AVANT-PROPOS

Lorsque, à son retour de Patagonie, le comte H. de La Vaulx eut offert aux musées de l'Etat les riches collections qu'il avait récoltées, le Muséum d'Histoire naturelle de Paris n'eut plus rien à envier à aucun musée d'Europe au point de vue des documents concernant les anciens habitants de LAmérique australe. A lui seul, notre grand établissement scientifique s'est trouvé en possession de plus de matériaux sur les Patagons que tous les autres musées de l'Ancien Monde. Le Musée d'Ethnographie n'a pas été oublié par l'explorateur et les centaines d'objets qu'il en a reçus ont comblé, de la façon la plus heureuse, une lacune qui existait dans ses séries.

En présence de telles richesses, l'idée m'est venue immédiatement d'en tirer parti et d'en entreprendre la description. Le Muséum et la Société d'Anthropologie possédaient déjà un certain nombre de pièces intéressantes. J'avais, en outre, étudié, en 1894, vingt-trois crânes anciens que le Docteur Machon avait recueillis dans le Rio Negro et le Chubut et auxquels j'avais consacré une note dans V Anthropologie. Je disposais donc, pour la monographie que je projetais, d'une somme considérable de documents et j'espérais arriver à quelques conclusions sérieuses.

VI ava;^t-propos

Mais, une fois à Tœuvre, jai songé qu'il ne serait pas facile de publier un travail de cette nature, car, d une part, il s'adresse presque exclusivement à des spécialistes et, d'autre part, il est trop étendu pour trouver place dans une revue. Aussi, après avoir communiqué, au nom du comte H. de la Vaulx et au mien, un mémoire au Congrès des Américanistes qui s'est tenu à Paris en 1900, avais-je renoncé à réaliser le projet caressé tout d'abord. C'est à la généreuse intervention de S. A. S. le Prince de Monaco que je dois de pouvoir publier aujourd'hui un résumé de l'ensemble de mes recherches.

La Science a le don de passionner le Prince de Monaco. Tous les savants savent qu'il consacre une partie de son existence à arracher leurs mystères aux profondeurs de l'Océan-, le Musée océanographique qu'il édifie à l'heure actuelle sera unique au monde. Mais, si les êtres marins le captivent, il est loin de dédaigner les autres branches de l'histoire naturelle. 11 s'est souvenu qu'il avait fait autrefois des études d'anthropologie et il a pris à tâche d'élucider la question si controversée de l'ancienneté de l'homme dans la région de Menton. Par son ordre, les fouilles ont été reprises dans les fameuses grottes des Baoussé-Roussé et poursuivies avec une méthode rigoureuse. Les résultats de ces nouvelles investigations ont dépassé toutes les espérances et bientôt ils feront l'objet d'un important travail.

Le Prince m'avait déjà fait l'honneur de me confier l'étude des précieux restes humains que renferme sa collection préhistorique ; il a bien voulu s'intéresser à mes modestes recherches sur les Patagons anciens et il a décidé que la présente monographie verrait le jour. Qu'il me permette de lui adresser l'expression de ma vive gratitude. Mon plus grand désir est que ce travail ne soit pas jugé trop indigne