CHAPITRE IX

MŒURS ET COUTUMES

Les observations des explorateurs permettent de se faire une idée du genre de vie, des mœurs et des coutumes des Patagons préhistoriques. Cependant beaucoup de points restent à élucider, au sujet desquels on ne peut émettre que des hypothèses. Aussi ce chapitre sera-t-il très court, car je veux m'en tenir aux déductions qui découlent des faits, sans entrer dans le champ des conjectures.

A. Costume. — Nous n'avons pas de renseignements sur le costume des plus anciens indigènes. Tout ce que nous savons, c'est qu'à l'époque de la conquête les Indiens se vêtaient, comme ceux de nos jours, de peaux de guanaco. Il est probable que leurs ancêtres agissaient de même. Les racloirs et les grattoirs dont j'ai signalé l'existence ne servaient pas au travail de l'os, puisque les instruments en ossements d'animaux font partout défaut. Ils devaient être employés, comme les instruments similaires, sinon identiques, de l'Amérique du Nord, à préparer les dépouilles du gibier, et notamment du guanaco dont les débris se retrouvent dans tous les cimetières et paraderos anciens.

Les objets de parure généralement usités consistaient en colliers ou en pendeloques; ils étaient peu nombreux et se composaient des pendentifs en pierre, de cylindres en terre, en pierre ou en os enfilés dans un cordon, et surtout de disques en coquille.

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Pour s'embellir, les indigènes se déformaient parfois la tête. J'ai montré quels étaient les modes de déformation en usage; j'ajouterai simplement que cette coutume ne paraît pas avoir été aussi générale que l'a cru Moreno. Le comte H. de La Vaulx nous a, en effet, rapporté assez de crânes non déformés pour qu'il m'ait été possible de retrouver les caractères ethniques des principaux éléments qui se sont donné rendez-vous en Patagonie. Chez les Tehuelches, j'ai rencontré 53% d'individus dont on avait modifié artificiellement la forme de la tête, en leur comprimant la région occipitale; chez les platy-brachycéphales, la proportion s'élève à 60%. Les deux sexes ne présentent pas de différences à cet égard.

B. Alimentation. — Les vieux habitants de l'Amérique australe ne faisaient pas d'agriculture. On n'a jamais découvert d'instruments pour fouiller le sol. Ils pourvoyaient à leurs besoins au moyen de la pêche et de la chasse. Sans doute, ils possédaient des filets, car les grosses pierres à gorge dont j'ai parlé dans un précédent chapitre étaient trop lourdes pour servir d'armes de jet et il est très vraisemblable qu'elles étaient utilisées pour maintenir au fond de l'eau les engins destinés a prendre le poisson. Cette hypothèse est corroborée par les trouvailles qu'on a faites de nombreux ossements de poissons dans les stations anciennes.

Quoi qu'il en soit, le gibier terrestre entrait surtout dans l'alimentation des Indiens. En effet, dans tous les paraderos et dans un grand nombre de cimetières abondent les restes de guanaco, de tnara ou lièvre de Patagonie CDolichotis patagoniciisj^ d'autruche, etc. C'étaient les mets qui assuraient l'existence des vivants et qu'on déposait dans les tombes, à côté des morts, pour leur permettre d'accomplir le grand voyage. D'ailleurs l'industrie prouve surabondamment que nous nous trouvons en présence de populations qui tiraient presque toutes leurs ressources de la chasse : ce sont des armes qu'on a récoltées par milliers, tandis que les outils sont relativement rares. Toutefois, l'existence de nombreux mortiers doit faire admettre qu'ils préparaient aussi des farines,

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sans doute avec les racines de certaines malvacées fmaluariscoj et avec de petits tubercules de plantes sauvages, comme le faisaient les Patagons entrevus par les anciens navigateurs. Pigafetta nous parle, en effet, d\me «poudre blanche» faite de racines d'herbes, que les Indiens faisaient entrer dans leur alimentation et qu'un indigène de la baie de San Julian montra à Magellan ( i ). D'un autre côté, dans la relation du voyage du San Martin, il est question de racines tubéreuses, que les marins comparèrent à de petites patates et dont les Indiens de la Bahia sin Fondo tiraient une sorte de farine. Il est bien probable que depuis longtemps les Patagons avaient recours à ces aliments, puisqu'on a rencontré des mortiers et divers broyeurs dans une foule de paraderos préhistoriques.

