EPILOGUE

Le 8 septembre 1760, le Canada, par la capitulation de Montréal, passait à la couronne d’Angleterre. Trois ans plus tard, 10 février 1763, le traité de Paris mettait fin à la guerre de Sept ans et consacrait la cession de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne.

Défense était faite aux Jésuites de se recruter. Ils étaient alors une vingtaine de missionnaires dans les divers postes que nous avons successivement parcourus. Lorsque, en 1773, parut le bref de suppression de Clément XIV, ils n’étaient plus que douze; quatre à Québec, deux à Montréal, et six dans les missions de Lorette, Tadoussac, Saint-François de Sales, Sault-Saint-Louis et Sandwich. Continuant de travailler sous la direction de l’évêque, ils s’éteignirent doucement les uns après les autres, comme des cierges oubliés sur un autel en ruines, — le dernier à Montréal en 1791, le dernier à Québec en 1800.

En terminant cette revue des missions d’autrefois, qu’il nous soit permis de redire ce que d’autres ont déjà exprimé, à savoir que par leurs écrits, leur vie sainte et leurs travaux apostoliques, les Pères de l’« ancienne » Compagnie de Jésus ont dressé un monument plus durable que l’airain, ont de fait écrit une des plus belles pages de notre histoire nationale.

La « nouvelle » Compagnie de Jésus reviendra sur nos bords en 1842, et reprendra allègrement le travail interrompu des missions sauvages.

Cette deuxième partie de l’histoire des missions de la Compagnie au Canada fera le sujet de notre second opuscule.