XC NOTES ET ADDITIONS

A Gand, particulièrement, la commission des beauxarts continua avec un redoublement de zèle sa mission de surveillance.

En 1858, elle signala de nouveau des détériorations au tableau de l'Ag'iieau. Le bureau des marg-uilliers, par une adresse à Tévêque du 19 février, déclare " qu'ils n'ont pas cru devoir conclure des remarques faites par M!M. les délég^ués, que le tableau des frères Yan Eyck ait besoin de réparations urg-eiites. »

La commission insista. Dans deux visites faites au chef-d'œuvre, elle constata très -minutieusement les parties endommag'ées , soit par le temps, soit par des restaurations antérieures. Le 12 avril 1858, elle adresse une note aux bourg-mesure et échevins et transmet le procès-verbal des délég'ués. Dans Tentretemps, une notice sur l'état du tableau avait été communiquée à l'académie* de Belg'ique par M. de Busscher. {Bii-Ueiins, 2e série, t. lY, no 1.) Cette notice contient tout l'historique des démarches pour arriver à la restauration.

La fabrique, sans s'opposer à ce travail, prétendit le faire exécuter elle-même. Dans une lettre adressée à l'évêque le 10 octobre 1858, elle annonce que » quelques tableaux de g-rands maîtres décorant son ég-lise venaient de subir les restaurations reconnues nécessaires et qu'elle avait l'intention de faire restaurer ég"alement l'œuvre des frères Yan Eyck, par un artiste de confiance, au moyen de souscriptions à recueillir dans la paroisse. "

Cette lettre fut communiquée à la commission des monuments de Gand, le 21 février 1859. Celle-ci, dans un rapport très-bien motivé, en date du 14 mars suivant, fit observer que » des restaurations faites dans ces conditions n'offraient pas les g-aranties dont le règle-

TUA VAUX Dï:S FRERES VAN EYCK. X.CI

ment existant sur la matière a voulu les entourer, » et demanda que « tous les intervenants arrêtassent de commun accord les moyens les plus efficaces pour conserver encore long-temps un des chefs-d'œuvre les plus précieux de notre g-lorieuse école. »

Mais la fabrique, ne tenant aucun compte de ces observations, fit ôter les tableaux et se mit en devoir de les faire restaurer. La commission des monuments, par une lettre du 12 mai 1859, revint à la charg-e auprès du conseil communal, pour que celui-ci interposât son autorité afin de rappeler la fabrique à rexécution des règ'lements. Mais tous ses efforts furent inutiles, la restauration se lit sans contrôle de sa part. Heureusement, cette restauration se fit d'une manière convenable.

Depuis lors, eut lieu un nouveau démembrement -de l'œuvre de Van Eyck. Les volets d'Adam et Eve, cachés dans une des dépendances de l'ég-lise, en sortirent pour se rendre au musée de la capitale.

Depuis long-temps, on avait sig-nalé le triste abandon de cette partie de l'œuvre, et le g-ouvernement, qui n'avait aucune action sur la fabrique de l'ég-lise, ne trouva qu'un moyen de les tirer de l'oubli, celui d'en faire l'acquisition.

Les premières démarches de la part du g-ouvernement pour obtenir de la fabrique de Saint-Bavon la cession des deux volets Adam et Eve, remontent à 1858. Dans la séance du 12 décembre 1858, de la commission des monuments de G and, M. Canneel » entretient la commission d'une rumeur publique concernant le tableau des frères Van Eyck. D'après cette rumeur, le g-ouvernement aurait proposé à la fabrique de Saint- Bavon de lui vendre les deux volets Adam et Eve pour la sommc^ de s, 000 francs, et la fabrique aurait