PEINTURE A L HUILE. — LES VAN EYCK. LIX

" En Italie, dit M. Suardo, avant 1473, Tépoque où, paraît-il, Antonello de Messine alla pour la seconde fois à Venise, et communiqua à Bart. Vivarini et à d'autres le même secret qu'il avait enseig-né à Dominico Veneziano lors de son premier voyag^e, c'est-à-dire vers 1450, les tableaux à l'huile devaient être trèsrares, si même il y en avait. Ce procédé de peinture devait alors former une exception et n'avait jamais été employé par des maîtres de premier ordre, tandis qu'à partir de cette époque, il se répandit partout avec une g'rande rapidité, à tel point, qu'à leur tour, les tableaux exécutés à la détrempe devinrent des exceptions. A Florence, Giotto, Masaccio, fra Ang-elico, Lippi et autres maîtres ne peig^nir eut jamais à l'huile pas plus qu'à Venise les vieux maîtres de l'école de Murano, les Crivelli, etc. Avant 1473, les Vivarini, les Bellini et autres ne peig*naient qu'à la détrempe; après cette époque, ils se servent toujours, ou presque toujours, du procédé à l'huile '. »

En Belg-ique, il en est de même. Avant l'époque des frères Van Eyck, on ne trouve aucune trace de tableau peint à l'huile. Ou a tiré des archives de nos hôtels de ville une foule de renseig'nements constatant l'emploi de la peinture à l'huile bien avant cette époque, mais toujours pour des ouvrag'es qui ne rentrent point dans le domaine des arts. M. de Busscher a fait, sous ce rapport, les découvertes les plus heureuses : ses recherches, poursuivies avec zèle, embrassent une période de près d'un siècle, et g-râce à leur nombre et à leur continuité, il a pu, comme nous l'avons dit, en tirer les conclusions les plus importantes.

' Secco Srvnno, 0/), ^(7., p. 10.