Ces armes (bolas, flèches, lances) servaient, dans certains cas, à la guerre, car il n'est guère admissible que des tribus aussi différentes les unes des autres et dont les premières arrivées se sont vu disputer le sol par de nouveau-venus, aient constamment vécu en paix. L'exemple de cet individu qui avait été transpercé par une tlèche, dont la pointe, en lui donnant la mort, est restée encastrée dans son sternum, est làpour démontrer que les relations n'étaient pas toujours pacifiques.

C. Habitation. — Les peuplades chasseresses sont forcément nomades, et les Patagons n'échappaient à la règle. A chaque pas on rencontre des paraderos, où les objets abandonnés, les restes d'animaux, le charbon dénotent qu'ils ont séjourné plus ou moins longtemps; mais nulle part il n'existe de traces d'établissements sédentaires. Les grottes de l'intérieur elles-mêmes, qui ont quelquefois servi d'habitations et parfois de lieux de sépulture, ne semblent pas avoir été occupées pendant de longs siècles. Celle « de l'Homme », visitée par M. H. de La Vaulx, avait bien les parois du fond fortement enfumées, mais le voyageur n'y a découvert qu'une pointe de fîèche et. à côté d'un mort, beaucoup

(i) Pigafetta, op. cit.

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d'os de guanaco fendus intentionnellement. Or, il ne faut pas longtemps pour que la fumée noircisse les murs d'une caverne, et si celle dont il s'agit avait été habitée durant une longue période, les débris d'industrie s'y seraient certainement accumulés en plus grand nombre.

D. Industrie. — Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit de l'industrie. Je tiens, cependant à faire une observation à propos de l'emmanchure des armes et des outils. Les manches devaient être tous en bois, puisqu'on n'en retrouve pas de traces et qu'ils se seraient conservés s'ils eussent été en os. D'un autre côté, certains outils, peut-être même certaines armes, étaient sans doute solidement emmanchés, et il est vraisemblable que les Indiens se servaient, dans ce but de tendons, de lanières de cuir qui passaient dans des trous pratiqués dans le bois. Je base cette hypothèse sur l'existence de ces perçoirs à longue pointe dont il a été question plus haut. Les seuls objets percés que nous connaissons sont de petits cylindres d'os ou de pierre de peu de longueur, des pendeloques en pierre de très faible épaisseur ou de petits disques de coquille plus minces encore. S'ils n'avaient pas eu autre chose à perforer, les indigènes n'auraient pas eu besoin de fabriquer les remarquables perçoirs auxquels je fais allusion. Cette autre chose qui a disparu sans laisser de traces, ce pouvait être le bois qui servait à confectionner les manches. Mais, dans une emmanchure, on ne pratique de trous que pour y insérer le talon de l'outil — et les perçoirs étaient trop fins pour cet usage, — ou bien pour y passer des ligatures. Par exclusion, on en arrive à admettre cette dernière hypothèse.

E. Coutumes funéraires. — Nous sommes assez bien renseignés sur les coutumes funéraires des anciens Patagons, grâce aux soins dont ils entouraient leurs morts. Ils ne les laissaient pas sans sépulture et ils déposaient à côté d'eux tout ce dont ils avaient besoin dans l'autre monde.

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Parfois le défunt était enterré seul, en dehors du campement ; parfois on le transportait dans un endroit où Ton avait déjà enterré un ou plusieurs cadavres. Les explorateurs ont même souvent rencontré de véritables cimetières dans lesquels de nombreux morts avaient été inhumés. A San Gabriel, sur le Rio Negro, le comte H. de La Vaulx a fouillé un de ces cimetières qui contenait plus de cinquante sujets, tous pêle-mêle. Auprès de Mercedes, dans la même région, F. Moreno a examiné une vaste nécropole qui renfermait plus de deux cents cadavres, enterrés par petits groupes de dix individus au maximum ; chaque groupe était séparé de ses voisins par une distance de 5o à loo mètres. C'est le plus vaste cimetière qu'on ait signalé jusqu'ici. A 40 kilomètres plus à l'ouest, à l'entrée du bois qui porte le nom de Potrero Cerrado, le même voyageur a découvert seize cadavres, disposés en deux groupes circulaires de huit sujets. Au cours d'une seule exploration, il a trouvé ainsi, le long du Rio Negro, vingt-neuf cimetières plus ou moins importants.

