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Les paraderas et les cimetières de la Patagonie ont fourni aux explorateurs une multitude de tessons de poteries, mais )usquUci on n^a pas rencontré, que je sache, une pièce entière. Tous les fragments qui ont été recueillis remontent incontestablement à une époque ancienne, car aucune des tribus indiennes qui vivent actuellement dans la région ne fabrique de vases. Il est curieux de constater qu'une industrie jadis très répandue parmi lés indigènes soit complètement ignorée de leurs descendants.

Les vieux potiers de l'Amérique australe ne connaissaient pas le tour, et les fragments de vases que nous possédons accusent parfois une certaine irrégularité dans la forme* Ils n'en dénotent pas moins une habileté assez remarquable, et quelques pièces devaient offrir un galbe presque élégant.

Depuis longtemps on a signalé deux sortes de poteries, les unes lisses (PI. XIV, fig. 17, 19 et 20), les autres décorées. Les deux catégories se ressemblent d'ailleurs au point de vue de la facture. Tous les débris récoltés par M. H* de La Vaulx, qu'ils proviennent du Rio Negro, du Chubut ou du gouvernement de

Sanla-Cruz, offrent entre eux de grandes analogies. Ils nous montrent une pâte fine, bien préparée, expurgée des corps étrangers que pouvait renfermer l'argile. On n'observe ni fragments de quartz, ni morceaux de coquilles, ni aucune des substances que beaucoup de potiers primitifs avaient Thabitude de mélanger à la terre pour augmenter la solidité des vases, lorsqu'ils ne leur faisaient subir qu'une cuisson imparfaite. On aperçoit seulement des particules brillantes, extrêmement fines, qui se trouvaient certainement mêlées à Targile avant que Touvrier ne la préparât.

A lui seul ce fait devrait faire supposer que les objets en terre étaient suffisamment cuits par les potiers préhistoriques de l'Amérique australe. En effet, quoique la cuisson ne soit pas toujours la même, il est facile de se rendre compte que tous les tessons présentent une solidité notable. Certes, les Indiens d'autrefois ne devaient pas posséder de fours, mais ils disposaient des moyens qui leur permettaient de rendre leurs vases remarquablement résistants,

La cuisson, dis-je, n'était pas toujours la même. Il existe des débris de céramique d'une couleur noirâtre à rextérieur^ d'autres sont gris, d'autres enfin, les mieux cuits, d'une coloratian rougeâtre. Il est rare que Faction du feu ait porté sur l'intérieur même de la pâte, qui a conservé le ton noirâtre de toutes les poteries primitives. Cependant un échantillon fait exception à cette règle ; il a été découvert à Gaiman, dans le Chubut^ et il est d'une belle teinte rouge-brique. Vn autre, provenant de la Salina, sur la rive gauche du Rio Santa-Cruz, quoique un peu plus foncé, n'en dénoie pas moins un degré de cuisson fort avancé.

La plupart des vases se terminaient en haut par un bord mince qui, généralement ne se renversait pas en dehors {PL XIV, fig. 17 à 19), Quelques-uns, cependant, nous montrent un rebord qui^ tout en étant peu épais, fait une légère saillie à l'extérieur. Il est même un tesson pourvu d'un bord épais qui fait, sur le col rétréci, un relief très appréciable ; il a été rencontré en face de Gaiman

(PI. XIV, fig. 20)-

Lorsque l'ouvrier avait donné le galbe qu'il désirait à sa poterie, il la lissait avec soin, sans doute avec quelque pierre ou quelque coquille, tant en dehors qu'en dedans. A cela se bornait quelquefois la préparation ; mais dans d'autres cas il la décorait avant de la soumettre à l'action du feu.

