CHAPITRE XYI

DIERICK STUERBOUT.

Ce fut seulement vers la fin du xve siècle que la ville de Louvain commença à compter dans les annales de Fart; mais Fécole qui s'y forma n'atteig'nit pas le deg-ré d'excellence de celles de Brug-es et de Bruxelles. La rivalité des villes des Pays-Bas, si vive à cette époque, se manifesta surtout avec un caractère plus intense, dans les dernières années du siècle, entre Bruxelles et Louvain.

La rapidité avec laquelle se poursuivait alors Tachèvement de Thôtel de ville de la première de ces cités, fit naître un esprit d'émulation parmi les mag-istrats de Louvain, qui déployèrent toute leur énerg-ie pour élever un monument civique dig'ne de rivaliser en beauté avec ce vaste et imposant édifice.

Mathieu de Layens, maître architecte de la ville, présenta des plans et des projets qui furent approuvés

par Pauwels, architecte de Philippe de Bourg-og-ne, et, en 1448, le bourg-mestre et les conseillers posèrent avec solennité la première pierre du nouvel hôtel de ville. Il ne fut achevé qu'en 1468, et l'administration résolut alors de rivaliser encore davantag*e avec Bruxelles, on se donnant aussi un peintre officiel. Elle choisit Dierick Stuerbout, élève de Van der Weyden.

Il ne s'attache que très-peu d'importance aux artistes contemporains ou aux prédécesseurs de Stuerbout de Louvain. Les archives de l'année 1463 font mention d'un certain Hubrecht, peintre, et de ses fils Hubeken et Gielis, dont le salaire était de 10 plechen par jour * ; mais la famille d'artistes la plus connue paraît avoir été celle de Stuerbout que les reg^istres de Louvain mentionnent pour la première fois en 1468.

Dierick Stuerbout était né à Haerlem, où pendant plusieurs années il habita dans la rue dite Knàs straet, près de l'hospice des orphelins.

Van Mander connaissait sa maison, qui avait, dit-il, une façade g-othique, avec des têtes sculptées ^. On ne sait rien de ses premières études. En 1462, il quitta Haerlem, et vint se fixer à Louvain. Durant la même année il alla visiter Brug-es, où le peintre Pierre Coustain, un des valets de chambre de Philippe le Bon, étant mort, Dierick demanda au duc un chapelet trouvé dans la succession du défunt '. Coustain avaitil été le maître de Stuerbout, ou celui-ci était-il son serviteur ou son apprenti? Nous l'ig-norons; mais sa

' La Plecke était la quatre-vingt-dixième partie du florin. (Schayes, Comptes de Louvain, apud de Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. 1". Introd., p. 117.)

- Van Mander, op. cil., p. 207.

' « Je Thierry de Harlem confesse avoir reçu de Pierre Bladelin, conseiller de monseigneur le duc de Bourgogne, unes patenostres,

manière ressemble trop à celle de Van der Weyden et de Memling-, pour que nous hésitions un moment à le reg-arder comme Télève du premier et le condisciple du second.

C'est dans Van Mander que Fon trouve la première mention de ses œuvres, et il copie la lég-ende suivante du seul tableau de Dierick qu'il connût : « En mil " quatre cent soixante-deux, Dirk, né à Haerlem, me " peignit à Louvain ^ « Il paraît que cet artiste était très-occupé en cette ville en 1462, mais il ne fut nommé peintre de la ville qu'en 1468, et il commença alors les peintures de l'hôtel de ville, destinées, comme celles qui furent exécutées par Van der Weyden, à décorer la salle de justice, et à inspirer aux jugées l'horreur de l'injustice et de la partialité.

Stuerbout choisit son sujet dans la lég-ende du roi Othon. La femme de ce roi, raconte-t-on, poussa son mari à faire mettre à mort un seig-neur, dont le seul crime était d'avoir résisté aux séductions de la reine. L'épouse de ce seig-neur ayant acquis la preuve de cette intrig-ue, se soumit à toutes les épreuves judiciaires en usag-e à cette époque, pour réhabiliter la mémoire de la victime : elle se présenta devant le roi Othon, tenant d'une main la tête de son mari, et de l'autre une barre de fer rougi. Le roi, convaincu du crime de sa femme, la fit exécuter par la main du bourreau, en réparation de la mort de l'innocent.

