III. — Roches peintes et Pierres graréee (PI. XV

Les vieux indigènes de l'Amérique australe « élevaient, dit Ameghino, des ouvrages en terre et traçaient des inscriptions sur les roches ». Moreno a découvert, en eflfet, sur les rives du Rio Negro, en face du premier rapide, deux monticules qui lui ont semblé des retranchements et qu'il compare à ceux que Squier a signalés aux Etats-Unis.

Le même voyageur nous parle, dans la relation de son voyage à la Patagonie septentrionale, d'une pierre sacrée (Walichu)^ en grès jaunâtre, couverte de signes gravés. Les Indiens actuels voient dans ces signes des traces d'autruche ou des impressions de pieds humains. Moreno déclare que la seule figure que l'on distingue nettement est une croix, et il pense qu'elle a pu être tracée par quelque compagnon de Villarino.

Mais, depuis l'époque où l'explorateur a publié son Viageà la Patagonia setentrional^ il a observé des « inscriptions » dans des régions où n'avait jamais pénétré un homme civilisé. Voici ce qu'il nous dit de certaines cavernes qui, dans la croyance des indigènes, sont habitées par de mauvais esprits et qui présentent parfois des figures sur leurs parois, a II en existe dans le voisinage du Rio Negro, dans les chaînes de montagnes de San Antonio et auprès deMackinchau. A diverses reprises, Shaihueque m'a signalé une chaîne située en face de ses tentes, à Galeufù, en me disant qu'il y avait là des retraites de Walichus, avec leurs parois peintes ; mais jamais, quoiqu'il me l'eût promis, il ne voulut m'y accompagner, ni me permettre de m'y rendre. Sur le versant du Quetropillan

on m'en a aussi indiqué de très loin, sans m'en laisser approcher. » Vers les sources du Santa-Cruz, Moreno a été plus heureux. Là existe, dans la région andine, un lac auquel il a donné le nom de Lac Argentin, et, sur les bords de ce lac, un promontoire qu'il a appelé Punta Walichu. Les rochers de ladite pointe sont couverts de signes tracés par la main de l'homme. « Ces inscriptions, raconte le voyageur, s'étendent sur la partie escarpéte du promontoire en groupes isolés représentant chacun, comme on le verra quand je les décrirai avec détails, une combinaison de figures différentes. Dès maintenant je dirai que, dans le premier groupe, on note deux lignes de pdûits rouges qui se réunissent à une extrémité et qui, dans le principe, faisaient partie probablement d'un grossier dessin figurant un être animé ; elles sont situées de chaque côté du fragment de rocher sur lequel on les a peintes. Les autres signes montrent une grande ressemblance avec ceux qui ont été découverts sur les territoires du Colorado, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, et qui ont été tracés sur des roches de même structure que celles dont je parle. Ces empreintes de mains rouges sont identiques, ainsi que certaines combinaisons de points et de lignes, Je trouve également des analogies dans quelques figures informes d'animaux dessinés au moyen de points rouges que je note sur un autre rocher. Plus loin, je vois des figures humaines si grossièrement dessinées que certaines pourraient être prises pour des représentations de lézards; elles rappellent celles de l'Amérique du Nord, que je viens de citer. J'en copie plus de cent qui offrent des analogies plus ou moins grandes avec celles que Schomburgk et Brown citent dans les Guyanes, avec celles de Cearâ, au Brésil, qu'à décrites J. Whitfield, avec celles qui ont été trouvées au Pérou, en Bolivie, dans la République Argentine et au Chili, beaucoup ressemblant à celles de l'Amérique du Nord. Les couleurs elles-mêmes de ces dernières se retrouvent ici ; c'est le rouge qui prédomine, mais pour quelques figures on a employé le pourpre, le blanc, le jaune et jusqu'au vert » (i).

(i) Fr. p. Moreno, Viaje à la Patagonia austral, t. I, p. 35 1.

F. Moreno se demande si, en présence de telles ressemblances, il ne faut pas admettre que les inscriptions qu'on a signalées depuis Vancouver jusqu'au lac Argentin, ne sont pas l'œuvre d'individus, sinon de même race, au moins d'une culture égale.