Etant donné le petit nombre d'individus dont devait se composer chaque tribu, on s'explique difficilement l'existence de nécropoles aussi vastes que celle de Mercedes, quand on songe que les Patagons se déplaçaient fréquemment. II est assez plausible d'admettre que les tribus qui se succédaient dans une région utilisaient les cimetières de leurs prédécesseurs. Moreno nous dit que les Patagons actuels « croient que la mort s'empare du lieu où une personne est morte et que tous les autres membres de la famille périront s'ils y restent ». Aussi s'empressent-ils de porter leurs tentes ailleurs dès qu'un décès vient à se produire. Si les Indiens d'autrefois avaient les mêmes croyances, il a fallu que bien des tribus vinssent camper dans les environs de Mercedes pour que le cimetière signalé dans cette localité prît l'importance qu'il avait.

Il semble que toutes les tribus anciennes n'aient pas eu recours au même mode de sépulture. Le long du Rio Negro, les morts étaient enterrés dans des dunes de sable extrêmement mobiles.

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Les indigènes ne possédant pas, comme je l'ai fait observer, d'instruments pour creuser la terre, il est assez compréhensible qu'ils aient choisi les endroits où le sol leur permettait d'ouvrir une fosse sans qu'il leur fût nécessaire d'avoir recours à des outils spéciaux. Le vent déplace constamment ces dunes et mélange les ossements, de telle sorte qu'on pourrait croire que les cadavres ont été inhumés sans ordre et sans orientation. Il n'en est rien cependant, car lorsque les sépultures ont résisté aux agents atmosphériques, on constate aisément que des rites pré sidaient aux enterrements. Par exemple, au Potrero Cerrado, des cailloux roulés avaient été placés au-dessus des cadavres, avec des flèches inachevées ou brisées, et le sable a formé de petits monticules qui ont préservé les squelettes de la destruction. Aussi Moreno a-t-il pu constater que les morts avaient été enterrés verticalement, la tête en haut, dans la position accroupie. Les genoux étaient ramenés près de la poitrine, les pieds croisés l'un sur l'autre et les mains également croisées sur les tibias. A Mercedes et dans un autre endroit situé au-delà du Potrero Cerrado, il a vu des squelettes avec la même disposition des membres, mais les uns étaient placés verticalement, tandis que d'autres étaient couchés sur le côté. C'est ce qua observé le comte H. de La Vaulx a Viedma, à San Gabriel, à Conessa, etc. Ce dernier voyageur croit que sur le bas cours de Rio Negro les morts devaient avoir la tête orientée vers un des points cardinaux. Telle n'est pas l'opinion de Moreno qui pense que la face ne regardait aucun point fixe.

Cette position accroupie, qui paraît avoir été la règle constante dans le nord de la Patagonie, a est due à l'habitude qu'avaient ces Indiens de coudre fretobarj les cadavres dans un sac de cuir frais de guanaco ou de cheval (depuis l'introduction de ce dernier animal). M. José Real, habitant de Mercedes et grand ami des Puelches, m'a dit, déclare Moreno, qu'il se souvient d'avoir vu, il y a quelques années, ces Indiens pratiquer cette manière d'inhumer; et que dans quelques cas, quand il s'agissait

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de vieillards, ils n'attendaient point leur mort pour les envelopper, de crainte que, vu leur âge, les articulations ne vinssent à se durcir au moment de la mort et, par conséquent, à rendre cette opération impossible : ils les enterraient vivants.

