CHAP. XV.] IMITATEURS DE MEMLING ET DE A'^AN EYCK
forment un diptyque, qui représente la Vier^-e debout dans un édifice g'otliique, et tenant l'enfant Jésus dans ses bras. Derrière elle sont deux ang'es avec un livre. Sur le volet est peint un abbé en prière. A l'extérieur, on voit le Sauveur se tenant sur un gdobe, et, auprès de lui, un bénédictin à g'enoux.
La position raide et exag'érée du Sauveur, la touffe de cheveux qu'il porte sur le front, les contours durs et la manière quelque peu allemande dont les ajustements sont peints, la couleur terne et sans expression, qui ne rappelle ni la douceur et la transparence de Memling", ni la touche ferme et sévère de Van Eyck, tout prouve que ce diptyque, si obstinément attribué à Memling-, est l'œuvre d'un artiste tellement inférieur à lui par la touche et le style, que nous hésitons même à le classer parmi ses élèves. On trouve là toute la monotonie du copiste, et, dans les accessoires et les détails, toute la froideur d'un imitateur servile dépourvu de talent. Telle est notre opinion sur un tableau qui a servi de base à la supposition de M. Michiels et d'autres écrivains belg-es, que Memling- vivait encore en Flandre en 1499.
On peut appliquer les mêmes remarques au prétendu Memling- qui faisait partie de la collection de M. Rog-ers, et qui représentait la Vierge et l'Enfant. C'est une peinture très-achevée, apparemment de la même main que le diptyque d'Anvers. La touche est délicate, le coloris a du corps, de la transparence, et est bien nuancé * .
Deux autres panneaux, la Sainte Catherine de la g-alerie du Belvédère, attribuée à Hubert Van Eyck,
' Panneau : ^n^ irnn n |iniirps sur 1 iiouci's. Alli-ibiir par les uns à Monilin;:, par li'auirfs à \i\\\ J^yck.
no ÉCOLE DE BRUGES. [CHAP. XV.
et la Vierge et l'Enfant, attribué à Jean, iiouts paraissent réunir les mêmes traits caractéristiques que les Madones de la g-alerie d'Anvers et de la collection Rog"ers ^
Dans la même g'alerie, il y a deux petites têtes, un homme et une femme, peints sur un seul panneau, qui sont d'un style tout différent. On y rencontre du naturel, de la puissance dans le coloris, de la fermeté de dessin, mais tout annonce que l'artiste appartenait à une époque postérieure à celle de Van Eyck et de Memling-. C'est plutôt une imitation de la manière du premier -.
Dans l'hôtel de ville de Dijon, on voit la Naissance (In Sauveur '\ ]\Iarie, vêtue de blanc, est ag*enouillée avec saint Joseph devant Jésus couché à terre. Ce tableau, très-endommag'é, n'est pas de Memling-, mais d'un artiste de la même époque. Le coloris des chairs est g"risâtre et foncé dans les ombres; il manque de clair-obscur. L'attitude des personnag-es et les traits de leurs visag-es n'ont pas de naturel ; le type de l'enfant est désag-réable. Le dessin est peu correct. On peut remarquer ici quelques points de ressemblance avec les tableaux de l'école de Westphalie.
Parmi les tableaux de M. Labouchere, à Stow-Park, il y en a un attribué à Y an Eyck, qui représente une série de révélations ou de scènes vues en rêve par un personnag-e endormi, la tête appuyée sur un pupitre, à Tavant-plan. Il est revêtu d'habits pontificaux, et dort sous la protection d'un saint, son patron, debout près de lui, et tenant une mitre et une crosse. Le caractère.
' Vo?/. plus linut, ce qnn iiniis avons rlit de ces deux [Kimieaux. '-' l'iiiineini : environ 7 ,; ponces sur 5 pouces. ■"' (jiidldfiHP cir Dijon, n" 239. l'anneau : (»°',S7 sur 0'",7f> mesure française.
CHAP. XV.] IMITATEURS DE MEMLING ET DE VAN EYCK. Cl
les poses et les draperies des fig-ures de ce panneau appartiennent plutôt à Técole de Van der Weyden qu'à celle de Van Eyck. Le coloris, loin de rivaliser avec celui du maître de l'école flamande, ou même d'en approcher, est dans cette ancienne manière que nous avons déjà souvent fait remarquer chez les plus anciens peintres belg-es, et dont Van der Weyden ne put jamais se défaire entièrement. L'exécution de ce morceau, d'une gTande inég-alité, rappelle ces nombreux tableaux des élèves ou des imitateurs de Van der "Weyden, dont les œuvres sont classées dans différentes collections, parmi les Van Eyck et les Memling-, quoiqu'elles appartiennent à des peintres d'un talent très-secondaire .
Un portrait de moine, dans la g-alerie d'Anvers n'est pas non plus de Memling-, quoiqu'il porte son nom, et qu'il ait quelque chose de sa manière. La même remarque s'applique aux portraits de Philippe le Bon et de Philippe de Croy, dans la même collection ^
Un retable de la g-alerie du roi de Hollande, que l'on suppose avoir appartenu à Charles-Quint, présente un mélang-e de la manière de Van der Weyden et de celle de Memling" ; c'est encore l'œuvre d'un de leurs imitateurs *. Le centre représente V Adoration des Mages, le volet de droite, des saintes, et le volet de g"auche, des saints en prière. L'extérieur de ces volets porte les fig-ures de saint Antoine et de saint Christophe, en g-risaille.
Nous devons faire mention ici d'une suite de tableaux qui se trouvent au palais du Prince, à Madrid, consis-
' Calalogvp d'Anvers, n" 2G (paniiPnii : 0'",30 sur 0",23) ot n' 27 (poniifau : 0",49 sur 0"',31 1.
