CXLVIII NOTES ET ADDITIONS

Memling-, dit M. Harzen, le peintre Hemling* est perdu pour rAUemag'iie ^ . »

La question n'est donc pas si oiseuse que M. Michiels veut bien le dire. Aujourd'hui, heureusement, elle est terminée. Les documents dont nous allons parler prouvent authentiquement qu'il faut lire Memling", selon la vieille leçon de Van Mander. La petite difficulté paléographique de l'H avec un troisième pied vertical, que l'on remarque sur des tableaux du maître, et qui avait donné lieu à la fausse appellation de Descamps ; cette difficulté est ég-alement levée, quoiqu'elle n'eût jamais offert un doute sérieux.

M. Lœdel, dans un petit travail plein d'esprit et de science "-, a produit une ancienne g-ravure allemande, représentant saint Maurice, et dont l'inscription est suivie d'un alphabet, dans lequel l'M se trouve double. La première fois, il est dans sa forme ordinaire, la deuxième, il a la forme de l'H avec le troisième pied, tel qu'on le voit sur les tableaux de Memling". De plus, dans l'inscription, ce deuxième M est employé comme lettre initiale d'un nom. M. Lœdel apporte d'autres preuves pour établir que c'était là une règ-le paléog'raphique à cette époque.

La biog-raphie de Memling- a reçu de notables éclaircissements. M. A¥eale, par de patientes recherches dans les Archives de Brug-es, a découvert toute une série de pièces relatives au grand peintre et à sa famille.

D'après les documents publiés par M. Carton, et reproduits par nos auteurs (II, pp. 29 et suiv.), il était

' Archiv fil?' zeirhncndcn Kûnsle.

^ H. LoEDEL, Kleinc Bcitragc zvr Kunsigescfnchte. Koln , 1857, i vol. in-4*.

11 ANS MKMLING. CXMX

avéré qu'en 1477 déjà, à Tépoque où la léi^-ende de Descamps l'incorporait dans Tarmée de Charles le Téméraire , Memling- peignait tranquillement à Bruges.

De ces extraits des comptes, rendus par Jean Van Hesschen, doyen des Ubrariers, nos auteurs, à l'exemple de M. Carton, ont conclu qu'à cette époque Memling devait être dans la dernière pauvreté, attendu qu'on lui livre le bois sur lequel il doit peindre les volets d'un tableau, et qu'on lui fait des payements d'à-compte sur ses travaux.

M. Weale observe, avec raison, que cette conclusion n'est pas fondée et qu'il est prouvé par une foule d'exemples, qu'il était tout à fait dans les usages de nos ancêtres, lorsqu'ils voulaient faire peindre un tableau, de se procurer un panneau ou de la toile, et de les livrer au peintre.

Memling était si peu dans le besoin, que cette même année 1480 il figure dans les comptes de l'obédience de la cathédrale de Saint-Donatien, comme payant une rente de 34 deniers parisis, et dans les comptes de la fabrique comme débiteur d'une autre rente de 35 deniers. Il paye, en même temps, une rente de 9 escalins à la table des pauvres de l'église Notre- Dame.

Ces rentes étaient des charges subsistant sur deux maisons et une parcelle de terrain, situées rue du Pont flamand, vis-à-vis la cour de Thérouanne, maisons que Memling avait acquises, avant mai 1480, d'un nommé Jean Godier.

M. Weale est parvenu à déterminer exactement l'emplacement de ces maisons, qui ont été renouvelées à la fin du xvie siècle.

En 1480 encore, Memling fi^'ure dans le tableau de