Tome II

sivement employé en Bourg-og-ne et n'est connu que pour avoir peint, pour le couvent des chartreux de Dijon, deux tableaux d'autel représentant des scènes de la vie de saint Denis et de celle de la Vierge * .

En Flandre Jean le Voleur était le collèg-ue de Jean Malouel, en qualité &% peintre et de varlet de chambre ; il remplissait un poste d'honneur au château du duc à Hesdin. Le talent de Jean le Voleur consistait à peindre des étendards, des pennons et des bannières. A sa mort, en 1417, il fut remplacé, comme g"ouverneur de Hesdin, par Hue de Boulog^ne.

Colin ou Colard le Voleur, fils de Jean, fut employé pendant plusieurs années, en la même qualité que son père. Le château de Hesdin était parmi ses résidences, une de celles que Philippe le Bon affectionnait le plus. Il allait s'y reposer du tracas des affaires, profitant de ses courts moments de loisir, pour s'adonner en liberté à ses amusements favoris. Ce séjour contrastait sing-ulièrement avec le château de Louis XI, près de Tours, dont les environs recelaient, comme on le sait, des piég"es nombreux et des eng-ins de m.ort destinés à saisir ou à estropier les passants. Ce n'est pas que le château de Hesdin ne fût aussi criblé de trappes et de bascules que nos théâtres modernes : mais elles avaient ici un but fort inoffensif, elles ne servaient qu'à l'exécution de ces farces, parfois g-rossières, qui faisaient le fond de la plaisanterie au moyen âg-e et qui ne pouvaient convenir assurément qu'aux robustes constitutions de cette époque. Quelques exemples, pris dans les documents contemporains, nous en donneront un échantillon. Un étranp-er sortait d'une g-alerie

' IiE LABOKnE, les Ducs de Bourgogne, Preuves, t. I", Introduction, p. LNXix, note.

pour entrer dans une salle voisine; tout à coup une figure eu bois lui barrait le passag-e en vomissant un larg-e filet d'eau, le promeneur saisi et mouillé jusqu'aux os devenait alors le plastron des railleries de la société. Quelquefois on poussait le jeu plus loin ; une rangée de brosses surgissaient autour du patient et le barbouillaient en un clin d'oeil de blanc, de noir, ou de toute autre couleur.

Il y avait aussi des figures mécaniques assez puissantes pour saisir un homme et le rouer de coups.

Au milieu de la grande galerie, il existait une trappe , et tout auprès une figure d'ermite prédisant l'avenir. Les dames surtout devenaient ses victimes. Au moment où elles s'en approchaient pour le consulter sur ce qui devait leur arriver, le plafond s'ouvrait et il en tombait un torrent de pluie; puis des coups de tonnerre précipités se faisaient entendre, accompagnés d'éclairs, et enfin la neige succédait à la pluie. Pour se mettre à l'abri de la tempête, on cherchait un refuge dans une grotte voisine ; mais soudain le parquet s'effondrait, l'on était précipité sur un sac de plumes. On vous permettait alors de vous échapper, sans autre accident. Le château de Hesdin était rempli de ces sortes de surprises. Dans la grande galerie il y avait encore, outre la trappe dont nous venons de parler, un pont qui faisait tomber à l'eau ceux qui avaient l'imprudence de le traverser. En plusieurs endroits, il suffisait de toucher un ressort pour en faire jaillir des jets d'eau ; six grandes figures, placées dans le corridor, étaient munies d'un secret analogue. A l'entrée de la grande galerie, on était inondé par l'eau qui jaillissait de huit jets en même temps que trois autres tuyaux vomissaient des bouffées de farine qui se mêlait au liquide. Si la personne effrayée se préci-

pitait vers la fenêtre pour l'ouvrir, un nouvel automate se dressait devant elle, l'inondait de plus belle, et refermait la croisée. Le reg'ard était attiré par un mag-nifique Missel déposé sur un pupitre : le curieux en s'en approchant était couvert de suie ou de poussière. Au même instant des miroirs réfléchissaient sa fig-ure avec mille déformations grotesques et, tandis que la victime s'étonnait de se voir ainsi toute noircie, des jets de farine la saupoudraient aussitôt de la tête aux pieds.