Sur l'un des panneaux, Stuerbout peig-nit la scène du jugement, et sur l'autre, celle de l'exécution. Les

lesquelles ont par eux esté trouvé entre ses biens déclairiez par feu Jehan Costain , et sont icelles à raoy despiéça le ix* jour d'octobre 1462. )> (De Laboude, op. cit., t. II, p. 221.)

' Ce tableau, représentant le Sauveur avec saint Pierre et saint Paul, se composait rie figures de grandeur naturelle. (Va\ Mamier, p. 200.)

deux ensemble coûtèrent 200 couronnes, de T^philipjms ' .

Stuerbout continua dès lors à être employé par la municipalité, et durant la même année où il compléta les peintures de la salle de justice, on trouve qu'il reçut encore 100 plecken pour divers tableaux et portraits (porteratueren) .

Mais son travail le plus important paraît avoir été deux grandes peintures de douze pieds de longueur sur ving--six pieds de hauteur, et de six pieds de hauteur sur quatre de larg-e ^. Ce dernier, représentant le Jugement dernier, fut terminé par Stuerbout pour 500 cou-

* Annales et anliquilés de Louvain(fiS. inédit appartenant à M. Van Hoorebeke, de Gand) : « Anno 1468, worden twee stucken schildereyen gemaeckt by meesterDierick Stuerbout, die in de raetcamere staen, d'eene daer de keysere justitie doet doen over eenen grave van liove, voert betichten van de keyserinne van dat hy haer oneerbaerheyt te voren gelecht hadde ; ende d'andere daer de keysere over zyne keyserinne, justitie doet, metten brande doert voirseyde betichten, dat valsch bevonden wirt. Die geexstimeen waeren op u°\xx (230) croonen, te lxxii pis. t'stuck. {Messager des sciences et des arts de Belgique, 1833, pp. 18-19.)

^ Annales et antiquités de Louvain : « Anno eodem (1468) xx may, heeftde stadt van Loven verdinght, tegen den voirseyden meester Dierick Stuerbout , sekere tafereel oft schilderye van xxvi voeten lank en xii voeten hooghe, met nog een tafereel van 0ns Heeren Oordeele, van vi voeten hooghe en iv voeten breet, om ende voor v° (500) croonen, het welcke Oordeel hancht in de Schepene Caraere opt stadthuys te Loven. » (Messager des sciences et des arts, 1833, pp. 18-19.)

« Item, Dierick Stuerboudt, scildre, van gelyken lx.\xx plecken, (1468).

« Van eender tafelen te maken van scryn houte die meester Dierick, verdinckt heeft te makene van porteratueren ende van meer andere oléine refectien, etc. (1468).

« Anno 1479-80. Item, meester Dierick Boudts, scildere, teghen der Stadt verdinght hadde te schildere viere stucken van eender grooter tafelen die aan een dienen souden op een sael oft caniere te zettene van porteratueren ende scilderien, ende noch van eenen cleinen tafereelken met synen dueren van den Ordele, ende daer d'Ordel inneghestelt es, hangende in de raetcamere.

« Daeraff, de voirscreve meester Dierick sne verre hy die volmaect hadde gehadt, soude hobben van de stad de somme van v" croonen ;

CHAP. XVI.] DIEUICK STUERBOUT. 71

ronnes, et décora la salle des échevins. I/artiste ne put Tachever ; il mourut en 1478, avant d^avoir complété son œuvre. Pendant qu'il y travaillait, les mag-istrats allèrent lui rendre visite en corps, et lui donnèrent, ainsi qu'à ses apprentis, quelques g-ratiiications. Un des incidents les plus remarquables de cette visite officielle, fut le payement de 40 plechen fait à maître Jean Van Haeclit, docteur en théologie, xiour avoir fotirni aupeintre le sujet et les détails de son tableau.

Après sa mort, ses frères et ses neveux, tous peintres, réclamèrent le payement de ce qui était terminé, et soumirent leurs prétentions à des arbitres. On choisit Van der Goes, et d'après sa décision le magistrat leur paya 406 florins.