Les décors de la céramique patagone sont à peu près tous géométriques. Le plus commun de tous est le décor en chevrons (PI. XIV, fig. 27). Parfois on observe des lignes droites, parallèles ou se coupant à angle droit. Dans quelques cas, l'ornementation consiste en séries linéaires de petites cupules (PI. XIV, fig. 23), Ailleurs, ce sont des losanges qui se touchent par les angles latéraux et qui, de deux en deux, sont remplis de petits traits. Des empreintes, qui pourraient bien avoir été faites avec l'ongle sont alignées tout autour du vase (PI. XIV, fig. 26). Il est fréquent de rencontrer plusieurs motifs décoratifs groupés sur la même poterie. Ainsi, l'un des tessons représentés (PI. XIV, fig. 28), porte en haut une série de petits traits verticaux, puis une ligne en zigzag, à laquelle succède une autre série de petits traits verticaux. Viennent ensuite deux lignes droites, qui contournaient le vase horizontalement. On voit, au dessous, des losanges qui, de deux en deux, sont entrecoupés de lignes parallèles à leurs bords. Deux nouvelles raies droites séparent ces losanges de triangles remplis à l'intérieur de lignes tracées en creux.

Un autre fragment (PI. XIV, fig. 26) présente vers le bord deux rangées superposées de traits courts et verticaux. Au-dessous, on remarque deux lignes en zigzag, horizontales, séparées par une ligne droite. Plus bas encore, paraissent des traits horizontaux, interrompus de distance en distance et entrecoupés de hachures obliques. Ce fragment et le précédent ont été recueillis le long du Rio Negro, entre San Gabriel et Choel-Choel.

Dans la même région, nous rencontrons un décor qui consiste en chevrons alternativement horizontaux et verticaux séparés par des lignes droites.

Un peu plus à l'intérieur, entre Roca et Mackinchao, M. de

La Vaulx a récolté un autre tesson présentant, au centre, un losange entouré des deux côtés par une ligne symétrique, dessisinant une sorte de gradin (PL XIV, fîg. 2^).

Toutes ces combinaisons constituent une ornementation agréable à Toeil, d'un caractère a«5eî5 artistique. Je dois ajouter que les décors ont tous été tracés en creux sur la pâte fraîche et que jusqu4ci on n'a pas signalé un seul vase peint. Le fait mérite d'être noté, car les populations voisines, les Calchaquis notam^ ment, emploient la peinture pour orner leur poteries.

Au point de vue de la céramique, on ne constate pas de différences entre les diverses régions de la Patagonie. Dans le gouvernement de Santa-Cruz, comme dans le Chubut et le Rio Negro, on observe des décors identiques, de même qu'on rencontre partout des poteries qui n'offrent pas la moindre trace d'ornementation.

F. Moreno dit qu'il a trouvé dans les cimetières et les paraderos anciens du Rio Negro c des morceaux de poterie^ lisse ou ornée de diverses formes géométriques, telles que lignes horizontales, verticales, obliques^ parallèles et triangulaires, raies et points formant des ondulations, et quelques^^uns avec des traces humaines. Cette poterie se trouve aussi dans la province de Buenos-Ayres et dans la province de Santa^Fé (République Argen^ tine), dans les endroits habités antérieurement par les Indiens Corondas, et elle est semblable aux figures 109, ii3 et 114 de Lubbock, trouvées à West-Kennet, mais surtout à la figure 11 3, qui a des trous au lieu d'anses » (i). Je n'ai pas observé de représentations humaines, à part, peut-être, sur une anse dont je dirai quelques mots plus bas, et je n'ai vu que deux fois les anses remplacées par de petits trous. Il est vrai que je n'ai eu à ma disposition que 33 échantillons de céramique et que je n'ai aucune raison de mettre en doute les assertions du directeur du musée de La Plata. Mais F. Ameghino, qui a pu examiner la collection réunie par le savant explorateur de la Patagonie, a acquis la conviction que, si

(i) F. P. Moreno, op. cit. (Revue d'Anthropologie, t. III, 1874, p. 83).

Içs poteries ornées du Rio Negro présentent un décor rappelant, par les motifs dont il se compose, Pomementation des vases de la province de Buenos-Ayres, elles sont bien plus belles et ont un cachet plus artistique (2).