Le plus compliqué de tous ces eng'ins réunissait seul presque tout les g-enres de surprises. Un homme dég-uisé s'élançait au milieu de la g-alerie, effrayant la société par ses cris. Ceux qui se trouvaient dans les salles voisines accouraient au bruit, et aussitôt un g-rand nombre d'autres figures dég-uisées paraissaient armées de bâtons, et pourchassaient pêle-mêle tout le monde vers le pont d'où ils tombaient dans l'eau.

Tels étaient les g-rossiers passe-temps des princes et de nos aïeux au xv^ siècle.

Colard le Voleur était l'inventeur de toutes ces machines, pour lesquelles le duc le g-ratifia d'un somme de 1,000 livres. Toutefois son occupation habituelle, ainsi que celle de Hue de Boulog"ne, était de peindre des bannières et des pennons.

En 1443, le nom de Colard le Voleur disparaît des comptes de la cour. Hue de Boulog-ne mourut en 1449; son fils Jean de Boulog-ne lui succéda en qualité de paintre et varlet de chambre ; mais la place de g"ouvcrneur de Hesdin fut donnée à Pierre Coustain qui prit le titre de Paintre des Princes, qu'on lui donne en 1450 dans les reg"istres de la corporation de Saint- Luc.

Pierre Coustain et Jacques Hennecart étaient painires de Monseigneur et directeurs des eniremetz, à Brug"es, lorsque Charles le Téméraire s'y maria en 1468 ^ Olivier de la Marche nous a laissé une description brillante de ces eniremetz, dans ses Mémoires ^.

Il décrit avec enthousiasme les fameux lions qui rug-issaient si bien, sans effrayer la compag-nie, et les belles berg-ères qui tournaient si élég-amment des compliments à la jeune princesse; mais il oublie de s'occuper des beaux-arts, et dédaig-ne les tableaux. Il se rappelle qu'il y eut plus de dix histoires représentées dans les rues qui conduisaient au palais; mais les sujets lui en sont échappés, à l'exception d'Adam et Eve au paradis, et du mariag-e d'Alexandre et de Cléopâtre(!). Il nous parle de deux fig-ures peintes, servant de supports aux armes de Bourg-og-ne, l'une représentant saint André et l'autre saint Georg-es; mais il ne fait mention d'aucune œuvre de peintres présents à ces fêtes qui lui parût dig-ne d'être rappelée, ou qui méritât l'admiration. Nous savons que Van der Goes était au nombre de ceux-ci, et son talent bien connu aurait pu produire quelque chose de remarquable; mais on ne trouve pas un mot à ce sujet. Il paraît que ce furent Tournai, Gand, Ypres, Cambrai, Arras, Douai, Valenciennes , Louvain, Anvers, Bruxelles, Bois-le-Duc, Dordrecht, Gorcum qui, en cette occasion, fournirent les peintres, sculpteurs et ouvriers.

Un certain Amand Reg-nault reçut 10 sols par jour pour se rendre à Gand, à Audenarde et autres bonnes

' Pour tout ce qui concerne ces peintres voy. de Labokde, les Ducs de Bourgogne, t. 1" et II.

* Olivier de la Marche, Mémoires; Gand, 156fi, in-8° ; p. .524.

villes, pour en ramener les meilleurs artistes et manouvriers du pays. Jacques Daret, maître peintre de Tournai, ayant d'autres peintres sous lui, est un de ceux qui reçurent les g'ag-es les plus élevés, car on lui paya 27 sols par jour pendant seize jours de travail aux entremetz.

Le salaire des autres varie de 6 à 24 sols, et on payait d'après un tarif arrêté , pour cette occasion , par les anciens et les jurés de la corporation des peintres à Brug-es *. Parmi les trois cents personnes ainsi employées et payées d'après ce tarif, il y en a bien peu dont les noms soient connus aujourd'hui, excepté celui de Van der Goes ; mais O. de la Marche n'en fait pas la moindre mention.

Les anciens peintres d'Haerlem sont presque aussi inconnus que ceux oubliés par de la Marche. Frans Mostart qui vivait à Haerlem, en 1550, ig-norait quels étaient les artistes qui avaient les premiers exercé l'art de la peinture en cette ville *, et c'est à Van Mander seul que nous devons la conservation des noms d'Albert Van Ouwater et de Gérard de Saint- Jean. Le premier exécuta un tableau d'autel pour la chapelle des Eomains, dans la cathédrale d'Haerlem, chapelle fondée par les pèlerins qui se rendaient à Saint-Pierre de Eome.