On ne sait rien de plus sur Stuerbout. Ses œuvres, bien qu'elles révèlent non-seulement l'élève de Van der AVeyden, mais aussi le contemporain de Memling, ofirent des traits caractéristiques qui les distinguent de toutes les autres. Son coloris, différent en cela de celui des maîtres que nous venons de nommer, était

d'welc alsoe niet ghebuert en es, want by binnen middelen tydeu gestorven es, alsoe datde selve binnen synentjde niet meer volmaect en iieeft, van den grooten tafele dan een sluck, ende 'hveeste bynae volmaect, ende dat clein stuck van den Ordele, hangende in de raedcamere, volmaect. Daer voer hem ende zynen kinderen vergouwen ende betaelt heeft, ter estumacien ende scattingen van ecnen der notabelsten scildere die men binnen den lande hier omirent wiste te vindene, die gheboren es van der stad van lihendt, ende nu wonechtig es in den Rooden Clooster in Zuenien, de somme van guldens vorscreve m" vi guld., xxxvi pi.

« Item, ten tyden doen meester Dierick voirscreven dit werc maecte en de stad dat visenteerde tôt synen huyse, werd hem ghescinckt, ten bevele van den burgmeesteren ende den heeren van der Raede, in wyne lopende xc plecken , ende dergelycs gheschinckt meester Janne Van Haecht, doctoir in der godheit die der stadt de materie ga(T mit ouden zeesten die menscilden soude, was liem gescinckt toi synen huyse in wyn xcix plecken ; valet te samen in guldens vorscreven i:i guld., xxvii p. (Sciiaves, PvIIcliriK rir l'Académie, t. Xlll, 2- partie, 184G.)

vitreux, épais et empâté. L'impression est grise et froide, et g-énéralement on peut Tapercevoir à travers la teinte transparente et chaude qui la recouvre. L'artiste affectionne surtout un ton rougeâtre qui envahit tout le tableau sans rien laisser au clair-obscur. Ses efforts pour imiter la g-râce de Memling* aboutissent à une maladroite affectation : les formes sont trop allong"ées, le dessin manque de naturel, et la composition, d'élég-ance. Les fig"ures grrêles, émaciées, aux épaules tombantes et mal articulées, offrent rarement quelques expressions dans leur raide immobilité. Leurs yeux gTands et ronds, leurs chairs ridées, ajoutent encore à cette sécheresse d'aspect que fait ressortir davantag-e la profusion d'ornements et d'accessoires exécutés avec un fini inimitable.

Les tableaux de la salle de justice à Louvain sont des exemples frappants de ces curieux défauts ^ .

L'empereur s'incline d'une façon fort raide vers la femme qui lui présente la tête de son mari, tandis que la fig-ure maig're et sèche d'un spectateur vu de profil est si fluette qu'elle semble n'avoir pour support que le bâton sur lequel il s'appuie. Il ne manque point de fig"ures de ce g-enre dans les panneaux de ce maître : on dirait une réminiscence de Van der Weyden. Ce sont toutefois des exceptions, car d'autres, plus correctement dessinées, rappellent Hans Memling* par une certaine élég-ance dans le mouvement. Tel est, par exemple, le personnag'e de la comtesse tenant la tête de son mari : elle est posée naturellement, et vêtue d'une draperie fort simplement ag-encée. Telles sont

' A la Haye, au palais du Roi : ils faisaient naguère partie de la collection aujourd'hui dispersée du prince d'Orange. (N" 22-23 du catalogue dp cette collection.) Panneau : haut. 117 pouces, large b6 pouces.

encore les figures dans le g-roupe de l'exécution du jug'ement^ qui sont bien rendues. Mais les spectateurs sont raides et ang-uleux, Fun d'eux surtout qui se retourne pour reg'arder au-dessus de son épaule, a un air étrang-e et semble vraiment disloqué.

