ELEVES DES VAIN EYCK. — CRISTUS ET VAN DER MEIRE. CXVII

tants antérieurs du trône sur lequel elle siég-e, sont représentés^ d'un côté, Adam, de Tautre côté, Eve. Or, ces deux figures sont, sinon des copies exactes, tout au moins des imitations manifestes d'Adam et Eve de VAgmts Bei, de Gand. Il faudrait donc admettre que l'œuvre de Cristus a été exécutée après 1426 : en 1427 peut-être.

Nous ne regardons pourtant pas cette preuve comme décisive. En effet, il pourrait se faire que l'atelier des Yan Eyck eût possédé longtemps avant VAgmis Bel des études de ces deux figures, en guise ù.' académies , et, selon toute probabilité, c'est bien dans cet atelier même que le tableau a été peint, puisqu'on y voit reproduit le tapis qui se trouve déjà sur la Madone de Lucca, de Jean Van Eyck.

L'argument tiré du long intervalle entre la date de 1417 et des œuvres subséquentes du peintre, n'est pas non plus péremptoire. En effet, entre 1417 et 1449, date du tableau de M. Oppenlieim, il y a, il est vrai, un espace de vingt-deux ans ; mais entre les années 1452, date du Jugement dernier, et 1471, date du document publié par M. Weale, il y a dix-neuf ans, intervalle de longueur presque égale, pendant lequel il n'a produit aucun tableau connu. C'est un cas assez fréquent dans l'histoire de notre école primitive, que ces longs espaces dépourvus d'œuvres datées et signées du même nom; ainsi, par exemple, nous avons déjà fait remarquer qu'il n'existe aujourd'hui aucun tableau des Van Eyck, portant une date antérieure à 1432. Or, il est incontestable qu'ils ont peint longtemps auparavant.

Il n'y a, selon nous, aucune impossibilité à admettre que Petrus Cristus ait travaillé de 1417 à 1471 : entre ces deux dates, l'espace est de cinquante-quatre ans :

rxVIII NOTES ET ADDITIONS.

c'est une long-ne carrière, il est vrai, mais qui n'est pas sans exemple.

De tout ce que nous venons de dire, nous ne pouvons conclure autre chose, sinon que l'histoire de Pierre Cristus est encore très-obscure, et qu'il faut attendre des documents nouveaux pour y jeter du jour.

La biographie de Gérard Yan der Meire est plus obscure encore que celle de Pierre Cristus : on ne connaît vraiment de lui que son nom. Il y a une nombreuse série de Yan der Meire qui figurent sur la matricule du Livre de la corporation plastique de Gand, publié par M. de Busscher. Dès 1413, déjà, on y rencontre un Ilug-ues Yan der Meire, maître peintre ; Gérard, fils de Pierre, y est inscrit comme maître en 1452, et comme juré (gezworen) en 1471. Tous ces Yan der Meire ne formaient probablement qu'une famille.

Nous croyons que le Gérard » très-excellent en alluminer, » dont parle Guicciardini, doit être entendu pour Gérard Yan der Meire et non pas pour Gérard Horembout, comme quelques écrivains l'ont pensé. Guicciardini, dans son énumération des peintres flamands, suit à peu près Tordre chronolog-ique : or, il nous semble que, s'il avait eu en vue Gérard Horembout , il l'eût énuméré des derniers , avec Lucas Horembout, Charles d'Ypres et autres de ses contemporains.

M. L. de Bast a publié doux renseignements sur Gérard. Le premier est donné comme « Extrait d'un manuscrit de la fin du xve siècle, appartenant à M. F. B. Delbecq. » Il y est dit : 1447. En cette année mourut la bienheureuse Colette, dans le cloître des Pauvres Claires. Son portrait, peint par Gérard '\'an

ELEVES DES VAN EYCK. — ClîISTl'S ET VAN DEU SIEIRE. CXIX

der Meire, disciple d'Hubert Van Eyck, a été envoyé en Picardie '. » Le second est » un extrait du manuscrit d'un anonyme, qui appartenait, en 1G3G, à M. Ch. llym, seigneur de Bellem, extrait transcrit d'un album de feu M. Yan der Beke, ancien secrétaire de la ville de G and. » Cet extrait nous apprend « qu'civant Ticonoclastie, Tég-lise de Saint-Jean était une perle, à cause de ses vieux chefs-d'œuvre de l'art. Maître Gérard Van der Meeren, de Gand, y avait peint une Madone, et Josse de Gand, disciple d'Hubert Van Eyck, un tableau, représentant la Lécollaiion de saint Jean ^. "

Ces deux passag-es, tirés de deux manuscrits différents, et cités par M. L. de Bast, l'un à côté de l'autre dans le même article, nous ont toujours paru sujets à caution. Il serait très-désirable que l'on pût vérifier l'authenticité et la valeur de ces deux manuscrits. La désig-nation vag"ue « de manuscrit du xve siècle « ne nous a pas permis de reconnaître le premier parmi ceux qui sont mentionnés dans le catalog"ue de la bibliothèque de M. Delbecq, vendue en 1840.

Cette double mention de deux disciples de Hubert Van Eyck est non-seulement suspecte, mais, en ce qui reg"arde Van der Meire, elle est inadmissible. En effet, nous venons de voir qu'il n'obtint la maîtrise qu'en 1452, ving"t-six ans après la mort d'Hubert. A ce compte, il aurait fait un apprentissag^e d'une durée inusitée. Cette

' « 1447. In dit jaer is de «alighe Colette gestorven intclooster van de Arme Clacren : haere Cghuratie in een tafereel gebragt door Glieeraert Vander Meere, discipel van raeester Hubertus Van Eyck, is m Picardie n versonden. [Messuaer des sciences. CanCi, 1824,ii. 132.1

- « Voor de beeldenbraeken, de kerke van Sint-.Iaiis \vas de peirel van de oude meesterstukken. Meester Geernert Vander Meere, van Hent, liad een Ttîaria beeld gcscliildort en Judcieus van Cent, discipel van Hubertu.s Van Eyck, een tatereel verbeeldende Sint-Jans onthoofdinghe. » {Messayer, ibid.)