Le sujet de ce tableau rappelait son orig'ine et représentait, au milieu d'un paysag-e, des pèlerins en route pour la ville sainte. Il s'y trouvait aussi deux fig-ures de grandeur naturelle, de saint Pierre et de saint Paul. Van Mander nous apprend que la perspective était

' De Barame, Histoire des ducs de Bourgur/ne, éditiou de Keitronbrr,!-', Appendice ; — de Laborde, ^e.<; Ducs de Bourgogne. ■ Va.n Mander, p. 206.

bien faite, et il ajoute que, d'après le témoignag-e des plus anciens peintres de Haerlem, c'était dans cette ville que Ton rencontrait les meilleurs paysag-istes des Pays-Bas. Heemskerk était au nombre des admirateurs du talent de Ouwater, mais le témoig-nag^e de l'anonyme de Morelli prouve qu'il consistait plutôt dans la forme et le sujet de ses paysag-es, que dans aucune autre spécialité de l'art. Cet auteur rapporte qu'il y avait plusieurs paysag-es à' Alberto cVOlanda, dans la collection du cardinal Grimani, et Van Mander dit qu'Albert Yan Ouwater était surtout fort habile dans le nu. Il fait mention d'une Résurrection de Lazare, dont il avait vu une copie, et dont il admirait la vig-ueur du dessin dans les figures nues. Les draperies, les physionomies, les mains et les pieds étaient aussi peints avec beaucoup d'art ^ .

Les tableaux de Van Ouwater n'existant plus, et Van Mander ayant nég^lig-é de nous donner, ou n'ayant pas connu les dates de sa naissance et de sa mort, il nous est impossible de parler de ses productions. On a essayé d'attribuer à ce maître certains panneaux , mais la plupart du temps , sans raison suffisante. On attribue à son pinceau la Descente de Croix, de la collection Wallraff, à Colog"ne, qui présente l'inscription mutilée O W A, et qui ressemble aux œuvres de l'école mixte de Van der Weyden, de Colog-ne et de Nuremberg". Le Christ, maig-re de formes, au corps long* et exténué, exag-ère d'une manière pénible le style de Van der Weyden, dans ce qu'il a de désag-réable ,

' Ce tableau de Lazare représentait le saint près d'un temple à colonnes. Les juifs et le peuple étaient d'un côté et les apôtres de l'autre. On dit que Heemskerk admirait hoaucnup ce tableau. (Van Mander, p. 20fi.)

tandis que la fig'ure de Fhomme qui tient ses mains sur les épaules du Christ, est remarquable par l'incorrection du dessin des pieds et des jambes qui caractérise les élèves d'Etienne de Colog"ne.

D'autres parties de ce tableau nous rappellent Wohlg-emuth. Le panneau porte la date de 1480 \ et s'il est peint par Van Ouwater, il prouve que cet artiste était de ces nombreux imitateurs qui foisonnaient dans les Pays-Bas et sur le Rhin, au commencement du xvie siècle.

Nous avons peine à comprendre comment Van Mander peut qualifier un pareil artiste, de peintre habile en paysage et en anatomie. Remarquons encore que si Van Ouwater avait vécu jusqu'en 1480 , il est difficile de croire qu'il eût pu être oublié à Haerlem, aussi promptement qu'il paraît l'avoir été. C'est pourquoi nous sommes disposés à penser que Van Ouwater est un peintre plus ancien que celui qui exécuta la Descente de Croix de Colog"ne; et en admettant ceci, on ne peut plus le regarder comme l'auteur d'autres tableaux qui lui ont été attribués par plusieurs écrivains. Il est remarquable, d'un autre côté, qu'aucun des tableaux qu'on dit être de Van Ouwater, ne se ressemblent ni par le style, ni par la manière. Le Crucifiement de Berlin que lui attribue Hotho, est d'un autre genre, et bien supérieur au Christ de Cologne ; il peut être classé parmi les ouvrages d'un artiste qui imitait Memling ^. Le Crucifiement de la galerie du Belvédère à Vienne, est de l'école fondée par Lucas

' Sur les volets se trouve la date de 1400. Voij. au chap. XVII ce que nous disons sur rinfluence de l'école flamande à l'étranger.

