CHAP. XIII.] HANS ÎIEMLING
Deux portraits de la famille Moreel paraissent peints à cette époque.
De récentes découvertes ont prouvé que, quoique Memling- fût pauvre et dans la détresse en 1477, sa présence dans le camp de Charles est plus que problématique. On conserve aux Archives de Brug-es un document où se trouve le nom de Memling'; c'est un inventaire de ce que possédait la corporation des Liirairiers, et l'on y lit :
" En outre leur tableau à quatre volets où se trou- II vent peints Guillaume Vreland et sa femme, de a " main de feu maître Hans * . »
Cet inventaire fut fait en 1499, époque où il est évident que Memling" n'existait plus. Les archives de la confrérie des Librairiers renferment encore les mentions suivantes : » Anno 1477. Item, donné au menui- " sier V escalins g"r., dont m pour les volets, que " j'avançai à maître Hans, de la part de la Guilde. ^ «
Il paraîtrait d'après cela que notre artiste était assez pauvre pour qu'il eût besoin de sommes trèsminimes, et qu'il avait si peu de crédit, qu'il ne pouvait se procurer des volets pour ses tableaux, sans assistance.
On y lit encore : « Item, dépensé pour Guillaume " Vreland, xii g^ros, lorsque l'exécution des volets de " notre tableau fut confiée à maître Hans '\ «
' « IVocli bovcndien Imcrliocleraiitaer taflo metten vier tiucren dafr aen zynde daer Willem Vreland ende zyn wyf zaligher fîedaclite in ghecontrofeitzyn, ghemaect by der liand van wylen meester Hans. » C. Cai'.ton, Quelques notes sur Ilemlinç. (Annales de la Société d'émnliilion de Bruges, 2* série, t. V, p. 331.)
"'' i( Itoni, glieglieven der scrinewerker v se. gr., te weten ii se. voor I cassyn van onse taflc, en m se. van deduerkins dien icmeestre Hans liebbe gheleend van de Ghilde weghe. n (Iliidj
^ « Item, verleiil tôt Willem Vreland xii g., als de dnerkins van ouse tafle waren meestre ilans besteel te makene. » (Ihid.J
20 ÉCOLE DE BllDGES. [CHAP. XIll.
11 faut se rappeler que ces dépenses furent faites en 1477, à l'époque où les historiens rapportent que Memling" était malade à l'hôpital.
Voici un autre passag-e : « Item, payé de nouveau /' au menuisier, pour deux autres volets, quatre // escalins ^
'/ Item, avancé à maître Hans, i livre gr. à compte " sur les deux volets qu'il doit peindre pour nous '^. »
Il est évident que Memling- était trop pauvre pour travailler, sans qu'on lui fît des avances.
On trouve en outre, dans les archives une souscription ouverte pour le payement du tableau d'autel, laquelle produisit 30 escalins, et dans les comptes de 1478 : " Item, donné en une seule fois à maître " Hans, m livres, ii escalins '. «
Telle était la misérable position de Memling*, à cette époque.
Quoique le Manage myaûque de l'hôpital de Brug-es, soit daté de 1479, il pourrait y avoir erreur, car la sig"nature est certainement fausse, et M. de East luimême .en est convenu. Le style y est moins parfait, et ne révèle pas une aussi long"ue pratique, que V Adoration des Mages de la même galerie. Il est à remarquer que la signature et la date du Manage myst'uiue, ont été raturées et surchargées, et il est probable que si l'on retrouvait l'ancienne inscription, elle servirait à réfuter l'histoire de la maladie et de la convalescence de Memling.
On rapporte que frère Floreins, jaugeur public de
' « Item, noch bet. de scrinewerker van ii and. duerkins iv sch. gr. » (Ibid.)
^ M Item, bet. meestre Hans up de n duerkins die liy liecft van ons te niakene, i lib. gr. » (Ihid.)
