SYNTHÈSE DE LEURS CARACTÈRES ANATOMIQUES

La longue étude anatomique à laquelle nous venons de nous livrer nous a montré que, d'un groupe à l'autre, toutes les parties du squelette présentent des variations, parfois très étendues, chez les anciens Patagons. Par suite, il est impossible de ne pas admettre que des types multiples ont vécu autrefois dans l'Amérique australe, et, à maintes reprises, j'ai énoncé cette conclusion. Mais, dans les chapitres qui précèdent, je me suis borné à faire l'analyse des caractères, en passant successivement en revue la taille, le crâne, le bassin, le tronc et les membres ; le moment est venu de procéder à une synthèse. Nous pouvons actuellement prendre chacun de nos principaux groupes et résumer l'ensemble des traits qui le caractérisent. Toutefois quelques-uns de ces groupes ethniques sont trop pauvrement représentés dans nos collections pour qu'il soit possible d'en esquisser un portrait satisfaisant; seul le crâne en révèle l'existence, et vouloir aller au-delà de leurs caractères céphaliques serait se lancer dans le champ des hypothèses. Tels sont notamment nos deux types platy-dolichocéphales. Néanmoins, le développement de la tête étant en corrélation avec la taille, il est permis d'émettre quelques

conjectures relativement à la stature de nos individus, même lorsque nous n'en possédons pas les os longs. On est également en droit de supposer qu'un crâne très robuste a appartenu à un sujet vigoureux, car il serait bien extraordinaire que le système musculaire ne se fût développé d'une façon remarquable que dans une seule région du corps.

Une dernière observation avant de résumer les caractères essentiels de^ divers éléments ethniques que nous avons rencontrés sur notre route. Je ne prétends nullement que d'autres types ne se dégageront pas de l'examen de collections plus nombreuses encore que celles dont j'ai disposé. Je crois avoir réussi à en isoler six, assez différents au point de vue morphologique. Ce nombre augmentera-t-il dans la suite? c'est ce qu'on ne saurait prévoir. Je ne pense pas, cependant, qu'il s'accroisse beaucoup, car nous commençons à être sérieusement documentés sur les races précolombiennes de la Patagonie. Quelques savants trou veront peut-être que j'ai trop multiplié les groupes et que j'ai été, notamment, téméraire en me basant sur une pièce unique pour admettre l'existence du type platy-dolichocéphale que j'ai désigné sous le nom de Roca. Ce type ne serait-il pas simplement une variante individuelle du deuxième? Sans le nier d'une façon absolue, je ferai remarquer néanmoins que si cet élément n'est représenté dans nos collections que par un seul spécimen, il doit en exister d'autres échantillons au musée de La Plata. J'exposerai dans un instant les motifs qui me le font croire.

Sous ces réserves, essayons maintenant, à l'aide de toutes les données qui se sont dégagées de notre étude analytique, de retracer le portrait sommaire de chacune des vieilles races dont on a retrouvé les débris sur le territoire patagon.

A. — Premier type platy-dolichocéphale.

A en juger par le volume du crâne et par la robusticité des empreintes musculaires, les hommes de ce type devait être vigou-

reux et de haute stature. La tête, que j'ai décrite longuement [p. 48), présente un ensemble de caractères que je n'ai rencontré sur aucune autre. Elle est sous-dolichocéphale, dépassant à peine la limite de la dolichocéphalie vraie, et la voûte en est surbaissée. Le front est remarquablement étroit et fuyant ; il offre sur la ligne médiane une sorte de crête qu'on observe également au niveau de la suture sagittale. Toute la région postérieure du crâne contraste, par son beau développement, avec la région antérieure, et c'est à l'amplitude de sa portion pariéto-occipitale que la boîte crânienne doit sa grande capacité. Les bosses pariétales sont tout à fait effacées, de sorte que, vue d'en haut, la tête affecte la tête d'un ovoïde régulier, très large en arrière, très étroit en avant. La ligne courbe occipitale supérieure constitue un épais bourrelet, les fosses cérébelleuses sont notablement renflées, les apophyses mastoïdes sont extrêmement volumineuses.

La face est surmontée par une glabelle énorme, à laquelle font suite de grosses arcades sourcilières, qui s'effacent complètement en dehors. Elle est très haute, mais elle devait être en même temps fort large. Les orbites présentent un grand diamètre vertical ; le nez, que la saillie de la glabelle fait paraître très déprimé à sa racine, nous montre une charpente en relief et une largeur relativement assez grande. Le maxillaire supérieur est large, quelque peu empâté, fortement projeté en avant dans sa portion sous-nasale. Quant au maxillaire inférieur, il est à la fois robuste, haut et épais; ses angles sont extroversés et son large menton dépasse d'une manière sensible le plan alvéolaire.

Tels sont, résumés en quelques mots, les caractères essentiels de ce type singulièrement brutal. J'ai dit que, très vraisemblablement, il devait correspondre à un élément ethnique qui a joué jadis un certain rôle sur les rives du Rio Negro, et que sans doute le Musée de la Plata en possède plusieurs spécimens. En effet, en 1880, lorsque F. Moreno présenta à la Société d'Anthropologie de Paris deux crânes qu'il avait recueillis dans de vieux cimetières du Rio Negro et que j'ai vainement cherchés dans les col-

lections de cette société, une discussion surgit, au cours de laquelle P. Topinard prit la parole. Se basant sur « des photographies de crânes presque de grandeur naturelle, au nombre d'une cinquantaine » que le savant argentin avait offertes à la suite de l'exposition de 1878, il appela l'attention sur six ou sept têtes appartenant à un type bien différent des autres. Ce type, dit-il « dolichocéphale aussi, platycéphale, à région pariéto-occipitale affaissée^ à front très fuyant et à arcades sourcilières très proéminentes, est exactement le type de Néanderthal. »

Malheureusement, les photographies que P. Topinard avait fait circuler ont disparu. Mais la description, trop succincte, il est vrai, qu'il donne du crâne concorde avec celle que j'ai faite moimême du type platy-dolichocéphale de Roca. Peut-être l'aplatissement vertical de la tête se prolongeait-il un peu plus en arrière que sur la pièce offerte au Muséum par le D'' Machon. Il est donc infiniment probable, je le répète, que nous nous trouvons en présence d'un élément ethnique bien caractérisé de la Patagonie ancienne.