Il est bien regrettable que nous ne soyons pas plus renseignés sur les peintures du gouvernement de Santa-Cruz, car si l'explorateur cite encore une grotte à parois peintes, dans laquelle il a découvert une momie badigeonnée de rouge, il ne la décrit ni ne la figure. Il se proposait, il est vrai, de donner à leur sujet des détails dans le deuxième volume de son ouvrage, ainsi qu'il le déclare dans son avant-propos. Ce deuxième volume devait comprendre a la Description des Antiquités du Chubut^ avec sept planches lithographiées et dessins dans le texte ; Les crânes du Cairn funéraire du Chubut, avec figures dans le texte ; Sam Slick (indien Tehuelche) et son squelette^ avec trois planches lithographiées et dessins dans le texte ; Antiquités recueillies sur les rives du Rio Santa-Crui et des lacs^ avec cinq planches lithographiées et dessins dans le texte ; la Momie et les Inscriptions de Punta Walichu^ Lac Argentin^ avec quatre chromo-lithographies, une lithographie et dessins dans le texte...» Toutes ces études nous ont été promises dans le premier volume, qui a paru en 1880; l'auteur nous dit même, au cours de son travail^ que les inscriptions a ou signes » du Lac Argentin seront reproduites sur les planches XVI, XVII XVIII et XIX. Malheureusement le tome II, qui eut.été plein d'intérêt, n'a jamais été publié (i). Il nous faut donc attendre de nouveaux renseignements pour pouvoir juger des ressemblances entre les peintures sur roches de la Patagonie et celles des autres contrées du Nouveau-Monde. Constituent-elles vraiment des inscriptions ? je ne saurais le dire.

Ameghino est tout disposé à croire que les Patagons d'autrefois possédaient une sorte d'écriture hiéroglyphique. Après avoir

(i) J'ai cherché vainement ce volume dans nos bibliothèques. J'ai fini par découvrir, à la Société de Géographie de Paris, une lettre de Moreno, datée de 1889, dans laquelle il déclare que le tome I de son Voyage à la Patagonie australe n*aura pas de suite.

3oo PIERRES GRAVÉES

rappelé les découvertes de Moreno dans la région du Rio Santa- Cruz, il nous cite d'autres faits. € J'ajouterai pour ma part, dit-il, que dans une collection d'objets préhistoriques du Rio Negro que j'ai eue pendant quelque temps à ma disposition, j'ai vu divers objets qui corroborent l'existence dans cette région d'anciens systèmes d'écriture. Je citerai d'abord deux os de condor, parfaitement polis, avec plusieurs trous, qui paraissent indiquer qu'ils ont été des espèces de flûtes ou de violons primitifs, comme ceux dont se servent encore les Tehuelches actuels. Leur superficie est couverte de signes incompréhensibles, formés par des lignes de petits points diversement combinées. En second lieu^ je dois mentionner quatre petites plaques d'ardoise^ très minces, incomplètes, dont une porte sur ses bords de grandes incisions ; elles sont couvertes sur leurs deux faces d'une combinaison de lignes et points très difficiles à déchiffrer. Ces signes me paraissent identiques à ceux que présentent quelques plaques de schiste du Portugal que m'a montrées le distingué géologue portugais, D. Carlos Ribeiro.

c Les plaques du Rio Negro étant incomplètes, je ne puis déterminer leur forme générale. Celles de Portugal sont entières ; elles sont rectangulaires, si je me souviens bien, avec une extrémité plus étroite que l'autre et percée d'un trou destiné probablement à passer un cordon pour les suspendre au cou.

c L'identité des signes ou hiéroglyphes me fait supposer que celles du Rio Negro devaient avoir une forme semblable. Mais leur propriétaire m'ayant retiré ces objets et ne sachant où il les a déposés, )e ne puis rien dire de plus à leur propos (i) ».

Le comte H* de La Vaulx nous a rapporté quatre de ces pierres gravées, qui figurent actuellement dans les collections du musée du Txocadéro ; une seule est de nature schisteuse. Trois d'entre elles sont incomplètes, comme celles qu'Ameghino a eues à sa disposition, mais la quatrième (fig. 67 et 68) est entière et ne présente pas plus que les autres de trou de suspension. Elle a

(i) F. Amechino, op, cit., p. 496.