XII NOTES ET ADDITIONS

aujourcrhui, les parchemins et les papiers de l'histoire et où chacun a accès, et, d'ailleurs, eût-il obtenu rentrée aux chartriers des hôtels de ville, des corporations et des monastères, qu'il n'en eût pu tirer qu'un faible parti. C'est à peine si, en une vie d'homme, les érudits de notre temps parviennent à y recueillir de quoi échafauder la biog-raphie de quelques artistes, et Yan ]\Iander méditait de faire l'histoire entière des peintres flamands.

Il a pris le seul parti qui lui fût possible. Né dans le pays même où fleurit l'école flamande, peintre ayant appris son art à Gand, la ville où triomphe l'Agnus Dei de Van Eyck, élève de Lucas de Heere, curieux, comme lui, de l'histoire de ces vaillants maîtres et de leurs successeurs, vivant enfin à une époque où la g'ioire d'Anvers n'avait pas encore obscurci celle de Brugres, et où, par conséquent, les traditions de celles-ci n'étaient pas encore effacées de la mémoire des hommes. Van Mander était placé dans les meilleures conditions pour mener à bonne fin sa vaste entreprise. Il se mit à l'œuvre avec zèle et conscience et fit réellement tout ce qu'il pouvait faire. Il prend à Vasari tout ce que celui-ci avait pris à Guicciardini, et y ajoute les descriptions des œuvres et les détails qu'il a pu recueillir, soit dans les livres imprimés, soit de la bouche des hommes, soit d'autres sources inconnues, car, malheureusement, il ne nous indique g"uère où il a puisé. Il est probable, cependant, qu'il a appris beaucoup de son maître, Lucas de Heere.

// Je me souviens, dit-il dans la préface de son ouvrag-e, que jadis mon maître, Lucas de Heere, de Gand, avait écrit en vers la vie des peintres flamands ; mais a^^ant jeté ce travail dans quelque coin, il faut le considérer comme perdu et ne pas en espérer la