Si nous ne rencontrons chez Stuerbout ni g*râce de composition ni élég-ance de dessin, nous devons reconnaître au moins la beauté de ses paysag-es. Les imitateurs de Memling- sont remarquables sous ce rapport, comme on peut le voir, dans le Baptême, à Brug"es. L'école de Dierick et Dierick lui-même excellent en ce g-enre. Ils copient avec une irréprochable fidélité l'aspect du pays aux environs de Louvain. Ils rendent aussi merveilleusement l'atmosphère claire et transparente des bords de la Meuse, et ils transportent sur leurs panneaux des scènes exactement semblables à celles qui frappent les yeux du voyag-eur lorsqu'il se rend, par exemple, d'Aix-la-Chapelle à Bonn.

Les tableaux de cette école n'étaient souvent que des pastiches de Van der "VVeyden, de Memling- et de Petrus Cristus. Au premier, les disciples de Stuerbout prirent sa raideur et ses ornements, au second, ce qu'ils purent emprunter de g-râce et d'élég-ance, et au dernier, cette couleur dure et d'une apparence cornée qui disting-ue quelques-unes de ses œuvres.

Dans l'intervalle, les peintres de Cologne avaient aussi changé de manière comme ceux de la Elandre, et après avoir exercé une influence considérable en Belgique, ils furent subjugués eux-mêmes par la vigueur supérieure de l'art flamand. Toutefois, ils n'y gagnèrent pas plus que n'avaient gagné les Flamands à l'imitation des Italiens. Au commencement du xvie siècle, les peintres de Cologne imitaient les artistes

de Louvain d\me manière faible et servile, dans le style de Van der Weyden.

Les tableaux de Stuerbout représentant la lég*ende dont nous avons parlé, sont peut-être ceux où il imite le moins le faire de Memling". Il en approcha davantag-e dans le portrait de 1462 que l'on attribuait à ce dernier dans la collection de M. Eog-ers. Mais le coloris dur et vitreux de cette œuvre rappelle plutôt cette imitation de Yan Eyck et de Memling*, que nous avons sig-nalée dans Fécole de Louvain, que le faire de Memling" lui-même.

L'immobilité et la raideur caractérisent ce portrait, ainsi que d'autres panneaux de l'école de Stuerbout, et quoique ce défaut soit moins saillant dans de petites peintures très-achevées, il ne laisse pas de s'y retrouver. Il est surtout fortement marqué dans la Cène de l'ég-lise de Saint-Pierre, à Louvain, que nous croyons être^de Stuerbout, en dépit de la signature apocryphe : Opus Jokannis Memlhig. Le coloris roug-e et peu transparent, les têtes raides et ang'uleuses appartiennent bien à Dierick, mais la fig-ure du Sauveur est une inspiration de Memling-, ainsi que les têtes de deux personnag-es qu'on voit dans l'éloig-nement. Une autre fig-ure du fond nous rappelle Van Eyck. Plusieurs fois, en effet, ce tableau a été attribué à ce dernier maître, mais il n'a pas plus la vig-ueur de Van Eyck, qu'il n'a le sentiment de Memling-.

Cette Cène était jadis le centre d'un triptyque dont les volets se trouvent aujourd'hui dans les g-aleries de Berlin et de Munich.

Le propMte Mie réveillé par %in ange * et la Pdque

' Calulugue de Berlin , n" 533. Tanncau : 2 pieds 9 pouces sur 2 pieds 2 \ pouces.

des Juifs, à Berlin ' , les Israélites reeiteillant la manne ^, et Melchisédech et Ahrahain , à Munich ', sont quatre panneaux qui sans aucun doute formaient autrefois un seul tableau d^autel. Ils sont de dimensions ég-ales et de la même main. Le paysag-e dans le Froj^hète Élie appartient incontestablement à Fécole de Louvain, et les panneaux de Municli portent le même cachet. Ces quatre pièces, successivement attribuées à Rog-er Van der "VVeyden et à Justus de Gand, sont enfin, dans les catalog"ues, échues en partag-e à Memling*.

Judas embrassant le Christ, et V Arrestation du Sauveur, que possède la galerie de Munich ^, est un tableau dans le style de Stuerbout, qui fut probablement peint par lui, lorsqu'il eut achevé les peintures lég-endaires de Louvain; ces dernières se trouvent aujourd'hui à la Haye, où on les attribue à Memling*.

