découverte de l’Ouest.

Après le Mississipi ce fut vers la mer de l'Ouest, la Mer Vermeille (l’océan Pacifique) que les regards avides se portèrent. On croyait à l’existence d’un fleuve, pas trop éloigné, qui y conduisait directement. Pour y arriver peu à peu, on voulut à Québec établir une mission chez les Sioux du Haut-Mississipi, comme un poste avancé. Les PP. Guignas et de Gonnor en furent les fondateurs en 1727. Ils reconnurent vite que les Sioux n’étaient pas en mesure de leur donner des renseignements sur la mer mystérieuse. Le P. Guignas disait plaisamment à son compagnon: « C’est une mer à boire que de chercher par les Sioux le chemin de la mer de l’Ouest. »

La découverte de l’Ouest, du Far West (sans la mer cependant), était destinée à Pierre Gaultier de Varennes, sieur de la Vérendrye.

Encouragé par M. de Beauharnois, gouverneur du Canada, il part en 1731 avec le Jésuite Charles Michel Mesaiger, deux de ses fils et 'quelques Français. Arrivé au bout du lac Supérieur, il entre dans la Kaministikwia, la remonte, fait portage, descend la rivière de la Pluie jusqu’au lac des Bois, où il fonde le fort Saint-Charles. Le P. Mesaiger tombe malade et revient. Il est remplacé en 1735, par le P. Pierre Aulneau de la Touche: modeste, aimable, ardent, vrai cœur d’apôtre, et qui rappelait singulièrement le P. Jogues. Il espérait pouvoir monter bientôt chez les Assiniboëls, au sud du lac Winnipeg. Mais il a comme un pressentiment de sa fin prochaine:

«Comme il plaira à Dieu, écrit-il; du meilleur de mon cœur je lui ferai le sacrifice de ma vie. ))

De fait, au mois de juin suivant, 1736, il s’embarque sur le lac des Bois, comme aumônier de la troupe, avec