Ce que F. Moreno avance au sujet de la céramique des anciens Corondas est intéressant. Si réellement Tanalogie est aussi frappante qu'il le dit avec la céramique des Patagons, il y aurait lieu de comparer attentivement les caractères anatomiques des deux groupes et de rechercher s'ils ne se rattachent pas Tun à l'autre par des liens de parenté. Souvent une particularité ethnographique met sur la voie de relations ethniques et, dans le cas présent, il pourrait en être de même. J'ai la conviction que les ancêtres des Tehuelches ont vécu dans des régions plus septentrionales, et il ne faut négliger aucune des indications qui peuvent mettre sur la trace de leurs migrations.

Je viens de faire allusion à un fragment de potQrie qui a une apparence humaine. Au premier abord on pourrait croire qu'on se trouve en présence d'un débris de âgurine en terre cuite (PI. XIV, fig. 21); mais, lorsqu'on regarde le tesson par sa face postérieure, on reconnaît qu'il a fait partie d'un vase. Il devait cons-^ tituer une sorte d'anse fortement en relief. Ce fragment nous montre deux émînences arrondies, qui se touchent par leur base et qui ressemblent singulièrement à dea mamelle$. Il provient d*un paradero situé en face de Gaiman, dans le Chubut.

Les anciens potiers patagons ne se contentaient pas de fabri*^ quer des vases; ils faisaient aussi des pipes en terre cujte. Dans la collection de La Vaulx il en existe une que le voyageur a découverte en fouillant un vieux paradero, au voisinage de Mackinchao (Rio Negro). Elle rappelle la pipe en pierre que j'ai décrite dans le chapitre précédent, avec cette différence que la partie inférieure est beaucoup plus plate. Les Indiens modernes en ont de forme semblable, qui sont faites tantôt en pierre, tantôt

(2) F. Ameghino, op. cit,, t. I, p. 495.

en terre, tantôt en bois (fig.64), parfois même en argent, comme je Tai déjà dit. Ce sont les seuls objets en terre que fabriquent actuellement les Patagons.

En résumé, la céramique des anciens habitants de la Patagonie dénote, comme les instruments en pierre, une industrie relativement avancée et un certain sentiment de Part ; mais elle ne permet pas de séparer les uns des autres les divers éléments ethniques dont l'étude des caractères physiques nous a révélé l'existence dans la contrée. Peut-être pourra-t-elle un jour mettre sur la voie du chemin qu'ont parcouru les Tehuelches avant d'atteindre le pays où nous les avons trouvés.

A. de Quatrefages a dit qu'à peine l'homme a-t-il eu le nécessaire qu'il a recherché le superflu. C'est là une vérité que toutes les découvertes récentes ont mises en lumière. Aussi ne saurait-on s'étonner que les anciens Patagons, qui possédaient un outillage relativement perfectionné, se soient préooccupés de fabriquer des objets de parure.

Le D' R. Martin, dans le mémoire déjà signalé, cite des /?er/e^e« terre qui ont été rencontrées avec les crânes qu'il a étudiés. Elles étaient rares, sans doute, car je n'en ai pas trouvé mention dans les travaux de F. Moreno, et le comte H. de La Vaulx n'en a pas rapporté. Il en est autrement des objets de parure en pierre et en coquille ; ils étaient d'un usage général dans toute la Patagonie.

Les ornements en pierre comprennent des rondelles, toujours percées d'un trou au centre. Entre San Gabriel et Choel-Choel, M. de La Vaulx en a recueilli trois beaux échantillons en serpentine (PI. XIV, fig. 7 et i3). L'un est une petite rondelle parfaitement circulaire, qui ne mesure que 12 millimètres de diamètre et 2 millimètres d'épaisseur ; elle n'est pas plus mince sur les bords qu'au centre. Il est fort probable que ce disque a fait partie d'un collier.

La seconde pièce ne diffère de la précédente que par ses dimensions un peu plus grandes; son diamètre atteint 18 millimètres.

La troisième est une belle pendeloque d'un vert cendré, d'une forme un peu moins régulière que les deux autres et sensiblement plus épaisse au centre que sur les bords. Elle mesure 35 millimètres de diamètre et le trou dont elle est percée ne dépasse pas 3 millimètres de largeur. Ses faces offrent quelques irrégularités, mais elle n'en est pas moins soigneusement polie et elle présente un certain brillant dû au polissage lui-même.