Le caractère dominant dans la sainte Cène , à Louvain, peut ég-alement s'observer dans un tableau de la g-alerie Leuchtenberg- qu'on attribue aussi à Memling", saint Jean- Baptiste montrant le Sauveur à un pécheur repentant ^.

Le Martyre de saint Hippoli/te, de l'ég'lise de Saint- Sauveur à Brug-es, est un tableau qui a joui d'une certaine célébrité et qui se rattache au nom de Memling-, quoique représentant un sujet tout à fait étrang-er au

' Catalogue de Berlin, n* 539. Panneau : 2 pieds 9 pouces sur

2 pouces 2 ^ pieds.

- Catalogue de Munich, cab. IV, n* 44. Panneau : 2 pieds 9 pouces sur 2 pieds 2 pouces 6 lignes.

' Ibid., n' 55. Panneau : 2 pieds 9 pouces sur 2 pieds 2 pouces 6 lignes.

* Cabinet de Munich, cab. IV, n* 58. Panneau : 3 pieds 3 pouces

3 lignes sur 2 pieds 1 pouce 4 lignes.

' Catalogue Leuchtenberg , 2* salle, n* 104. Panneau : 1 pied 8 pouces sur 1 pied 3 pouces fi lignes. Cette collection a été transférée à Saint- Pétersbourg,

sentiment d^élég-ance et de délicatesse que mettait cet artiste dans le choix de ses compositions. Le saint est étendu à terre, sur le point d'être écartelé par quatre vig"oureux chevaux, à la tête desquels se tiennent des hommes prêts à les lancer.

Cette scène hideuse, exécutée dans la manière de Memling", a servi d'arg-ument pour prouver le séjour de ce peintre à Venise. On a dit que les chevaux de ce tableau étaient copiés d'après les chevaux de bronze qu'on admire en cette ville; nous ne voyons aucune ressemblance qui puisse étayer cette opinion, et nous dirons même que ces animaux ne sont ni traités avec le même naturel, ni dessinés avec la même correction que ceux de TApocalj'pse, dans le Mariage de sainte Catherine. On ne peut nier sans doute que la peinture a été considérablement retouchée, et que le ton et les couleurs peuvent avoir été altérés par ci par là ; mais la composition ne s'élève guère au-dessus des plus médiocres productions des élèves de Memling-; les tig'ures et les têtes .sont décidément mal faites, les draperies de mauvais g"oût , et les poses exag'érées, selon l'habitude de Stuerbout. La figure du saint est maigre et allongée, et la structure des muscles mal exprimée. Les volets sont dans un meilleur état de conservation. L'un contient un groupe d'hommes, semblable à celui du panneau central ; l'autre représente un homme et une femme à genoux, au milieu d'un paysage, froid de ton, mais dont les contours ont de la douceur et rappellent plus que tout le reste la manière de Memling.

L'extérieur mal restauré de ce triptyque nous présente, en grisailles, saint Charles, saint Ilippolyte, sainte Elisabeth et sainte Marguerite.

Le point de contact de l'école de Louvain et de celle

de Colog-ne, à la fin du xve siècle, saute aux yeux de prime-abord dans le Martyre de saint Érasme, à Louvain. Le style et le sujet de ce tableau sont aussi repoussants que dans celui dont nous venons de parler. Le saint est étendu sur la roue oii le bourreau le torture. Le corps nu est trop maig-re, et l'ensemble rappelle assez Faspect g-énéral du tableau de saint Hippolyte; mais ici le paysag-e marque mieux la véritable école. Saint Jérôme, un lion accroupi à ses pieds, est le sujet du volet de g-auche, orné d'un très-beau paysag^e. Le volet de droite nous montre saint Antoine entouré d'animaux monstrueux.

Ce panneau ressemble beaucoup, pour le ton g-énéral de la couleur, à ceux qu'on attribue aux peintres de Colog-ne. Il est évident que, vers la fin du xvie siècle, les deux écoles se fondirent en une seule qui ne conserva de chacune d'elles que de lég-ères particularités. Le style des saints, dans le triptyque deLouvain, a autant de ressemblance avec le tableau de Cristus, de 1417, dans la g-alerie de Francfort, que les monstres qui décorent le panneau de saint Antoine ' en offrent avec ceux du même maître, dans le Dernier jugement, à Berlin.