« Dans ce but, une vieille femme (elles sont chargées du soin d'enterrer les morts) s'asseyait sur la poitrine du mourant, saisissait les jambes et les plaçait de force le plus près possible de la poitrine, ensuite elle s'asseyait une autre fois sur les jambes pour les bien resserrer et ne leur point laisser prendre leur position naturelle, et attachait les mains sur les tibias. Une fois l'opération finie, on enveloppait le corps dans un cuir frais (plaçant la face en dehors), qu'on cousait avec une corde mince, faite de la même peau, et on l'exposait au soleil pour qu'il se rétrécît bien. Ainsi mouraient ces malheureux vieillards, dont le seul crime était d'avoir vécu plus longtemps que les autres. Ils souffraient des douleurs terribles dont on peut se former une idée en sachant qu'une partie des squelettes ont les fémurs cassés au col à cause de la grande pression qu'on exerçait sur eux (i) ».

Nous ignorons si les anciens Tehuelches agissaient ainsi à l'égard des vieillards; mais ce qui est démontré, je le répète, c'est qu'ils donnaient aux cadavres la même attitude. On sait que les Péruviens et les Boliviens d'autrefois avait l'habitude d'enterrer aussi leurs morts dans l'attitude accroupie. Il ne faudrait pas se hâter, cependant, d'en conclure que des relations ont existé entre ces peuples et les Patagons, car cette coutume était répandue dans dans beaucoup d'autres contrées de l'Amérique du Sud et jusque dans certains pays de l'Amérique du Nord.

Au Chubut et dans le gouvernement de Santa-Cruz, Moreno a signalé l'existence de monticules funéraires formés de pierres, dont quelques-uns atteignent 3 mètres de hauteur. Ces cairns, que les Indiens désignent sous le nom de tchenques^ M. H. de

(i) F. P. MoRF.NO, op. cit. (Revue d'Anthropologie, 1874, p. 79).

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LaVaulx les a rencontrés à Choiquenilahué, à Gaiman, sur les bords du Rio Mayo, entre le lac Musters et le Colhué Huapi, près de la lagune de La Salina et dans la première vallée du Deseado. Darwin a décrit un monument funéraire du même genre qu'il avait observé auprès de la baie Désirée, mais qui ne se composait que de trois gros blocs rocheux.

Le comte H. de La Vaulx a fouillé une grande quantité de ces tchenques et il a pu se convaincre que les pierres en étaient toujours placées sans ordre. En maints endroits, le monticule recouvre un cadavre qui a été préalablement inhumée dans une tosse creusée dans le sable. Mais sur les bords des lacs Colhué et Musters, il n'en est pas de même : le mort a été posé sur le sol et les pierres sont en contact direct avec le squelette, dont les os sont presque toujours écrasés. L'explorateur n'a trouvé, dans cette région, qu'une seule sépulture qui fît exception à la règle. Les indigènes avaient utilisé, pour y déposer un des leurs, une sorte de caveau naturel formé par les pans verticaux de deux rochers parallèles. Après y avoir couché le cadavre, ils l'avaient recouvert de sable et avaient ensuite entassé les pierres au-dessus de lui.

En général, les cairns sont isolés les uns des autres et ne surmontent qu'une sépulture unique. Toutefois, vers l'extrémité du lac Musters se trouvait un groupe de cinq tchenques contigus,dont le principal était situé au centre et renfermait deux cadavres; les quatre autres rayonnaient autour et l'ensemble du monument affectait une forme étoilée.

J'ai rappelé que F. Moreno a vu de ces monticules qui atteignaient 3 mètres de haut. Habituellement ils sont moins élevés, mais il n'est pas rare d'en rencontrer qui dépasse 3 mètres de long. D'après les traditions indiennes, les dimensions en sont en rapport avec le nombre de parents et d'amis que possédait le défunt, chacun d'eux se faisant un devoir de déposer une pierre sur la sépulture chaque fois qu'il venait à passer dans l'endroit où le mort avait été enseveli. Quelle que soit la valeur de cette explication, rien n'indique que la hauteur des tumulus corresponde au

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rang que pouvait occuper le défunt dans la tribu. Ainsi, au Colhué Huapi M. H. de La Vaulx a constaté que le mobilier funéraire faisait presque totalement défaut, aussi bien dans les grands que dans les petites tombes. Il n'y a guère que le tchenque situé au centre du groupe formé de cinq monticules contigus qui ait fourni à M. Acosta un objet intéressant : c'est la pipe en pierre dont il a été question plus haut.