* « Item,glieglicven meestre Hans, al sanien in oen, m lib. ii scli. >» (Uni.)
CIIAP. XIII.] HANS MEMLINfî. 21
Brug'es, fut le plus actif protecteur de notre peintre, durant ses travaux à l'hôpital ; mais aucun document n'appuie cette assertion.
Le Mariage mystique lui-même contient le portrait de ce fonctionnaire, la jaugée à la main, entouré de ses tonneaux, et il porte sur l'extérieur des volets les portraits de Jacques de Keuninck et d'Antoine Seg"liers, l'un maître directeur, l'autre boursier de l'hospice, contemplant leurs patrons respectifs, saint Jacques de Compostelle et saint Antoine l'ermite. On y voit aussi le portrait d'Agnès Cazembrood, supérieure, et de Claire Van Hultem, avec leurs patronnes, sainte Agnès, et sainte Claire ^ Le manogramme du cadre représente, dit-on la jauge dont se servait frère Floreins; mais il est difficile de voir dans cette circonstance une preuve décisive que ce religieux ait commandé plus spécialement ce tableau. Quoi qu'il en soit, les portraits des supérieurs de l'institution occupent, dans le tableau, la place d'honneur qui était ordinairement assignée aux donateurs par les artistes des Pays-Bas.
Il est à penser que notre peintre travailla indifféremment pour tout l'établissement, car, en 1479, il exécuta VAclûratien des Mages, dont Floreins fut cette fois le donateur ^ .
En 1480, Adrien Reims, supérieur de l'hôpital, lui commanda les sujets qui devaient orner la châsse de sainte- Ursule. On dit qu'après que Memling eut terminé la Sibylle Zamheih , frère Floreins conçut l'heureuse idée de lui faire représenter sur une châsse, une suite de scènes de la vie de sainte Ursule et de ses compagnes. Mais M. Passavant nous fait connaître
' Notice anr les tableaux, etc., rfe T/iô/'tïft/, p. 20. ' Md., p. 30.
qu'en 1843 la supérieure de Thôpital lui communiqua certains détails tirés, disait-elle, des archives auxquelles elle ne pouvait lui donner accès. Il en résulte qu'Adrien Reims, supérieur de l'hôpital, avait charg'é Memling-, en 1480, de peindre la châsse, et lui avait donné de l'arg-entpour se rendre à Colog-ne; qu'il se rendit dans cette ville à deux reprises différentes, et que le travail fut achevé en 1486 ^ . Ces faits, qui n'ont pas été contestés, contredisent jusqu'à un certain point l'assertion positive de quelques savants, que Memling" ne reçut jamais rien pour ses tableaux de l'hôpital. Il est tellement évident qu'il peig-nit, d'après nature, des points de vue de Cologiie, de Mayence et de Bàle, que tous les Belg'es affirment qu'il visita les bords du Rhin, mais ils attribuent cette connaissance du pays à un voyag-e qu'il y fit dans sa jeunesse. Il paraît hors de doute que son voyag-e à Colog-ne et à Bâle fut entrepris à la demande de son patron Adrien Reims.
Memling- demeura quelque temps dans ces parag-es, et prit des esquisses de plusieurs endroits. Il étudia sans doute les tableaux des anciennes écoles du Rhin, car l'influence allemande se révèle visiblement dans les fig-ures de la châsse, preuve qu'il étudia aussi les types de ce pays.
En dessinant sur les panneaux du reliquaire les scènes émouvantes qui marquèrent le voyag"e de sainte Ursule et de ses compag-nes, il écarta la version fabuleuse pour adopter la lég-ende la plus probable qui ne donnait que onze compagnes à la sainte.
' Passavant, Kunslbluti, 1843, n° 62. — a En 14T7, notre artiste peignit, selon toute vraisemblance, la Sibylle dont nous avons parlé, puis il commença. la châsse de Sainte-Ursule. » (MiniiEi.s, «p. rii.. p. 33.5.)
