Les anciennetés du pays-de-Vaud; étrennes historiques pour 1901. Publiées

La mi-été des Alpes d'OUon a lieu, aussi haut qu'on peut s'en souvenir, le quatrième dimanche depuis l'entrée des troupeaux au pâturage. C'est la fête simple, presque naïve, des hauts alpages où une partie des habitants mène la vie pastorale, mais aussi une de ces fêtes dont les esprits sensés apprécient toujours le charme, l'honnêteté et cette absence de décorum qui en fait le caractère. Avec la gène, pas de plaisir!

Son origine doit être aussi ancienne que celle de l'utilisation des pâturages, car c'est une visite que les pavsans, en général, vont faire, au milieu de la belle saison, à leur bétail et à celui qui le gouverne, visite agrémentée d'un souper au chalet.

On en a fait une fête populaire, saine et champêtre, peu coûteuse, ne laissant ni amers souvenirs, ni regrets. Elle a le caractère svlvestre qui convient à un pavs de montagnes, de rocs, de fontaines. La verdure

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sombre du sapin lui communique même je ne sais quoi de l'austérité républicaine.

Le premier auteur qui en parle est le doyen Bridel, vers 1812 '. Il n'avait vu nulle part d'aussi beaux pieds-de-lion (Edelweiss) émaillant partout le gazon de Chamossaire. Il mentionne, dominant le lac Lagot, « le Plan des danses, la salle de ces bals champêtres « qui de temps itîimémoriai ont lieu dans nos Alpes, « à la « Mi-tzautin » (au milieu de l'été). Toute la « jeunesse des villages voisins se rend sur les monta- « gnes où paissent leurs vaches; la musique est de la « partie, des chevaux de bât apportent le vin et les « provisions, et la fête se prolonge du matin au soir, « surtout si le temps est beau et que la nuit promette « d'être sans orage. » Tout en signalant quelques inconvénients, rivalités, batailles, qui avaient fait défendre d'y porter du vin cette année-là , le doven Bridel ajoute : %< Si j'étais plus jeune , j'aurais quel- « ques regrets à l'abolition de ces fêtes alpestres et qui « tiennent de très près au caractère national qu'il est « si important de conserver. Quoi de plus naturel que '< de se réjouir une fois par an sur ces hauts lieux, au « milieu des beautés de cette belle nature et des bien- « faits de la Providence? -> Ces scrupules ont leur rai-

^ Il y avait autrefois beaucoup plus de ces fêtes champêtres, ainsi en 1824 à la Dôle, à la grotte de Montcherand, aux Rochats près de Mauborget [Grandson], à la Ferme de Prilly en Ai [la Bernausa] , à Saxiéma et Isenod [la Madeleine] , à Ensex , à Taveyannaz , à Anzeindaz , la Varaz , Javernaz et sans doute ailleurs, notamment chez les Allemands. Le Crêt des Danses, sur le Mont Tendre, fait assez connaître qu'i fut autrefois, pour la jeunesse des environs un rendz-vous de plaisir. — La mi-Juin ou la Saint-Jean, fêtée autrefois dans les Alpes d'Ollon, ne l'est plus qu"à la Forclaz et au Rosex dans les Ormonts.

son d'être; on apprend de plus en plus à aimer les Alpes , et cette fête des montagnes , célébrée en tout temps, le sera toujours.

\'oici, d'après un contemporain, comment on comprenait et fêtait la mi-été vers i83o. « Tous les villageois qui n'en étaient pas absolument empêchés se rendaient, le noueux et rustique bâton de houx à la main , sur l'alpage. Quelques-uns partaient déjà la veille, montant dans la fraîcheur des grands arbres. C'était à la fois un devoir et un plaisir. On voulait voir les armaillis. qui, souvent, étaient des membres de la famille; mais eussent-ils été mercenaires, on leur devait des égards et on tenait à leur en témoigner. On leur apportait des provisions, des primeurs, du sel pour le bétail; puis venaient les causeries sur les sujets les plus imprévus. On s'assurait de visu de de l'état du troupeau et du pâturage, car, en dépit des apparences, c'est une vie de labeurs et parfois de privations.

