PEINTURE A L^HUILE. — LES VAN EYCK. LXI

sance de l'invention de Jean Yan Eyck, de la peiniure à l'huile proj)rement dite, quoique circonscrite, pendant plusieurs années, dans Tatelier des célèbres frères, où elle n'était pratiquée que par les meilleurs élèves, par les adeptes de ces maîtres, finit par n'être plus un secret absolu pour les artistes flamands. En 1419, quand les échevins g*antois stipulèrent que le renouvellement des jwriraitiires des comtes de Flandre, peintes en détrempe sur les murs d'une des salles de la maison éclievinale, serait fait en lonne coideur à l'Imile, il est plus que probable que la pratique ou l'imitation du procédé de Jean de Brug-es n'y fut pas étrang-ère. «

Dans le premier quart du xve siècle, apparaissent tout à coup des tableaux d'une couleur transparente et vig-oureuse, n'aj^ant rien de la sécheresse et de la dureté des tableaux contemporains. A la simple comparaison avec ces derniers, il est facile de voir que leur perfection provient, en g-rande partie,' d'un procédé nouveau. Où se produisent ces œuvres éclatantes?

Les plus anciennes sources que l'on a pu consulter jusqu'à présent, sont unanimes à dire qu'elles viennent de Flandre. Antonio Averulino, dit Filarete, sculpteur florentin, dans son Traité de l'arcJiitectiire, qui se trouve en manuscrit à la bibliothèque Mag'liabechi, à Florence, dit, dans un passage curieux, publié pour la première fois par le P. Marcliese, et dont MM. Crowe et Cavaleaselle n'ont donné qu'un fragment : » On peut aussi employer toutes ces couleurs à l'huile. Mais c'est là une autre pratique et une autre méthode très-belle pour qui sait la mettre en œuvre. En AUemag-ne (nella Mag-na), on peint très-bien de cette manière; ce sont surtout maître Jean de Brug'es et maître Rog-er, qui ont très-bien su travailler ces couleurs à l'huile. — Dites-moi de quelle façon on emploie

LXIl NOTES ET ADDITIONS.

cette huile, et de quelle espèce est cette huile. — C'est de l'huile de g-raine de lin. — Mais n'est-elle pas trèssombre? — Oui, mais on la dépouille de sa teinte foncée. Le moyen, je l'ig-nore; sinon qu'on la verse dans une cruche et qu'en la laissant reposer quelque temps, elle se clarifie^ etc. '. »

Ce passag-e est d'autant plus important que Filarete était un contemporain de Van Eyck, et qu'ayant beaucoup voyag-é, il avait été très à même de connaître tout ce qui concernait les arts de son époque.

Le second témoig"nag*e est celui de Bart. Facio, un autre contemporain de Tau Eyck (rapporté 1. 1, p. 47), et le troisième, celui de Summonzio [voij. t. I, p. 201), qui date de l'an 1524-.

Après ceux-là vient Vasari, dont la première édition parut en 1550 (et non pas en 1547, comme disent M. Secco Suardo et le chanoine Carton). Ce témoig-nag-e si net', si complet, a été analysé dans le chap. III.

Il est donc constant que la méthode nouvelle vit le jour en Flandre, et de plus, qu'elle est due aux Yan Eyck.

A quelle époque fut-elle connue?

Les renseig'iiements donnés ci-dessus nous donnent déjà une date approximative. Mais l'histoire nous fournit une date précise : l'année 1410. C'est Guicciardini, et non pas Yasari, qui le premier nous la donne, dans la célèbre Description des Pays-Bas. La remarque a quelque importance; car, nous l'avons déjà fait observer, Guicciardini est une source historique où l'on peut puiser en confiance. Et dans le cas dont il s'ag"it ici, on le peut d'autant mieux que cette mention d'une

' Vasari, éd. fip 1848, IV. p. 90.

PEINTURE A l'huile. — LES VAN EYCK. LXIII

date est une addition expresse faite par Guicciardini à ce que A'^asari avait déjà dit de Yan Eyck.

En effet, dans la première édition de son fameux ouvragée {Del d'ip'ni gère a olio, etc., cap. XXI, p. 8-i), Vasari parle en ces termes : » Ce fut une très-belle invention et un grand perfectionnement dans l'art de la peinture que de trouver la manière de colorier à l'huile; le premier inventeur fut en Elandre, Jean de Brug-es, qui envoya un tableau à Naples, au roi Alfonse, et la Baignense, au duc d'Urbin, et qui exécuta un Saint Jérôme, jadis en la possession de Laurent de Médicis, et plusieurs autres choses de mérite '. »

Ce passag-e, et celui de la vie d'Antonello de Messine, où est racontée l'histoire même de l'invention, sont les seuls où il est question de Van Eyck, dont le nom n'est pas même prononcé par Yasari. Or, dans son parag-raphe consacré aux peintres flamands, Guicciardini rapporte à peu près dans les mêmes termes le passag-e que nous venons de citer, mais en y ajoutant quelques détails importants. Yoici comment il s'exprime : // Les principaux et les plus renommés de ceux qui sont morts modernement ont esté Jan d'Eyck, celui lequel (raconte Georg-e Yasari Aretin, en sa très-belle œuvre des excellents peintres), fut inventeur, environ l'an 1-ilO, de la couleur à l'huile, chose très-importante et très-dig-ne en icelluy art, pour ce que perpétuellement conserve la couleur et laquelle n'a jamais (qu'on sache) esté trouvée à la mémoire des anciens.

'/ Cestuy-ci envoya de ses œuvres en Italie, au

1 «Fu una bellissima invenzioiie ed una gran comodita aU'arte délia pittura, il trovare il cnlorito a olio di ctie fu primo inventore in Fiandra, Giovanni da Brujijj;i'a, il qiialo niandô la tavola a Napoli al re Alfonso, 0 al duca d'UvIiino Fcdorigo 11, la stufa siia, o fece un san ftproninm, cho l.oron/W do Morlici avn\a, o molto altrc causo lodatp. «