- Aclii4(' au prix dt- G, 450 llorins. l'anneau : fi8 pouces sur 43 i)ouces.
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tant en quinze petits panneaux représentant des scènes de la passion de Notre Seig'neur '. L'un d'eux est une copie exacte d'un épisode du tableau de Memling-, le Baptême du Christ, au Louvre. Il ressemble beaucoup aussi, par la composition, à l'un des volets extérieurs du Mariage de sainte Catherine, à l'hôpital de Bruges. Un autre de ces panneaux contient deux fîgfures semblables à celles de la châsse de sainte Ursule, tels que les soldats, recouverts d'une armure polie qui reflète les objets. En un mot, les tableaux, quoique de petite dimension , imitent en plusieurs détails des costumes et des accessoires les ouvrag^es de Memling-, mais ils n'ont pas son coloris. La couleur est épaisse et unie, fortement accentuée, dure et polie comme verre. Le caractère de certaines têtes, prouve que l'artiste a étudié Jean Van Eyck, dont il est presque parvenu à obtenir la fermeté de touche, mais seulement dans quelques parties : en d'autres, le coloris et le dessin sont faibles et sans vig-ueur. Çà et là, parmi les personnag-es, on voit flotter le drapeau de Castille, au lion et à la tour. On y voit aussi des traces d'inscriptions, mais si faibles qu'elles sont illisibles. Dans l'un de ces quinze panneaux, la bordure de la robe de la Madeleine, est parsemée de la lettre H, et dans un autre de la lettre M. Quoique ces lettres soient les initiales du nom de Memling*, le style et la manière ne lui appartiennent pas. Ils ressemblent plutôt à ceux d'un peintre du xvie siècle qui aurait étudié non-seulement Memling* mais aussi Van Eyck.
Les noms de Juan Flamenco et de Juan de Flandes se présentent de suite à l'esprit à l'aspect de ces peintures; mais comme nous ne savons rien de positif à
' CiKVKho, llisiiti in (lil rsrnria!, p. 35-4. AftribiiP ;"i AllirrI Diircr.
l'IIAP. IV.] IMITATEURS llE MEMLI.NG ET DE VAN EYCK. (V6
l'ég'ard de ces artistes, nous devons demeurer dans le doute. Toutefois, si Ton peut fonder une conjecture sur la date, il est assez probable qu^elles sont l'œuvre de Jna7i de Fianciez, qui, en 1509, peignit onze tableaux pour la cathédrale de Palencia.
Quant aux autres imitateurs de Memling" et de Yan Eyck, quelques-uns, tel que Mabuse, peig-nirent en des styles si différents, tantôt avec tout le soin et la minutie des flamands, tantôt imitant les Italiens, que Fon a peine à se rendre à l'évidence qui prouve quelquefois ridentité d'un artiste. Lorsque Mabuse suit la première de ces méthodes, il cherche à s'approprier le style des imitateurs de Memling", et cet essai lui réussit mieux à notre avis que ses efforts pour imiter Michel- Ang^e.
Un artiste plus habile que Mabuse, Kalkar, offre un autre exemple de ce g-enre d'imitation. Ses tableaux, dans l'ég"lise de Kalkar, sa ville natale, démontrent avec quel talent il suivit l'ancienne manière flamande. Mais lorsqu'il se trouva en Italie, il imita si parfaitement le Titien et Giorgione, que Yasari nous dit que ses tableaux passaient pour des orig'inaux de ces maîtres. En effet, les Tlamands étaient plus habiles que tous les autres dans l'art d'imiter, et nous les voyons, après Memling-, travailler d'après un principe uniforme, ne variant de manière que dans certaines particularités de peu d'importance. Il nous est impossible aujourd'hui de dire quels furent ces imitateurs.
Dans le bréviaire du cardinal Grimani, qui est à Venise, il y a plusieurs centaines de miniatures que l'Anonyme de Morelli attribue à Memling-, à Liévin d'Anvers et à Gérard de Gand. Les plus nombreuses 5ont celles qui approchent le plus de la manière de Memling-, mais la plus remarquable, représentant
VOffrattde des Mages, est un fac-similé réduit de V Adoraiion, de Munich.
Passavant décrit une autre copie de cette même Adoration, dans la g'alerie Ader, dispersée aujourd^'hui, et il fait observer sa ressemblance avec la miniature. Le panneau d^Ader était sig-né des initiales A. W. ' qui ne sont pas celles de Liévin de AYitte , comme quelques-uns Taffirment.
A Xanten, sur le Rhin, se trouve un tableau dans la manière flamande, représentant la Tentation de saint Antoine, et marqué des initiales A. W., sur le bonnet d'une des tig-ures. Mais le style, quoique flamand, n'est pas celui de V Adoration , de Munich. La question de savoir qui furent ces imitateurs de Memling', reste donc enveloppée de ténèbres.
Il est vrai que Liévin de Witte, ou d'Anvers (car il n'y a pas de doute que ce soit le même personnag-e), peignait à cette époque. Van Mander en parle comme d'un artiste de talent, mais habile surtout en architecture. Les peintures de ces imitateurs révèlent évidemment une g-rande entente de l'architecture, et Liévin pourrait être l'auteur de quelques-uns des panneaux dont nous venons de parler, mais on ne peut se dissimuler qvie jusqu'ici cette question est encore entourée de trop d'obscurité, pour qu'il soit possible de la résoudre avec certitude.
' Ce tableau se trouve maintenant dans la collection de M, Greene, à Hadley, près do Banict.
To.MK 11.