A San Gabriel, le voyageur a recueilli six grosses perles en pierre (PI. XIV, fig. 6,9, 12, 1 5 et 16), beaucoup plus épaisses que les précédentes. Elles affectent la forme de petits cylindres, dont les diamètres varient de 18 à 3o millimètres; les extrémités en sont planes. Ces cylindres de pierre rappellent certaines fusaïoles,mais on ne saurait pourtant les considérer comme telles, étant donnée la petitesse du trou qu'on observe à leur centre. Ce sont très vraisemblablement de grosses perles, qui faisaient partie d'un collier.

Tel était aussi l'usage auquel étaient destinées les nombreuses rondelles de coquille (PI. XIV, fig. i à 6) que M. H. de La Vaulx a rencontrées le long du Rio Negro et dans le Chubut. Ce sont de petits disques minces, tantôt lisses sur leurs bords et parfaitement réguliers, tantôt, au contraire, avec un pourtour assez inégal. La plus petite ne mesure que 5 millimètres de diamètre, tandis que la plus grande atteint 26 millimètres.

Enfin parmi les rondelles, je dois en signaler une en os (PI. XIV, fig. 10), provenant d'un paradero de San Gabriel. Elle a la forme d'un petit cylindre orné extérieurement de bourrelets en relief. Il est assez curieux de constater que les vieux Patagons, qui vivaient en grande partie des produits de la chasse, utilisaient très rarement l'os. Souvent les explorateurs ont rencontré dans les anciennes stations des ossements de guanaco qui ont été fendus dans le but évident d'en extraire la moelle; mais ces ossements n'ont presque jamais été employés pour fabriquer des instruments ou des objets de parure. A la rondelle dont il vient d'être question, je n'aurais

à ajouter qu'un fragment de côte de baleine tertiaire^ percé par Thomme, découvert par F. Moreno dans un cimetière de la vallée du Rio Negro^ et un petit fragment d'os poli trouvé par le même voyageur sur le cours supérieur du Rio Santa-Cruz. Ce fragment se termine en pointe et parait avoir servi d'alêne. La rareté des outils et des ornements en os a déjà été signalée par Moreno et Ameghino.

Les rondelles perforées en pierre et en coquille sont de beaucoup les objets de parure les plus communs en Patagonie. Toutefois, rdans un paradero situé sur la rive du Colhué Huapi, M. de La Vaulx a recueilli une petite pendesloque en Coquille (PL XI V, fig. 8) de forme assez curieuse; là figure 66 en donne le dessin de grandeur naturelle. Elle ne présente pas de trou de suspoasion^ mais une gorge qui en fait le tour permettait de la suspendre à un collier^ au moyen d'un fil.

!oqûe eh"coqui!f^ I^ ^^ ^® ^^*^^ P^^* * signaler qu'un morceau

ter.S?)!*^ ' d'ambre fPl. XIV, fig. 14), découvert à Sauten, (c<4i. MttsteifBthttd. dans le* Chubut; il mesure 23 millimètres de longueur» Soigneusement travaillé^ il n'est pas cependant parfaitement cylindrique, car il présente une petite face plane. Le Patâgon qui en était possesseur n'a pas pu ou cru devoir le perforer dans le sens du grand axe ou en travers.

Je ne m'occuperai ni des perles émaillées, ni des ornements en cuivre qui ont été recueillis dans des cimetières ou des paraderos de Patagonie. Ces différents objets n'ont pas été fabriqués par les anciens indigènes et, par suite, ils ne rentrent pas dans mon sujet. Certains d'entre eux peuvent remonter aux premiers temps de la découverte, car Pigafetta nous dit qu'en 1529, lorsque Magellan hiverna à la baie de San Julian, on lui amena^ au bout de deux mois, un Indien à qui il fit quelques petits cadeaux avant de le renvoyer à terre. Les anciens navigateurs agirent souvent de même, et on s'explique ainsi la pré-

sence, dans des stations qui ne sont pas tout à fait modernes, de perles émaiilées et d'objets en cuivre repoussé. Ce qui est incontestable, c'est que ces diflférents objets sont de fabrication exotique et ne peuvent rien nous apprendre sur l'industrie des Patagons précolombiens.