Les cadavres rencontrés dans les tchenques affectaient la même position que ceux des cimetières du Rio Negro ; leurs membres inférieurs étaient ramenés en avant du tronc, les jambes fléchies sur les cuisses et celles-ci sur le thorax, au point que les genoux venaient toucher la poitrine. Mais tous étaient couchés sur le dos, le visage tourné vers Test ou bien vers les lacs, lorsque les sépultures se trouvaient dans le voisinage des grands réservoirs d'eau. Les Indiens modernes expliquent ce dernier fait de la façon suivante : pour eux, la plus grande soutïrance qu'ils aient à endurer au cours de leurs pérégrinations à travers les déserts de la Patagonie, c'est la soif. Il en était de même pour leurs ancêtres qui, lorsqu'ils venaient à perdre un des leurs, déposaient son cadavre dans un endroit d'où il pourrait toujours avoir la vue d'une nappe liquide, afin qu'il ne fut pas préoccupé par l'idée que l'eau lui ferait défaut à un moment donné. Aussi voit-on les sépultures échelonnées sur tous les gradins formés par les collines qui séparent le lac Musters du lac Colhué. Au nord, s'élevaient deux tchenques gigantesques, placés comme des forteresses au sommet de la montagne.

Au nord-est de Choiquenilahué, dans le Chubut, M. H. de La Vaulx a rencontré une sépulture fort rare. Au-dessus du mort avait été construit un abri en branchage qui ressemblait à une tente. Le voyageur y a recueilli un cadavre en partie momifié.

Dans la même province, à Sauten, le mort avait été déposé dans un abri sans roche. Sur la rive droite du Rio Chubut et dans la vallée principale du Deseado, les cadavres gisaient à l'intérieur de grottes. Moreno avait déjà constaté que, en savançant vers la

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cordillère, on trouvait des sépultures dans des cavernes. Une grotte peinte qu'il découvrit sur les bords du lac Argentin renfermait une momie accroupie, avec les jambes ramenées sur la poitrine, le bras gauche fléchi de façon à ce que la main touchât la face, le bras droit allongé entre les jambes. Le corps, enduit de terre et badigeonné de rouge, était enveloppé de peaux d'autruches. L'explorateur croit qu'il s'agit d'un de ces Fuégiens que Francisco Sarmiento de Gamboa avait vus sur le continent en i58o.

En somme, les morts étaient déposés soit dans des dunes de sable (Rio Negro), soit sous des monticules de pierres (Chubut et Santa-Cruz), rarement sous des abris en branchages (Chubut), parfois dans des abris sous roche ou des grottes (intérieur du Chubut et du gouvernement de Santa-Cruz). L'attitude qu'on donnait aux cadavres était cependant partout la même, les genoux des sujets étant fortement ramenés contre le thorax. Toutefois, sur une des étiquettes du comte H. de La "Vaulx il est fait mention d'une position différente. Près du Rio Deseado, le voyageur a rencontré, au sommet d'une petite colline, un squelette allongé sur le dos, avec la tête tournée vers le soleil couchant; le corps avait été recouvert de pierres. Il n'en est pas moins vrai que cette attitude était tout-à-fait exceptionnelle.

Ces soins dont les anciens Patagons entouraient les défunts, la préoccupation qu'ils avaient parfois de placer les cadavres dans une position telle que le visage en fût tourné vers un lac, peuvent faire supposer qu'ils croyaient à la survivance d'une partie de l'individu. Mais il est d'autres faits qu'on peut invoquer en faveur de cette hypothèse. Dans presque toutes les sépultures on a rencontré des ossements de guanaco, d'autruche ou de lièvre de Patagonie. Les tchenques des rives du Coihué Huapi sont remplis d'os de ce dernier animal. Il est évident que les Indiens d'autrefois voulaient que le mort ne manquât pas de nourriture. Les indigènes actuels agissent de même, avec cette différence que le guanaco et le lièvre sont remplacés par du riz, de la yerva, des

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quartiers de viande cuite, des parfums ou du tabac. Parfois ils tuent sur la tombe des juments et des chevaux destinés à servir au défunt dans son voyage à la Cordillère, où se trouve leur paradis.

