LA VIEILLE CHAPELLE

transports de joie, on lui dresse une hutte qui sert en même temps de chapelle; il y enseigne, il baptise, il célèbre la sainte messe. Une autre année, le P. Buteux le remplace; la croix plantée au fond de la baie près des cabanes, il la veut bien en vue sur la colline; elle y est portée en triomphe par le capitaine et ses gens, et de ce jour la mission prend le nom de Sainte-Croix. Pendant l'absence des missionnaires, les néophytes récitent le chapelet, chantent des cantiques, font la prière matin et soir. Nombre d'entre eux montent de temps à autre à Québec. (( Ils ont des sentiments si religieux, écrivait Marie de l’Incarnation, et font des actions si chrétiennes, qu'ils nous font honte et nous surpassent en piété. ))

En 1646, le P. de Quen apprend que des chrétiens de la nation du Porc-Épic, baptisés à Tadoussac, sont gravement malades. Il veut aller les consoler et les

fortifier à l’heure suprême. Il part de Tadoussac sur un canot conduit par deux sauvages, remonte le Saguenay et est le premier blanc à apercevoir cette belle et vaste nappe d’eau qu'est le lac Saint-Jean. Ses chrétiens sont là. Il leur prodigue les consolations de son ministère.

Quelques années plus tard, les PP. d’Ablon et Druillettes s’engagent sur une flottille de quarante canots montés par des Indiens, pour aller évangéliser les peuplades des bords de la Mer du Nord (baie d’Hudson). Après avoir dépassé le lac Saint-Jean, ils atteignent Nekouba. Les Indiens refusent d’aller plus loin et les missionnaires doivent reprendre le chemin de Tadoussac. Mais ils avaient eu le bonheur de retrouver bon nombre de chrétiens parmi les peuplades sauvages et de semer à pleines mains la graine divine de l’Évangile.

Pendant ce temps, le P. Bailloquet descendait le Saint-Laurent et visitait les Papinachois, les Betsiamites et autres tribus avoisinantes. Tadoussac restait le centre d’une chrétienté magnifique. Les regards cependant se portaient souvent vers cette mystérieuse baie d’Hudson. De fois à autre on essayait d’organiser une expédition, mais toujours on se heurtait au refus des Indiens.

Enfin la Providence permit au P. Albanel d’atteindre le but tant désiré. Au mois d’août 1670, il s’embarque sur le Saguenay avec deux Français et six sauvages. Il monte au lac Saint-Jean, est forcé d’y passer l’hiver; au mois de juin suivant, il traverse le lac des Mistassins, descend la rivière Nemiscau et arrive le 1er juillet sur les bords de la grande baie. Des chrétiens étaient là qui l’attendaient: on conçoit l’enthousiasme de leur réception. Il baptise deux cents sauvages, enfants ou adultes déjà initiés, et gagne à Jésus-Christ les capitaines et les principaux chefs. Il repart au bout de quelques jours et revient à Québec après un voyage de deux cents portages et de quatre cents rapides.

L’année suivante, 1672, il fait un second voyage, est pris par les Anglais qui ne lui permettent aucun ministère