CHAPITRE SIXIÈME

: (a) Queiques personnes m'ont demandé si mon vieux pasteur n’était pas le type d'un ancien curé de la paroisse de Saint: Thomas, qui, lui aussi, avait baptisé et marié tous ses paroissiens, dont il avait enterré trois générations. Oh, oui! c’est bien le modèle que j'avais sous les yeux en écrivant « La débâcle.» J'ai beaucoup connu le respectable monsieur Verrault, depuis mon enfance jusqu’à sa mort, C'était un prêtre d’un zèle inextinguible, mais aussi indulgent pour les autres qu'il était sévère pour lui-même, Il aimait la société, et se dépouillait, dans ses rapports avec elle, de la rigidité nécessaire au ministre des autels, quand il exerce ses fonctions. Ce n’était plus alors que le vieillard gai et aimable, se livrant avec entrain aux charmes de la causerie,

| La mansuétude du saint homme fut mise un jour à une rude ‘épreuve, à un souper, chez le seigneur du lieu.

J'ai déjà dit, dans une note précédente, que le seigneur Couillard, pére de mon ami le Docteur Couillard, si avantageusement, connu dans le district de Québec, était un savant en

Us : il parlait les langues latine, anglaise ei allemande avec

autant de fucililé que la sienne propre. Sa mémoire était si prodigieuse, qu'il serait devenu, sans doute, un linguiste dige tingué en Europe, où il aurait eu la facilité d'étudier plusieurs idiomes des nations étrangères. Un régiment de troupes alle. mandes était stationné à Saint-Thomas ; monsieur Couillard fit la connaissance des ofliciers, et au bout de trois mois parlait l'allemand aussi bien qu'eux. Mais grand fut son désespoir, après le départ de ses nouveaux amis, de n'avoir personne pour converser dans une langue qu'il affectionnait.

. Il apprend, le jour même du souper dont j'ai parlé plus haut, qu'un docteur allemand, arrivé de la veille, avait élu domicile dans le village de Saint-Thomas. Quelle bonne fortune pour lui! Il se rappelle les moments agréables qu'il avait passés peu d'années auparavant dans la société du docteur Oliva, marié à sa cousine germaine, médecin aussi distingué dans sa profession que par ses vastes connaissances littéraires: sans doute que tous les docteurs allemands doivent se ressembler, à peu de chose près, Il se rend aussitôt chez l'étranger, qui lui fait l’accueil le plus aimable. Ils conversent tous deux en ‘allemand pendant deux heures, à se disloquer la mâchoire; et monsieur Couillard finit par l'inviter à souper pour le soir même.

LA

On allait se mettre à table, lorsque le nouveau dogteur arriva half seas over, c'est-à-dire à moitié ivre. Le malheureux n'avait,

je crois, appris de la langue française qu'un vocabulaire de

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si tous les jurons, en usage chez la canaille canadienne, qu'il ige débitait avec une verve impitoyable. Le pauvre prètre, assis rs entre ma mère et la dame de la maison qui présidait à sa tables la s'écriait à chaque instant : fit \ ait Put Dites-donc un peu! (cette locution lui était habituelle) ir, i ‘«dites-donc un peu, mesdames, que le bon Dieu est offensé par ne un homme comme celui-là !»

Tout le monde était consterné ; madame Couillard Jlançait nt, 11 ‘des œillades peu bienveillantes à son érudit époux : ces œillades le voulaient dire sans doute:— Où as-tu pèché cet animal-là ? ur Monsieur Couillard faisait l'impossible pour détourner la con- Ge versation entièrement au prolit de la langue allemande, mais si a, i les oreilles du saint curé se reposaient tant soit peu, le diable sà n'v perdait rien, car le docteur devait jurer encore davantage, ns en se servant de sa langue vernaculaire; autant qu'on en pouà ven juger par les grimaces que faisait son interlocuteur, qui ut était très-pieux.

en et ; ‘Le seigneur Couillard finit enfin par cùil aurait dû come ir MAnCer": il dit quelques mots à l'oreille d’un des servants, et, quelques minutes après, on entendit une voiture s'arrêter “devant la porte du manoir. Un garçon de ferme entra d’un a air effaré, en disant qu’on était venu chercher ic docteur pour t, une femme qui se mourait. Les adieux de l’'Esculape furent

e des plus touchants ; il était complètement ivre, et secoua, les

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larmos aux yeux, pendant au moins cinq minutes, la main de son généreux amphytrion, sans pouvoir s'en délacher.

AS Te Le saint homme de prètre, très-soulagé après le départ de ce malencontreur 20ù : "2, ''cria: