ANTONELLO DE MESSINE

Nous ne sommes pas en mesure de rien ajouter à la biographie d'Antonello, telle que Font exposée nos auteurs. Nous ne sachons pas que l'on ait découvert le moindre document qui puisse mettre fin aux ardentes controverses dont la vie de cet artiste a été l'objet, tant en Italie qu'en Belg-ique. Seulement nous tenons à constater qu'un revirement s'est opéré dans le premier de ces pays et que , dédaignant désormais de faire de la question de la peinture à l'huile une question de nationalité, des écrivains érudits y ont hautement défendu les droits de Van Eyck. Nous citerons en première lig'ne le père Vincenzo Marchese * et le comte Secco Suardo *. Ces écrivains ont pleinement admis ce que nous apprend Vasari, relativement aux rapports entre Van Eyck et Antonello de Messine, et ils ont expliqué, de la manière la plus satisfaisante, nous semble-t-il, les difficultés que présentaient certains passages du biographe italien.

' Vasaiîi, etc., édilian do 1848. Le Commentaire sur in vie d'AiitonoUo de Messine est du P. V. M.irehese. ^ Secco Su.vrdo, np. ci(.

f'XLlV NOTES ET ADDITIONS.

Partant de cette observation que les récits du biog-raphe d'Arezzo sont g-énéralement basés sur un fond vraij mais que Ton y rencontre d'innombrables erreurs de dates et de circonstances accessoires, ils se sont peu préoccupés de prendre à la lettre des contradictions et des impossibilités, et d'arg-umenter de là à la négation de faits très-acceptables, ils ont essayé, au contraire, de redresser ces erreurs de détail et de les expliquer. C'est ainsi, par exemple, que lorsque Vasari avance qu'Aiitonello se rendit en Flandre, après avoir vu un tableau de Jean Van Eyck, appartenant au roi Alphonse, il commet évidemment une erreur de date, du reste très-excusable. N'ayant pas une Chronologie sous les yeux, Vasari peut très-bien avoir confondu Alphonse avec son prédécesseur René. C'est ce qu'admettent ég-alement nos auteurs.

Mais lorsqu'ils ajoutent que l'on trouve en Belgique des traces nombreuses du séjour d'Antonello, et qu'ils citent à l'appui le passage d'un manuscrit produit par M. de Bast, nous croyons devoir faire une observation et une réserve.

Nous ne connaissons réellement d'autres traces de ce séjour que le récit de Vasari et l'influence de l'école flamande qui se traduit sur les tableaux d'Antonello. Nos historiens nationaux n'ont conservé aucun souvenir du maître italien, et nul document authentique sorti de nos archives n'a révélé son passage en Flandre. Aussi, nous croyons-nous obligé de renouveler ici la réserve que nous avons faite déjà au sujet du manuscrit cité par M. de Bast, et de manifester encore une fois le regret que le zélé écrivain gantois n'ait pas cru devoir donner des détails exacts sur la date, le contenu et la valeur de ce manuscrit dont il a tiré des révélations curieuses, mais très-contestables.