D'un côté, veiller continuellement, à toute heure du jour ou de la nuit, aux pentes abruptes ou précipiteuses où le bétail peut aller tomber surtout en temps d'orage. Le conduire au pâturage, le garder, le ramener au chalet i sur certains alpages, comme en Aï, aux Greneirets et à la Grande Arpille, le Chevalblanc, etc., les vaches ne sont jamais seules), traire deux fois par jour, maintenir les étables dans un état convenable. D'autre part, les travaux du chalet, la manutention du lait, le soin des fromages, le bois à fendre ou à aller chercher à une distance parfois considérable, du foin à préparer pour le solier où il couche à la dure,... tels sont les cotés prosaïques ou réalistes de la vie du vacher, rudes et impérieuses corvées; heureux est-il encore quand la neige ne descend pas trop

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bas. Mais il oublie ses peines quand vient la mi-été^. « Les divers groupes de visiteurs arrivent par tous les «. sentiers, d'autres vont d'un chalet à l'autre, s'appel- « lent, se répondent, chantent, portant un entrain « inaccoutumé dans ces retraites ordinairement si « paisibles. Le laitage de ce jour est généreusement « distribué à tous ceux qui désirent s'en rassasier; ce « n'est que le soir qu'on fait un petit fromage avec le « lait qui restait de surplus. - » Tout reprend de la fraîcheur, de l'entrain, de la gaieté, de l'imprévu souvent. Les jeunes filles, vêtues de tissus légers et clairs, bleus, roses ou blancs, à semis de fleurettes, mettent une note si gaie dans le paysage! Les jeunes, la joie au cœur, vont ensemble, chantant, jouant, uchani^, et les parents ensemble devisent et sourient. On se rendait dans l'après-midi sur Chaux-Ronde, où les musiciens essaient bientôt leurs premiers accords et où l'on dansait gaiement jusqu'au coucher du soleil sous les jeux de la brise de juillet... Mais la vogue de la Chaux-Ronde est passée depuis longtemps.

Plus tard, cette pelouse fut jugée trop haute, trop pénible à gravir. On fit le bal en Perche jusque vers 1840^ L'affluence fut plus grande.

La mi-été n'a pas beaucoup changé de caractère dès lors; elle sonne toujours la vie du paysau. Celui-ci,

1 J.-D. Dulex. F. Maillard.

- Le Conservateur suisse ou recueil des Etrenncs Jielvétiqites, tome VI, Lausanne, 1814.

^ Cri de joie particulier aux bergers des Alpes. Il consiste en une sorte de gamme descendante, aux tons détachés, poussés à voix de tête et à pleins poumons.

* Voir la Revue du 5 août 1887.

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OU un vacher engagé par lui, a suivi ses vaches à la montagne où il a un chalet, seul ou avec quelques voisins, ou bien il a loué ses vaches dont le lait est mesuré trois fois par saison. L'un de ces mesurages a justement lieu à la mi-été, et voilà pourquoi il faut monter à date fixée d'avance, par beau ou mauvais temps.

En 1887. trente-six vachers trayaient et soignaient 38o vaches à Ensex et Bretave. Il y a trente ans, des associations plus profitables existaient et se nommaient «copets», et on faisait du fromage tout gras ou du mi-gras. Il est fâcheux que ces trains de vaches soient redevenus trop petits pour faire des denrées exportables. Il y a un siècle, il y avait, dit-on, près de mille vaches dans ces mêmes pâturages. — Elles paissent jour et nuit sur la montagne; elles viennent seulement deux fois par jour se faire délivrer de leur lait. C'est un plaisir pour les participants à la fête, de voir arriver les vaches au chalet ou de les en voir repartir, carillonnant et s'éloignant au hasard pour aller brouter de nouveau.