Sur ce point, je suis entièrement d'accord avec P. Topinard; mais je ne saurais être de son avis lorsqu'il ajoute : « C'est à se demander si le Néanderthal n'aurait pas été accidentel en Europe, au temps quaternaire, et si sa patrie n'aurait pas été l'Amérique du sud australe. Les auteurs des Crania ethnica ont eu grand peine à en rassembler quelques cas en Europe; le voilà fréquent en Patagonie. » Depuis l'époque où ces lignes ont été écrites, on a trouvé en Europe de nouveaux crânes du type de Néanderthal. Ce type n'était pas aussi exceptionnel, pendant l'époque quaternaire, que le pensait notre collègue, et les dernières découvertes ont permis d'en bien préciser les caractères. Or, deux de ces caractères se montrent constants; ce sont : \a faible capacité de la tête et la forme spéciale des arcades sourcilières qui, non seulement font une saillie considérable, mais aussi se prolongent, fortement en relief, jusqu'aux apophyses orbitaires externes. Au-dessus, un large sillon transversal sépare la portion orbitaire de la portion cérébrale du

frontal. Tous ces traits manquent à notre type de Roca, et je ne saurais, par suite, l'identifier au type de Néanderthal ou de Spy.

Il n'en est pas moins fort curieux de constater que, des deux côtés de l'Atlantique, ont jadis vécu des races qui étaient caractérisées à la fois par la platycéphalie et par la dolichocéphalie. Le fait est d'autant plus intéressant à noter que les mêmes caractères ont été observés dans une contrée située presque à mi-chemin entre l'Europe et l'Amérique australe : je veux parler de l'Australie. Là encore il s'agit d'une race que presque tous les anthropologistes s'accordent à regarder comme archaïque. Et si le platy-dolichocéphale de Patagonie était réellement quaternaire, comme paraît disposé à l'admettre F. Moreno, on en arriverait fatalement à se demander si la platycéphalie et la dolichocéphalie n'ont pas été deux traits distinctifs de l'humanité primitive. Le jour où la chose serait démontrée, on pourrait y voir un sérieux argument en faveur de l'hypothèse qui consiste à rattacher l'origine des premiers êtres humains au pithecanthropus, lui-même platy-dolichocéphale comme l'homme de Spy, le vieux Patagon de Roca et l'Australien néanderthaloïde.

Mais je me laisse entraîner sur un terrain que je voulais m'interdire ; je m'empresse de l'abandonner pour revenir à notre second type ancien de l'Amérique australe.

B. — Deuxième type platy-dolichocéphale.

Les individus de notre second type devaient être d'une taille élevée, si l'on en juge par leur grande capacité cérébrale ; mais les empreintes musculaires de leur crâne ne dénotent pas une robusticité exceptionnelle.

La tête, sensiblement plus allongée que celle de notre sujet de Roca, nous montre une dolichocéphalie nettement occipitale. Le front est plutôt court, en même temps que très fuyant. Toute la voûte est surbaissée et présente, vue d'en haut, une forme

elliptique régulière, car les bosses pariétales sont fort peu marquées, les pariétaux sont peu dilatés en travers et le rétrécissement du frontal n'a rien d'exagéré. La nonna 7>erticalis offre donc, dans nos deux types, des différences fort appréciables.

La face est haute, avec des orbites mésosèmes ou mégasèmes et un nez plutôt étroit. Le maxillaire inférieur, peu robuste, a des angles légèrement extroversés et porte un menton saillant qui, par suite de sa faible largeur, devient presque pointu.

Je me suis assez étendu dans le chapitre II sur les caractères céphaliques du deuxième groupe platy-dolichocéphale pour n'avoir pas à y revenir avec détails. Je n'insisterai que sur les différences qui le séparent de l'individu de Roca. En dehors de sa forme infiniment moins ovoïde, il se distingue surtout par la robusticité bien moindre de la tête qui, même chez les hommes, montre une ossature assez fine. Dans la face, les dissemblances se traduisent par une glabelle peu saillante, par des arcades sourcilières beaucoup moins développées, par une dépression modérée de la racine du nez. A l'exception de la longueur du nez, toutes les dimensions de la portion faciale restent notablement en dessous de celles que nous a offertes le crâne du premier type.

Ces différences sont assez marquées pour appeler d'emblée l'attention de l'observateur. Si, cependant, les têtes du musée de La Plata auxquelles j'ai fait allusion plus haut, établissaient une transition entre notre second groupe et l'individu de Roca, il faudrait admettre que, parmi les platy-dolichocéphales, il se trouvait un type fin et un type grossier, brutal, comme il en existait parmi les hypsi-dolichocéphales, ainsi que je l'ai montré. Seule, une étude approfondie des crânes réunis par F. Moreno permettra de trancher la question.

Il est regrettable que les platy-dolichocéphales ne soient représentés dans nos séries que par des têtes osseuses. Les autres parties de squelette auraient pu donner des indications intéressantes, car elles nous en fournissent de précieuses pour la distinction des autres types anciens de l'Amérique australe.