I. — Lames et couteaux

F. Moreno a déjà appelé Tattention sur la petitesse des lames de la région du Rio Negro. Le même remarque s'applique à celles que le comte H. de La Vaulx a récoltées dans le Chubut, sur les bords du Coihué Huapi (PI. XI). Elles ne sont qu'au nombre de cinq et la plus grande ne dépasse pas 70 millimètres de longueur. Trois d'entre elles se terminent en pointe à l'extrémité opposée au plan de frappe; les deux autres présentent, au contraire, une extrémité tronquée, à peu près perpendiculaire à Taxe de la pièce. Comme celles dont se servaient nos ancêtres préhistoriques, ces lames sont minces, planes d'un côté, avec des arêtes longitudinales sur l'autre face; les bords en sont fort tranchants.

LAMES ET COUTEAUX »6i

On est surpris du petit nombre de lames recueillies par les voyageurs. Le fait peut tenir à ce qu'elles n'attirent pas le regard comme les objets bien travaillés que je vais avoir à décrire et qu'elles peuvent passer inaperçues des explorateurs qui n'ont pas une grande expérience en archéologie. Tel n'est pas, je m'empresse de le déclarer, le cas de F. Moreno. La rareté relative de ces instruments peut s'expliquer d'une atitre façon. Il est fort probable que les anciens Patagons utilisaient >en guise de couteaux des outils qui présentaient d'autres formes. Le regretté Thomas Wilson, dans un travail publié par la Smithsonian lustitution (i) a figuré et décrit comme couteaux une foule d'objets que les préhistoriens désignent sous les noms de grattoirs, de racloirs, de pointes de lances, de pointes à tranchant transversal, etc. A l'appui de son opinion, il donne les figures des couteaux en néphrite et en ivoire des Esquimaux, qui ressemblent singulièrement à des lances, de ceux des femmes de l'Alaska, qu'on prendrait certainement pour des racloirs si l'on n'était pas renseigné sur leur usage, et d'autres non moins curieux. Dans un mémoire qu'il a communiqué au dernier Congrès d'anthropologie et d'archéologie préhis toriques, il dit, avec juste raison selon moi, que « beaucoup d'instruments qui ont été considérés par certains archéologues comme des pointes de flèche ou de lance, sont en réalité des couteaux. » Parfois, ils présentent un pédoncule, une ou deux épaules et un ou deux bords tranchants. Mais « ils sont généralement asymétriques, ajoute Wilson, et ont quelquefois la pointe arrondie. Ce qui démontre qu'ils ont servi à couper et non à percer, c'est que la partie la mieux affilée ne se trouve pas à l'extrémité. » (2).

Il est fort probable que, dans l'Amérique australe, il en a été

(i) Th. Wilson, Arrowpoints, Spearheads, and Knives of prebistoric tinies. Report of National Muséum, 1897.

(2) Th. Wilson, Classification des pointes de flèches, des pointes de lances et des couteaux en pierre. Compte rendu du Xll' Congrès intern. d'Anthrop. et d'Archéol. préhistoriques, 1902. p. 322.

de même que dans l'Alaska et que les anciens habitants de la Patagonie ont utilisé comme couteaux certains objets auxquels, au premier abord, on serait tenté d'attribuer un autre usage. Avant de connaître les mémoires'de Thomas Wilson, nous avions émis une opinion toute semblable à la sienne à propos d'une pièce trouvée au Colhué Huapi par le comte H. de la Vaulx. Voici en quels termes nous la décrivions : « La pièce que nous regardons comme un couteau, bien qu'elle présente une forme exceptionnelle (fig. 44), se compose d'un éclat moins allongé et relativement beaucoup plus large que les lames précédentes. Une de ses faces est plane, tandis que l'autre est finement retouchée sur les bords. Fig. 44. — Couteau L'un de ces bords, droit du côté de la base, HuapITIr^na^r"' s'incurve fortement vers la pointe. L'autre est (Coll. Musée d'Ethnogra- lésèremcut coucave aux deux bouts et forte-

phie n» 46749) (1) o

ment convexe dans la partie intermédiaire. La base se montre droite et sans retouches. Par sa forme générale, l'objet offre quelque analogie avec les pointes de lance ou de flèche, mais son extrémité aiguë se trouvant tout à fait en dehors de l'axe, il nous semble difficile d'admettre qu'il ait servi à armer un javelot. » (2).

C'est sans doute au même usage qu'ont été employés, certains instruments offrant la forme d'une pointe lancéolée, mais fortement asymétriques. L'un des bords, généralement le plus soigneusement travaillé, est presque rectiligne, tandis que l'autre est beaucoup plus convexe (fig. 45). Ces outils sont toujours minces

(i) Cette figure, comme la plupart de celles qui sont intercalées dans les pages dans les pages suivantes, a déjà paru dans notre mémoire sur les anciens luibitants des rives du Colhué Huapi. Les clichés sont la propriété du comte H. de La Vaulx, qui, avec un empressement dont je ne saurais trop le remercier, les a mis à ma disposition pour le présent travail.

(2) R. Verneau et H. de La Vaulx, op. cit, (Tirage à part, p. i8).