La mi-été ne réussit bien que s'il fait très beau. Quand le temps est superbe, l'affluence est considérable; faucheurs et faneuses qui ont travaillé aux foins

toute la semaine, citadins, villageois, invités sui-

vent, dans la paix matinale, les pentes gazonnées encore humides de rosée, le sentier zigzaguant de Baucus ou les agrestes bocages du lac Noir, tout embaumés de fleurs et de la senteur suave, résineuse, balsamique, térébenthineuse, des genévriers, des aulnes verts, rosages, myrtilles, bruvères et cryptogames aussi riches que variés qui couvrent partout le sol entre les buissons. Des centaines de promeneurs vont à la recherche des derniers rhododendrons et de gnaphales.

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s'ils en trouvent encore après les razzias de quelques éner^juniènes, d'anémones, de pédiculaires, d'oxytropis, de phaques, de lis martaj^'on, d'œillets sauva^^es, de paturin vivipare, de joubarbes, d'orchis veloutés ou rouges-bruns à parfum de vanille, de gentianes bleu outre-mer, de myosotis d'un bleu intense; ils cueillent l'atamanthe des escarpements rocheux , la mutelline odorante ou le frêle céraiste à la collerette blanche, les séneçons doronics et arnicas, la racine d'impératoire qu'on brûle sèche comme parfum désinfectant, ou l'aspidie roide des lieux rocheux et frais. On gagne enfin quelque cime à proximité; sans cesse nous découvrons de nouveaux et délicieux points de vue. Où êtes-vous, lutins de la forêt, fées qui habitez les chalets abandonnés ou des chambres dans les rochers ?

La solitude s'éveille et s'anime.

On entend de tous côtés une musique agréable et cadencée : c'est le joyeux carillon des clochettes du troupeau. Les vaches, libres de toute entrave, ont de grands espaces à courir dont l'herbe parfumée et fleurie les convie à un repas ininterrompu. « Venez toutes, dit le Ran^ des Vaches, petites et grandes, blanches, noires, rouges, étoilées, tachetées, mouchetées!» Voici les chalets gris, non loin de belles sources jaillissantes; le toit, dont la pente est très faible, est couvert de larges bardeaux tantôt affermis contre la tempête par de grosses pierres, tantôt cloués. Des veaux, des porcs, des chèvres, des cabris insouciants jouent aux abords.

Sous l'humble toit du chalet l'armailli, une de ces bonnes figures barbues, franc, frais, fier, fort, les bras nus un peu bronzés par le soleil, nous reçoit aimablement. Il nous offre des bancs rustiques dans

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son laboratoire qui est à la fois sa cuisine et sa salle de réception. Ceux qui. arrivés la veille, ont, après une gaie soirée et des feux de joie allumés sur quelque éminence, dormi sur le foin, les oreilles pleines du tintement argentin des clochettes, sont encore sous le charme. Avec quel empressement cordial on serre la main des nouveaux arrivants. Parfois c'est une bonne mère de famille qui fait le déjeuner pour tous les gens du chalet. On déballe les provisions appétissantes apportées du village. Chacun apprécie hautement tous les mets \aries qui sont à sa disposition et en partie servis dans des baquets de sapin : la crème surtout, cençjleu)' de la montagne comme le fromage en est \e fruit, est fraîche, épaisse, délicate, onctueuse, parfumée, et d'autant plus savoureuse qu'elle est assaisonnée de sucre en poudre ou de cannelle moulue : la miche de pain blanc, le gàtelet. les gaufrettes ou le pain d'épices l'accompagnent dignement. Le café au lait ne se boit nulle part meilleur. Le séret frais est un mets excellent. Le fromage, depuis la «tome» en grumeaux serrés que le fromager brasse encore dans la chaudière avant de la mettre sous presse, jusqu'au fromage ordinaire, vieux ou extravieux, est apprécié des amateurs, ainsi que le babeurre et le petit-lait rafraîchissant. Le lait sous tous ses aspects, « chaud de la vache», ou cuit, ou « tranché » avec parties solides de fromage frais et de séret frais, etc., est servi également à discrétion. Dans maint chalet, on a apporté en outre un baril de vin d'Antagne, car, dit un dicton : Le vin et le lait — font le sanij net.