CHAPITRE CINQUIÈME

ta) Un îlot, dont il existe encore quelques restes, mais plus près du moulin à scie, couronnait le sommet de la chute de Saint-Thomas, pendant mon enfance. On l'abordait quand les eaux étaient basses, soit en passant sur la chaussée même du moulin, soit en traversant dans un petit canot les eaux profondes de récluse. Pendant les fréquentes visites que ma famille faisait au seigneur Jean-Baptiste Couillard de L'Epinay, son fils et moi faisions des excursions fréquentes sur l'îlot, où nous avions construit une petite cabane avec les branches de cèdre et de sapin dont il était encore couvert, malgré les ravages fréquents des débâcles du printemps.

Mon jeune ami demanda un ;'our à son père de lui céder ce petit domaine, dont il avait même déjà pris possession

— Volontiers, lui dit son p^re, qui était un savani en us , mais quel nom lui donnerons-nous? Attends un peu, et choisis toi-même.

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Et il commença alors à faire une nomenclature de toutes les îles connues, je crois, des anciens Grecs et des anciens Romains^ et le fils de lui dire :

— Non ! non ! Il y a une heure que je m'égosille à vous crier que je veux l'appeler i l'ilot au petit Gouillard.»

On fut aux voix ; et toute la société prit pour l'enfant, malgré les réclamations du père désolé de ne pouvoir lui donner un, nom scientifique.

Toute la société se transporta l'après-midi sur « l'ilot au petit Couillard, 1 où une excellente collation les attendait; et mon jeune ami prit possession de son domaine.

O le plus ancien et le plus constant de mes amisî tu m'as abandonné sur cette terre de douleurs, après une amitié sans nuage de plus d'un demi-siècle, pour habiter un lieu de repos. Car toi aussi, ô le plus vertueux des hommes que j'ai connu ! tu as bu la coupe amère des tribulations ! tu as vu passer le domaine de tes aïeux entre les mains de l'étranger ! Et lorsque tu es descendu dans le tombeau, tu n'as emporté avec toi, dft toutes tes vastes possessions, de l'îlot même que tu affectionnais pendant ton enfance, que la poignée de terre que le fossoyeum et tes amis ont jeté sur ton cercueil 1.

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