Les morts n'avaient pas seulement besoin d'aliments dans l'autre monde ; il leur fallait des armes pour chasser, des outils de toute sorte, et des objets divers. Aussi les cimetières et les sépultures isolées ont-elles fourni un grand nombre de pointes de flèches ou de lances, des bolas, des perçoirs, des couteaux, des poteries. J'ai dit que les tchenques du lac Colhué ne renfermaient, pour ainsi dire, pas de mobilier funéraire, mais que cependant on a découvert dans l'un d'eux une pipe en pierre. Parfois, les parents offraient au défunt des objets qui, sans avoir d'utilité pratique, devait être regardés comme possédant une réelle valeur; c'est ainsi que Moreno a rencontré, dans un cimetière, deux os de baleine fossile, dont une côte portant au milieu un trou fait artificiellement. Sa momie du lac Argentin avait, entre le bras et la poitrine, une belle plume de condor peinte. M. H. de La Vaulx a recueilli auprès des morts une pomme de pin pétrifiée, des cristaux de carbonate de chaux bizarrement groupés, etc. Tout cela dénote que les Patagons croyaient qu'au-delà de la tombe l'individu avait les mêmes besoins, les mêmes ■-goiàts que pendant la vie.

J'ai rappelé plus haut que, dans certaines sépultures, on n'a trouvé que des armes inachevées ou brisées. Le même fait a été observé chez nous dans quelques sépultures néolithiques. S'agit-il d'un rite funéraire particulier? La chose est possible, mais en présence de la rareté des observations de cette nature, il est permis de dire que ce rite n'était pratiqué que dans des circonstances tout-à-fait exceptionnelles.

Une curieuse coutume a été observée en Patagonie ; je veux parler de celle qui consiste à exhumer les cadavres lorsque la putréfaction a accompli son œuvre, à en peindre les os et à les inhumer ensuite définitivement. Nous connaissons à l'heure

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actuelle un grand nombre de populations qui ont des pratiques analogues, au moins en ce qui concerne les inhumations temporaires. Dans la FraJice préhistorique, M. Emile Cartailhac en a dressé une longue liste, à laquelle on pourrait encore ajouter bien des noms. Nous savons aussi que, parfois, avant d "être déposés dans une sépiilture définitive, les ossements dépouillés de leurs parties molles reçoivent une couche de peinture, généralement rouge.

Cet usage doit remonter à Tépoque quaternaire. Certains os humains de Tabri sous roche de Cro-Magnon ou des grottes des Baoussé-Roussé ont sans doute été traités de cette façon. Dans le nord de l'Afrique, au début des temps historiques, la même coutume se retrouve. Elle existe en Océanie, et M. Léon Diguet, après le D"' Ten Kate, a constaté que, dans le sud de la péninsule californienne, les Indiens peignaient jadis avec de l'ocre rouge les ossements de leurs morts, qu'ils déposaient ensuite dans des grottes.

Les anciens Patagons procédaient, dans certains cas, à la même opération. Moreno nous a signalé le fait il y a près de trente ans, et, depuis cette époque, les observations se sont multipliées. Ce voyageur avait recueilli, en 1873, sur les bords du Rio Negro, des squelettes qui « étaient peints totalement en rouge, quelque peu effacé par le temps. » J'ai dit que la momie qu'il a découverte à la Punta Walichu, auprès du lac Argentin, offrait également cette coloration, mais il se pourrait qu'elle n'eût pas reçu après la mort sa couche de peinture. Francisco Sarmiento de Gamboa a vu, en effet, en i58o, sur le continent, des femmes fuégiennes avec les cheveux coupés et le corps peint en rouge. Si, comme le suppose Moreno, la momie de la Punta Walichu appartenait à cette race, il est fort possible qu'elle eût, de son vivant, le corps badigeonné d'ocre, comme les Fuégiennes entrevues par F. Sarmiento de Gamboa, Il est certain, en tout cas, qu'il ne s'agit plus du même rite funéraire, puisque la peinture avait été appliquée sur les téguments et que les ossements du mort n'avaient pas été exhumes et nettoyés pour recevoir un badigeon.

