XCII NOTKS ET ADDITIONS

répondu qu'elle les céderait à raison de 100, OUU fr. »

La commission fit d'énergiques protestations; malheureusement, en présence d'attributions mal définies, elles n'aboutirent pas.

Plus tard, cette cession s'opéra par un concours de circonstances fortuites. Yers la fin de 1860, celui qui écrit ces lig'nes sig'nala à M. le secrétaire de la Société des beaux-arts de Gand, l'existence de la copie faite par Coxcie des six volets manquant à VAf/uns Del et l'eng-ag'ea vivement à les faire acquérir par la ville de Gand, afin de compléter l'œuvre des frères Yan Eyck.

Le secrétaire, M. F. Van der Haeg-hen, dans une séance du 10 décembre 1860, fit donc connaître à la commission que les volets étaient en la i:)Ossession de M. ^^ieuwenhuys, marchand de tableaux à Bruxelles, lequel était disposé à les céder à un prix raisonnable. La commission fut d'avis d'appeler immédiatement sur ce point l'attention du collég'e. Ce qui fut fait.

Et, d'après les premiers pourparlers, il parut si évident que la ville ne laisserait pas perdre cette occasion de compléter l'œuvre des Tan Eyck, que l'intermédiaire officieux n'hésita pas à arrêter les tableaux chez le vendeur, afin qu'il n'en disposât point.

Cependant la ville ne se décida pas. Une nég'ociation qui menaçait de devenir interminable eut lieu entre la rég'ence de Gand et la fabrique de l'égdise : les volets pouvaient d'un jour à l'autre être vendus et sortir du pays, et c'eût été une faute nouvelle, après la vente inconcevable de 1816, que de ne pas acquérir cette copie célèbre aussi dans l'histoire, et qui, jusqu'à un certain point, pouvait consoler les amis des arts de la perte de l'original.

En présence de cette apatliie, il n'y avait pas à hésiter. On eut recouis au ministère de l'intérieur. T^e

ministre et le directeur des beaux-arts comprirent de suite qu'il y avait urg'ence. Reprenant une idée antérieure, l'administration se mit en rapport avec la fabrique et nég"Ocia pour en obtenir les deux panneaux d'Adam et Eve en échang-e des six volets acquis du marchand , et d'autres appoints à convenir. Malg-ré l'opposition énerg-ique de la commission des monuments et des sociétés artistiques et littéraires de Gand, ces nég'ociations aboutirent, et un arrêté royal du 22 juin 1861 en fit connaître le résultat au pays. Voici, d'après le journal officiel, les conditions de cette cession :

" Léopold, etc. Vu la convention arrêtée, le 19 avril 1861, entre les délég'ués de notre ministre de l'intérieur et ceux du conseil de fabrique de l'ég'lise cathédrale de Gand, convention ainsi conçue :

'/ Art. 1er. Le conseil de fabrique cède, en pleine propriété, au gouvernement belg'e, pour le Musée de l'État, à Bruxelles, les deux volets représentant Adam et Eve, peints par Hubert Van Eyck, et qui se trouvent actuellement dans la sacristie de ladite ég-lise. Cette cession se fait aux conditions ci-après détaillées :

/' Art. 2. a. Le g"ouvernement acquerra et remettra g-ratuitement à la cathédrale de Gand, les six panneaux peints par Michel Coxcie, d'après Hubert Van Eyck, qui se trouvent actuellement en la possession du sieur Nieuwenhuys, à Bruxelles * ;

/' <^. Il fera exécuter dans les six mois, par un artiste dont le choix sera convenu entre le département de l'intérieur et le conseil de fabrique , une copie des

' Fils de .1. G. INieinvenhuys, qui acquit et exporta, en 1816, les six volets actuellement à Berlin. I.es copies de ces volets, par Coxcie, ont été payées au lils plus du d(Uiblo do la soninie que le père a donnée pour los originaux !