'^ Ciilalogne (le Berlin, n° 513. Voy. au chap. XV, « Imitations de M e mling et de Van Eyck. »

de Leyden ^ Passavant, en 1841, supposait que le tableau d'autel de Dantzig- devait être attribué à Van Ouwater, à cause de sa ressemblance avec le Crucijieme%t de Vienne "-.

Le résultat final de Texamen que nous venons de faire est qu'il exista jadis à Haerlem un peintre dont le nom nous a été conservé , mais dont les ouvrag-es sont perdus.

Une incertitude semblable règ*ne au sujet de l'époque où vécut et mourut Gérard de Saint- Jean. Van Mander nous apprend qu'il était élève d'Albert Van Ouwater, et que son nom lui vient du monastère des chevaliers de Saint-Jean, à Haerlem, où il résidait ordinairement '. Il mourût à l'âg-e de ving-t-huit ans. On rapporte qu'à la vue d'un de ses tableaux, Albert Durer avait dit que l'artiste était certainement né peintre *. Van Mander assure que Gérard peig-nit, pour la cathédrale de Haerlem, un grand tryptique dont le centre représentait le Cmeifiement , et les volets , des scènes de la vie du Christ ^. Gérard exécuta aussi une vue de l'intérieur de cette cathédrale. Ces tableaux ne sont plus connus, non plus que d'autres travaux de ce maître, entre autres un tableau exécuté pour le couvent des chanoines rég"uliers, à Haerlem, et plusieurs qui se voyaient dans la collection du cardinal Grimani à Venise **. Michiels ' et d'autres auteurs prétendent que les deux volets du tryptique de Haerlem se trou-

' Catalogue du Belvédère, 2' salle, n* 10.

2 Kunslblatt, 1841, n* 10.

" Van Mander, op. cil., p. 206.

* Reliquien von A. Duuer; Nurenberg, 1828. (Publié par Campe.

= Van Mander, p. 206.

^ Anonimo di Morelli, p. 76.

' Michiels, o;;. cH., t. Il, p. 2.36.

vent aujourd'hui dans la g-alerie du Belvédère à Vienne.

Le premier représente une Descente de croix, où l'on peut remarquer, dans la composition et dans Tarrang-ement des groupes, une étude de la manière de Van der Weyden ; et le second , la Vie et la Mort de saint Jean-Baptiste. Si ces tableaux sont réellement l'œuvre de Gérard de Saint-Jean, ils sufS-sent pour démontrer que ce peintre appartenait au xvie siècle. Les tons sont brunâtres, il y a une certaine fermeté de dessin, mais sans g'rande connaissance de l'anatomie. L'artiste paraît suivre l'école de Quentin Matsys, dont on .peut découvrir l'imitation dans les laides fig-ures et le nez proéminent des personnag"e*s principaux. La tradition rapporte que ces peintures furent enlevées du couvent des chevaliers de Saint- Jean par les Espagnols. Elles firent plus tard partie de la collection de Charles 1er d' Angleterre , ainsi que le prouve l'inscription suivante : " Ceci est la seconde pièce, qui était au nombre /' des cinq tableaux offerts au Eoi, à Saint-James, par " les ambassadeurs de l'Etat * . »

La Pinacothèque de Munich présente, sous le nom de Gérard, trois tableaux, formant un tryptique. Ils sont de la même date que les précédents, mais d'une exécution médiocre ^.

Durant cette période de l'histoire de la peinture à Harlem, l'art semble n'avoir pas non plus fait de grands progrès à Le^^den, où nous ne rencontrons aucune trace de la peinture à l'huile, au commencement du xve siècle. Engelbert, un graveur, dont on

' Catalogue du Belvédère, 2* salle, n" 31 et 34. Panneau : 5 piefls 6 pouces sur 4 pieds 5 pouces.

2 Catalogne de Munich, n" 84, 85 et 86. Le Chi-ist qnillajit sa mère, ia Drxrcnte de croix et la RésnjrecHon.

rencontre encore les œuvres datées de 1466-1467, vivait alors en cette dernière ville, et fut le maître d'Eng-elbrechtzen qui donna plus tard des leçons à Lucas de Leyden.