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Dans la collection du comte H. de La Vaulx, j'ai rencontré dix-sept crânes et treize fémurs qui avaient sûrement été enduits d'ocre. Tous ces ossements, à l'exception de deux crânes et d'un fémur qui ont été récoltés dans le Chuhut, proviennent du Rio Negro. D'autres ont pu être peints de la même façon et avoir perdu leur matière colorante à la suite de leur exposition aux intempéries. J'ai rappelé, en effet, que les sépultures du nord de la Patagonie se trouvent au milieu de dunes de sable que le vent déplace sans cesse et que les ossements apparaissent souvent à la superficie du sol. Etant donné le peu de fixité de la peinture, il est infiniment probable que les os ainsi exposés à la pluie, au soleil, etc.. n'auraient pu conserver l'enduit dont on les aurait recouverts.

Ce qui ressort de la statistique que j'ai dressée et des observations de Moreno, c'est que la coutume de peindre les os des morts, lorsque les parties molles avaient disparu, ne se rencontre guère que dans le Rio Negro. Presque tous les sujets qui m'ont présenté cette particularité offrent les caractères des Tehuelches ou sont des métis de Tehuelches et de platy-brachycéphales. Par suite, on doit admettre que c'est l'élément hypsi-dolichocéphale qui a introduit dans la région ce rite funéraire, rite qu'ont copié quelques rares platy-brachycéphales et un très petit nombre d'Araucans. La coutume n'a pas complètement disparu de nos jours, et le comte H. de La Vaulx nous a rapporté le crâne d'un soldat argentin mort au Rio Negro qui est recouvert entièrement d'un léger enduit d'un beau rouge. Moreno s'est donc trompé quand il a écrit que l'usage de peindre les squelettes est aujourd'hui complètement délaissé.

Il s'est trompé également lorsqu'il a dit : « je crois que cette coutume était seulement pratiquée pour les guerriers morts en combattant leurs ennemis, et, quoique la tradition ne dise rien sur la coloration des squelettes, il me semble qu'ils ont été décorés ainsi pour montrer qu'ils ont été guerriers, car actuellement, quand les Indiens vont à la guerre, ils se peignent la face en rouge et noir pour terrifier leurs ennemis. L'abondance d'armes

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taillées, ainsi que le défaut de restes de femmes et de vieillards, semble indiquer leur origine guerrière » (i). Nos sujets peints, quoique tous adultes, dénotent des âges bien différents, et nous possédons des fémurs et des crânes qui ont certainement appartenu à des femmes. Il faut donc abandonner l'hypothèse de Moreno, même si on n'en a aucune autre à proposer.

En résumé, les anciens indigènes de la Patagonie, tout en vivant de la même façon, se différenciaient cependant les uns des autres par quelques coutumes funéraires. Les Tehuelches enterraient leurs morts dans des dunes de sable et parfois, au bout d'un certain temps, ils en exhumaient les ossements pour les peindre en rouge et les inhumer de nouveau. Dans les gouvernements du Chubut et de Santa-Cruz, les cadavres étaient recouverts de monticules de pierres {tchenques) et reposaient souvent à la surface du sol. La coutume d'exhumer les ossements pour les peindre semble avoir été inconnue dans le second de ces gouvernements et, dans le premier, parmi les platy-brachycéphales, elle n'a été constatée que dans des cas tout-à-fait exceptionnels. Enfin, quelques grottes de l'intérieur ont servi de lieux de sépultures, mais jusqu'ici on ne saurait affirmer que l'habitude de déposer les morts dans des cavernes soit caractéristique d'un groupe plutôt que d'un autre.

Telles sont, au point de vue des coutumes, les seules différences qu'il m'ait été donné de constater entre les divers éléments ethniques qui ont vécu jadis en Patagonie.

(i) F. P. Moreno, op. cit. (Revue d'Anthropologie), 1874, p. 85.