PIERRES GRAVÉES

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une forme très allongée, avec des bords presque parallèles et une extrémité demi-circulaire; l'extrémité opposée est bien moins

FiG. 67. et 68. — Pierre gravée trouvée au Colhué Huapi, vue des deux côtés (gr. nat.) (Col). Musée d'EtliDOgrapliio n* 41335)

arrondie. Une seconde pierre, réduite à un fragment de 72 millimètres de long sur 48 de large, se termine également par une extrémité convexe. La troisième, quoique ayant un de ses angles

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brisé, était certainement à peu près rectangulaire ; elle mesure environ i5 centimètres sur 8. Quant à la quatrième, elle est tellement fracturée qu'il est impossible de juger de sa forme primitive. Cette dernière n'est gravée que d'un côté, tandis que les autres le sont sur leurs deux faces. Je dois ajouter, cependant, que la quatrième pierre a pu présenter des traits en creux d'un côté et de l'autre, car, vu son état de détérioration, il est difficile d'affirmer qu'il n'en a pas été ainsi.

La pierre entière nous montre, sur une face (fig. 67) une série de traits transversaux, groupés par trois, quatre ou cinq. L'autre face (fig. 68) présente à une extrémité un groupe de trois lignes transversales. Le reste est occupé par cinq bandes, également dirigées en travers, que limitent des lignes en creux et qui sont remplies de petits traits obliques se coupant presque à angle droit. Dans le sens de la longueur, on aperçoit quelques lignes que je n'oserais pas affirmer avoir été faites intentionnellement. Enfin, sur le pourtour, on remarque de petites entailles à peu près équidistantes.

Dans notre mémoire sur Les anciens habitants des rives du Colhué Huapij nous disions, le comte H. de La Vaulx et moi, à propos de cette pierre : « Nous n'essaierons pas de chercher la signification de cette pierre gravée ; l'imagination a le champ libre et nous craindrions de passer à côté de la véritable interprétation. » Depuis que nous avons écrit cette phrase, mon opinion ne s'est pas modifiée. J'ajouterai, toutefois, qu'il me parait impossible de voir des hiéroglyphes dans ces traits, qui semblent plutôt constituer un décor. L'absence de trou de suspension doit faire éliminer l'idée d'une pendeloque. Aussi, s'il me fallait émettre une hypothèse au sujet de cette pierre, serais-je tenté de la considérer comme un Walichu ou pierre sacrée, autrement dit comme un talisman.

La seconde pierre (PI. XV, fig. i et 2) qui se termine par une extrémité arrondie présente, d'un côté, cinq rangées transversales de petits traits obliques que coupent des traits dirigés en sens inverse, et, dans Tintervalle, des lignes qui vont d'un bord à

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Tautre. Une de ces lignes est traversée par quelques traits perpendiculaires, de peu de longueur. C'est presque la répétition du décor qui couvre une des faces de la pierre précédente.

L'autre face nous montre, en haut, trois traits dirigés suivant le grand axe et recouverts de petits traits obliques, les uns dans un sens, les autres dans le sens opposé. Vient ensuite une bande formée de losanges contigus, séparés par une ligne transversale de Tornementation située au-dessous. Chacun de ces losanges est rempli de petits traits parallèles entre eux. Enfin, le reste du décor est constitué par trois lignes en zigzag qui suivent à peu près la direction du grand axe.

La troisième pierre (PI. XV, fig. 4 et 5) porte, dans une moitié d'une de ses faces, quatre lignes brisées, groupées deux à deux, et des traits longitudinaux, également réunis par deux. Sur l'autre moitié, séparée de la précédente par une ligne transversale, on voit une ornementation curieuse, assez difficile à décrire, mais que rend exactement la figure 5 de notre planche, exécutée au moyen de la phototypie. Avec un peu d'imagination on pourrait y voir une représentation idéographique ; mais, en regardant bien, on s'aperçoit que c'est le même décor symétrique qui se répète sur trois colonnes. Les bords étaient ornés de petits triangles, dont cinq sont encore apparents à gauche et que la fracture a fait disparaître à droite, à l'exception d'un.

De l'autre côté, les dessins sont différents, tout en étant encore symétriques. En haut et au milieu, il existe un motif décoratif d'une régularité assez remarquable, et, sans doute, la figure un peu effacée qui se trouvée droite se répétait-elle à gauche, dans la partie brisée. Au-dessous, les deux dessins qu'on observe de chaque coté sont encore, avec de légères variantes, la reproduction l'un de l'autre

La dernière pierre (PI. XV, fig. 3) ne présente plus, je l'ai dit, de gravures que d'un seul côté. On distingue cinq lignes parallèles, dont deux sont très espacées l'une de l'autre. L'intervalle que celles-ci laissent entre elles est divisé par des lignes droites en compartiments occupés par des lignes brisées. Ici on ne saurait voir ni hiéroghyphes, ni figuration idéographique.

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En somme, nos quatre pierres gravées, malgré les différences qu'elles offrent dans Tornementation, ont ceci de commun qu'elles nous montrent des dessins d'une certaine symétrie. Par suite, comme je l'ai fait observer plus haut, il faut admettre que l'artiste patagon a eu surtout en vue d'obtenir simplement un effet décoratif. Attachait-t-il quelque vertu cabalistique aux signes qu'il traçait? c'est une question à laquelle il est difficile de répondre. Ce qui est probable, en tous cas, c'est qu'en exécutant ces gravures il avait un but déterminé. On comprendrait avec peine qu'on ornât sans motif un fragment de roche isolé, qui ne pouvait servir à aucun usage bien défini. L'hypothèse que j'ai émise plus haut, et qui consiste à voir en ces pierres des amulettes, pourrait se justifier par des comparaisons ethnographiques. Il est fréquent de rencontrer, entre les mains des sauvages, les objets les plus disparates auxquels ils attribuent des propriétés surnaturelles et souvent ces talismans sont décorés de dessins quelconques. J'ai constaté le même usage chez les naïfs paysans des lies Canaries. Mon guide à Fortaventure possédait un fragment de corne de bouc noir qu'il avait orné de simples traits en creux et qui devait le préserver de la mauvaise fortune. Un jour qu'il l'avait perdu, il refusa d'aller plus loin, convaincu qu'il lui arriverait malheur. Heureusement il retrouva bientôt son talisman et continua gaiement son chemin. Ce que je tiens à faire remarquer, c'est que mon homme n'a jamais pu m'expliquer la signification des signes dont il avait couvert son amulette, à l'exception d'une croix qui devait lui assurer la protection du Christ. Tout le reste n'était qu'un simple décor qui, dans l'esprit du paysan superstitieux, augmentait la valeur de Tobjet et, partant, le rendait plus efficace.

N'en a-t-il pas été de même des vieux Patagons ? Rien, assurément, ne s'y oppose, mais rien non plus ne le démontre. Le seul point que me paraissent établir les quatre pierres gravées recueillies par M. H. de La Vaulx, c'est que les signes qui les couvrent ne sauraient être considérés comme « une sorte d'écriture hiéroglyphique ».

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