Outre les panneaux que nous avons décrits, il s'en trouve encore dans différentes g-aleries plusieurs autres qui portent le cachet de l'école de Stuerbout; nous citerons entre autres le saint Christophe , de Munich, que M. Waag"en attribue à Memling", et qu'il compare au rétable de Lubeck. Le panneau central représente V Adoration des Mages, et les volets nous montrent saint Christophe et saint Jean-Baptiste. Dans cette peinture, le coloris a beaucoup de corps, mais il paraît

' Portant la fausse inscription : Opvs Johanis Hemling.

être de différentes mains. Quelques parties sont froides et transparentes, d'autres, opaques et roug-eâtres. Les fig-ures sont allong-ées et immobiles comme celles de Stuerbout.

La chapelle de Los Reyes, à Grenade, est — nous n'osons dire ornée — d'un tableau à trois compartiments, qui représente le Crucifiement, Y Ensevelissement et la Résurrection. Il est à remarquer que la composition de ce dernier sujet est identique à celle de la Résurrection de Nuremberg-, quoique les fig-ures du panneau de Grenade soient plus exag-érées de formes et plus foncées de ton, et paraissent avoir été peintes par un artiste de la période de décadence de l'école colonaise. Deux tableaux, qu'on voit dans la sacristie de la même ég-lise, sont attribués à Memling-, mais ils appartiennent à une époque plus récente.

Nous pourrions faire ici l'énumération d'un grand nombre d'œu^TCs d'une foule d'artistes qui firent un métier de l'art, et qui peig-nirent dans le mauvais g-enre adopté par les écoles réunies de Louvain et de Colog-ne ; mais cette nomenclature n'offrirait que de l'ennui. Nous ne citerons qu'une Descente de croix, à Bruxelles % attribuée à Memling-, et une autre qui fig-ure au musée de la Haye ^ sous la même attribution, sans plus de raison que la première; une Tête de Christ, à Munich, copie sans intellig-ence de celle de YanEyck, à Berlin '% et enfin une autre Tête du Sauveur, dans la même g-alerie ^, rappelant un peu la manière de

' Catalogue de Bruxelles, n' 573. C.OS sur 1",88.

^ Catalogue du Musée de la Haye, n° 00. Panneau,

' Catalogue de Munich, cab. IV, n° 50. Panneau : 1 pierl G pouces 9 lignes sur 1 pied 1 pouce 9 lignes.

" Jbid., cab. IV, n' 51. Panneau: 1 pied 1 pouce G lignes sur 9 pouces 9 lignes.

Metsys. Le musée de Madrid ^ possède une mauvaise copie de VAdoraiion des Mages, de Memling* , de Brug'es, et on l'y fait passer pour Forig-inal. L'inventaire de Marguerite d'Autriche cite un tableau de Dierick Stuerbout, dont la trace est complètement perdue -.

M. Passavant attribue à Dierick un petit tableau, appartenant à M. Schoff Brentano, de Francfort. Le style en est semblable à celui des panneaux de la Haye. La Trophéile de la Syhille de Tihir à l'empereur Auguste, et la Madone et l'Enfant en sont les sujets. La scène se passe dans un appartement d'architecture flamande. Plusieurs personnages, que M. Passavant suppose être des portraits, entourent la Yierg-e. Le même auteur attribue à Stuerbout deux portraits de la g-alerie de Naples (nos 381^ 383), Robert de Sicile, et le duc Charles de Calahre. « Si ces portraits, ajoute-t-il, " ne sont pas de Dierick, il faut qu'ils soient peints // par un de ses élèves, ou par quelque artiste de l'école '/ de Haerlem ^. «

■■ Catalogue, de Madrid, n° 467. Panneau : 2 pieds 1 pouce 6 lignes sur \ pied 11 pouces G lignes.

^ « Une petilc I\'ostrc-D(nne, fait de la main de Dirick. » (De Laborde, Inventaire de Marguerite d'AiUriche, p. 29.)

■* Passavant, Knnsthlatt, 1841, n' 11.