CHAPITRE TROISIÈME
(a) J'avais vingt ans lorsque je rendis visite à la prétendue sorcière de Beaumont. Je retournais de Saint-Jean-Port-Joli à Québec, après un court voyage chez mes parents. Mon père m'avait donné, à cause de mes péchés, je crois, un de ses censitaires pour -charretier : c'était un liabitant très à l'aise, mais qui lui devait une quinzaine d'années d’arrérages de cens et rentes, Mon père, ainsi que mon grand-père, avaient pour prinéipe de ne jamais poursuivre les censitaires : ils ettendaient patiemment : c'est un mal de famille, . Mon conducteur de voi
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ture était très-reconnaissant, à ce qu'il parait, de cette indulgence ! C'était un de ces hableurs insolents, bavard impitoyable, comme on en rencontre quelquefois dans nos paroisses de la côte du Su, et qui descendent presque tout de la même souche, Obligé, en rechignani, de s’aquitter envers le père d’une dette légitimement due, il s’en dédommageait amplement sur le fils par une avalanche de sarcasmes grossiers, de.basuolibets, à l'adresse des curés, des seigneurs, des messieurs qu'il gratifait à n’en plus finir du nom de dos blancs, d'habits à poches, etc.1
J'étais résigné à endurer ce supplice avec patience, sous
l'impression qu'il ne cherchait qu’un prétexte pour me planter. là. Arrivé à la paroisse de Beaumont, il/me parla de la mère Nolette, la femme savante, la sorcière qui connaissait le passé, ‘e présent et l'avenir ; le tout appuyé d'histoires merveilleuses de curés, do seigneurs, de dos blancs et d’habits à poches yu'olle avait remharrés. Je lui dis à la fin que les gens d'éducation avaient l'avantage sur lui de ne pas croire de telles bêtises, st qu’elle n'avait rembarré, suivant son expression, que des imbéciles comme lui,
Ge fut de sa part un nouveau déluge de quolibets,
1 Te mot injurieux ‘dos blancs”? venait rrobnblement do la poudre que cs messieurs portaient journellement, et qni blanch'ssait lo collet de tours habits.
ette indulnpitoyable, isses de la me souche, d’une dette t sur le fils quolibets, à qu'il gratits à poches,
ience, sous me planter- 1 de la mère ait le passé, \erveilleuses ts à poches gens d'éduire de telles pression, que
o la pondre que collet de tours
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— Vou'ézvons faire un marché avec moi, Ini dis ? nons
a‘lons arrêter chez votre sorcière : si je vous prouve qu'elle n’est pas plus sorcière que vous, ce qui n’est pas beaucoup dire, fs d voulez-vous me promettre de ne plus me parler pendant le reste de la route ?
— De tout mon cœur, me dit-il; mais prenez garde: je dois vous dire, sans vous faire peine, qu’elle en a confondu de plus } futés que vous. fi
— Soit, lui dis-je, nous verrons.
C'était bien un antre de sorcière que l'habitation de la mère Nolette ; petite maison noire, basse, construite au pied d'une côte escarpée, et aussi vierge de chaux en dehors et en dedans que si le bois avec lequel elle avait été construite eût encore poussé dans la forêt. Tout annonçait la pauvreté, sans être la misère absolue,
Nous conversämes pendant un certain temps: c'eût-été de ma part ün grand manque aux usages des habitants de la campagne que de l’entretenir immédiatement du sujet de ma visite, La sorcière me parut une femme douce, simple et même bonace: elle montra pourtant ensuits quelque sagacité en tirant mom bcro:cope
Est-co bivn là, pensai-Je, cette femme extraordinaire dont
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j'ai tantentendu parler ? Est-ce bien cette sybille doni les rrré. diclions merveilleuses ont étonñé mon enfance? C'était pourtant bien elle: et aujourd'hui même, après un laps d’au moins quarante ans qu'elle a passé de vie à trépas, son nom est encore aussi vivace dans nos campagnes de la côte du Sud, qu'il l'était lorsque je lui rendis visite, il y a plus d’un demi-siècle,
Je finis par lui dire que je désirais la consulter, ayant en. tendu parler d’elle comme d’une femme savante.
— Souhaitez-vous, fit-elle, m'entretenir privément, ou en présence ce votre compagnon de voyage ?
— En présence de monsieur, répondis-je,
Et je vois encore la figure triomphamment insolente de mon habitant,
La vieille nous fit passer dans une espèce de bouge obscur où elle alluma une chandelle de suif aussi jaune que du safran, s’assit près d’une table dont olle tira un jeu de carte qui devait avoir servi à charmer les loisirs du malheureux Charles VI, tant il était vieux et tout rapetassé avec du fil jadis blanc; mais, alors, aussi noir que les cartes mêmes. Las figures éteient différentes de toutes celles que j'avais-vues auparavant; et je n'en ai point vu de semblables depuis. Un grand chat noir, maigre, eflanqué, orné d'une queue longue et trainante,
ni les rrée t pourtant ‘au moins est encore qu'il l'était le,
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