DES SOURCES HISTORIQUES. XI

document sur les artistes de France et de Hollande, avant l'année 1604. Il a une valeur énorme. » Eien de plus vrai. C'est le premier travail complet sur l'art flamand, et, pour le temps où il a été exécuté, c'est un travail des plus remarquables. Jusqu'à l'époque moderne, il a été copié et recopié sans cesse, mais il n'a pas été surpassé.

Van Mander aimait l'art avec passion. C'était une idée noble et grande que celle de rassembler des documents, de recueillir des traditions concernant la vie des hommes illustres qui avaient créé des chefs-d'œuvre par le pinceau et qu'il mettait, lui, bien au-dessus des Marius, des Sylla et des Catilina. " Assez d'autres, dit-il, écriront, avec zèle et avec science, les annales sang-lantes et tragiques des troubles de nos Pays- Bas; c'est un travail pour lequel je ne vaudrais rien... Pour ce qui regfarde la vie de nos peintres illustres, j'ai fait tout ce qui m'était possible pour en rassembler les éléments et pour les rang-er selon l'ordre chronologique. Pour ce travail, je n'ai trouvé que très-peu de secours, infiniment trop peu pour contenter mon désir et mon ardeur dans l'entreprise. Aussi n'ai-je pu découvrir tous les renseignements qu'il m'eut fallu avoir au sujet de la date et des lieux de la naissance et du décès, et autres circonstances très-nécessaires pour écrire l'histoire des peintres avec toute la vérité et la dig-nité requises par le sujet. »

Van Mander , non plus que Vasari , ne s'est mis en campag-ne, fouillant dans les archives et cherchant les éléments de ses biog*raphies dans les documents authentiques où va puiser la science moderne. Dans les conditions où il se trouvait et à l'époque où il vivait, c'eut été chose impossible. Il n'y avait pas alors des dépôts publics où se conservent, comme