MEULES ET MORTIERS

pierre à gorge (PI. XIII, fig. 7) qui fait plutôt songer à un peson de filet. Plus étroite au centre que vers les extrémités, elle se termine à chaque bout par une surface à peu près plate. Sa forme n'était assurément pas de nature à faciliter sa projection ; mais si elle était destinée à servir de poids à un engin de pêche, on conçoit qu'elle n'ait pas été travaillée avec plus de soin.

Il y a, d'ailleurs, des raisons de croire que les anciens Indiens se livraient à la pêche. F. Moreno signale, dans les paraderos et les vieux cimetières, parmi les restes de repas, « des os de ^wanaco cassés longitudinalement, laissant voir le canal médullaire, dont la moelle a été extraite pour servir de nourriture ; des os d'autruche, de tuco-tuco (ctenomys speciesPJ, de nutria (myopotamus coypusj et de poissons » (1). L'hypothèse que je viens d'émettre relativement à l'usage des grosses pierres à gorge est donc parfaitement plausible.

VIL — Meules et Mortiers.

Nous verrons dans un des chapitres suivants que les vieux Patagons se servaient, en certaines circonstances, de matières colorantes qu'ils devaient broyer, et, d'un autre côté, les anciens navigateurs ont constaté que les indigènes de l'Amérique australe faisaient entrer dans leur alimentation une farine qu'ils retiraient d'une racine tubéreuse. Il fallait, par suite, s'attendre à trouver dans les stations préhistoriques les instruments qui leur servaient à broyer. J'ai rappelé plus haut que le D'' Burmeister a parlé au Congrès international d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques de Bruxelles ào. pierres circulaires^ en forme de fromages, qui, réunies deux à deux, pouvaient constituer des meules primitives. F. Moreno en a rencontré plusieurs qui mesuraient « 10 et i5 centimètres de diamètre et 2 et 5 de hauteur ». M. H. de La

(i) Fr. p. Moreno, op. cit. (Revue d'Anthropologie, t. III, 1874, p, 83),

Vaulx en a rapporté une parfaitement circulaire (PI. XIII, fig. i3), dont le diamètre est de 1 1 centimètres et l'épaisseur maxima de 25 millimètres. Il est évident que ces pierres ont pu servir à moudre.

Le même voyageur a récolté également des pierres à broyer, des molettes (PI. XIII, fig. 1 1), des mortiers ci à&s pilons loni à fait identiques à ceux déjà mentionnés par F. Moreno. Les premières, de forme irrégulière, sont usées peu profondément à leur face supérieure et la cavité produite par le frottement de la molette ne dépasse guère deux ou trois centimètres. Celle-ci consiste en un caillou de forme allongée, qui montre toujours, d'un côté, des traces apparentes d'usure.

Les mortiers n'ont pas une forme plus régulière que les pierres à broyer. Le plus grand (PI. XIII, fig. 14), à peu près triangulaire, mesure 46 centimètres de longueur sur 27 de largeur. Sa cavité, exactement dirigée suivant le grand axe, atteint 8 à 9 centimètres de profondeur.

Pour moudre les racines dans ces mortiers, les Indiens employaient des pilons en pierre(Pl. VIII, fig. 10), généralement cylindriques et atteignant jusqu'à 28 centimètres de longueur. F. Moreno a été émerveillé du travail de ces pilons qui, dit-il, ne semblent pas avoir été façonnés par des sauvages. Quand on songe à l'habileté qu'il a fallu aux Indiens pour fabriquer les beaux instruments dont il a été question dans ce chapitre, on ne saurait s'étonner qu'ils aient pu travailler leurs pilons avec la perfection qui a surpris notre confrère. Il leur suffisait d'un peu de patience pour obtenir une forme régulière en frottant l'objet sur un bloc de pierre.