UNE NUIT AVEC LES SAUVAGES
De Locheill, après avoir maudit son ennemi, après o+ avoir déploré le jour de sa naissance, revint à des sentiments plus chrétiens, lorsque, lié fortement à un arbre, tout espoir fut éteint dans son cœur : il savait que les sauvages n’épargnaient guère leurs captifs, et qu’une mort lente et cruelle lui était réservée. Reprenant alors subitement toute son énergie naturelle, il ne songea pas | | même à implorer de Dieu sa délivrance ; mais, repassant ses offenses envers son créateur dans toute l’amertume d’une âme repentante, et le pria d'accepter le sacrifice de sa vie en expiation de ses péchés, il pria Dieu de lui donner la force et le courage nécessaires pour souffrir avec résignation la mort cruelle qui l’attendait ; il s’humilia devant Dieu.
Que m'importe après
tout, pensa-t-il, le jugement des hommes, quand le songe de la vie sera passé? Ma religion ne m'’enseigne-t-elle pas que tout n'est que vanité ? Et il se courba avec résignation sous la main de Dieu.
Les trois guerriers assis en rond à une douzaine de pieds de Locheill, fumaient la pipe en silence. Les sauvages sont naturellement peu expansifs, et considèrent d’ailleurs les entretiens frivoles comme indignes d'hommes raisonnables ; bons, tout au plus, pour les femmes et les enfants. (Cependant Talamousse, l’un d’eux, s'adressant à l’homme de l’ilot, lui dit : (
— Mon frère va-t-il attendre longtemps ici les guerriers du portage ?
— Trois jours répondit celui-ci, en élevant trois doigts : la Grand’-Loutre et T'alamousse pourront partir demain avec le prisonnier ; le Français ira les rejoindre au
grand campement du capitaine Launière.
— C’est bien, dit la Grand’-Loutre en étendant la main vers le sud, nous allons mener le prisonnier au campement du Petit-Marigotte, où nous attendrons pendant trois jours mon frère avec les guerriers du portage, pour aller au grand campement du capitaine Launière. 1
De Locheill crut s'apercevoir pour la première fois que le son de voix de l’homme au bonnet de renard n’était pas le même que celui des deux autres, quoiqu'il
parlât leur langue avec facilité. Il avait souffert jusque-
1 Le Petit-Marigotte est un étang giboyeux, situé à environ un mille au sud du lac des Trois-Saumons : les anciens prétendaient que c'était l'œuvre des castors,
in
