T. I, p. III

xxvj Préface.

Onques n'ot tel paour en se regnation.

(Bauduin de Sebourc, I, io6, etpassim.)

ReveraciotijH.C.j Sy^B.deS.y I, 343 ; II, 82. Sauvasion, 193; — 11,25,38,211.

Condampnasioiiy 152; — 11,313.

Excusasiorij 177; — II, 328.

Et quantité d'autres qui , s'ils ne sont pas entièrement nouveaux, ont été refaits du moins et paraissent sous une forme savante à laquelle on n'est pas habitué avant le XIV^ siècle , tels que delyverasion, par exemple ('), dont la forme ancienne et populaire est delivrison ou delivroison.

Ce n'est pas ici le lieu de pousser plus loin cette comparaison philologique entre les deux poëmes, entre la langue du XIV^ siècle et celle du siècle précédent. Ces simples indications suffiront pour mettre sur la voie le lecteur curieux, qui reconnaîtra d'un coup d'œil bien d'autres analogies entre Hugues Capet et Bauduin de Sebourc, bien d'autres différences entre ces deux poëmes et les poëmes d'une époque antérieure.

Nous avons déjà démontré que notre poëme n'a pu être composé qu'après 1 3 12. D'un autre côté , le manuscrit unique qui nous en reste est du commencement du XV^ siècle ; c'est aussi au commencement de ce siècle que l'ouvrage fut transcrit en France par Jean de Nassau , comte de Saarbruck, et c'est vers 1437 que la mère de ce comte en fit une traduction allemande dont il sera parlé ci-après. i3i2 et 1412, par exemple,

Préface. xxvij

sont donc les deux limites extrêmes entre lesquelles se trouve la date que nous recherchons, et qui, selon nous, ne peut guère dépasser 1 340.

On ne nous refusera pas sans doute d'adhérer à ces conclusions ; mais, comme on sait que les chansons de geste ont subi de perpétuelles modifications, ont été sans cesse refaites et rajeunies , on sera tenté peut-être de ne voir dans celle que nous publions qu'une dernière version accommodée au goût et au tempérament littéraire du XIV^ siècle. Ce n'est pas notre sentiment. Cette version a été, selon nous, et la première et la dernière. Tout y révèle une conception postérieure au règne de Philippe le Bel, et l'esprit qui anime le poëme , s'il existait avant cette époque , ne se serait pas manifesté de la sorte. La lecture attentive de l'ouvrage pourra seule communiquer cette impression; nous ne laisserons pas, cependant , d'indiquer les raisons qui l'ont fortifiée en nous.

Ou le poëme a été refait de fond en comble et de toutes pièces , ou il n'est pas antérieur à la date approximative que nous lui assignons. Sans parler de la forme, qui n'est pas celle d'une chanson ancienne simplement rajeunie et amplifiée, nombre de faits , nombre de détails ne peuvent appartenir ni au XI 11^ ni encore moins au XIF siècle. La donnée principale, c'est-à-dire l'opinion populaire, la légende qui fait de Hugues Capet le fils ou le neveu d'un boucher de Paris, serait donc à peu près l'unique fonds de la version primitive, si tant est qu'elle ait existé. Rien n'empêche de croire que cette fable ait été imaginée et mise en circulation avant le temps où

xxviij Préface.

notre poëme fut composé , et l'auteur lui-même semble nous indiquer qu'elle avait cours et qu'il s'en est emparé pour en faire le thème de sa composition, puisqu'il dit au début : « Je vous lirai la vie d'un guerrier dont l'histoire est fort digne d'intérêt et d'admiration : c'est celle de Hugues Capet, qu'on appelle boucher. Il l'était vraiment, mais ne savait guère ce métier. )>

Nous ne croyons pas , cependant , pouvoir suivre l'opinion qui propose de faire remonter la chanson de Hugues Capet dans sa version primitive jusqu'au règne du pieux roi Robert. Ne serait-ce pas beaucoup dire î — Ni la chanson ni la légende qui en fait le fond ne nous paraissent aussi anciennes.

Qui se serait avisé , sous le règne du roi Robert, de faire du roi son père le fils ou le neveu d'un boucher .? Les amis de la nouvelle dynastie ? Il n'y a pas d'apparence. Ses ennemis? Peutêtre. Elle n'en manquait pas alors ; elle n'en manqua jamais. Les légitimistes du temps, ceux qui tenaient pour le sang carlovingien , malgré le mépris où était tombée la grande race de Charlemagne , n'auraient pas mieux demandé sans doute que de donner crédit à cette fable injurieuse. Les partis ne reculent pas devant les plus grossiers mensonges ; ils font , comme on dit, flèche de tout bois. Mais il faut encore, en pareille circonstance, trouver un terrain où la calomnie puisse germer. Et le moyen de persuader aux contemporains que le duc de France , que Hugues Capet, dont l'aïeul avait été roi, dont le père avait dédaigné de l'être, que le frère du duc de Bourgogne et le beau-frère du duc de Nor-

Préface. xxix

mandie, était le fils ou le neveu d'un boucher de Paris? Personne n'eût ajouté foi à cette histoire. Tout le monde pouvait bien ne pas savoir comme Richer l'origine germanique de la nouvelle maison de France; mais nul ne pouvait ignorer le rôle qu'elle jouait dans le pays depuis plus d'un siècle, et qui eût essayé de faire prendre le change au public, se fût probablement attiré cette réponse : « Ce n'est pas Hugues le Grand qui s'est mésallié, c'est le compétiteur de Hugues Capet, c'est Charles de Lorraine ! » et Adalberon l'a bien su rappeler à l'assemblée de SenlisO).

D'ailleurs, les circonstances sociales se prêtaient-elles à pareille invention ? Pas plus du côté de la boucherie que du côté de la royauté. La boucherie ne formait pas encore la riche et puissante corporation qui, au commencement du XV^ siècle, sera un moment maîtresse de Paris et à la tête des affaires. On était encore trop loin du règne des Legoix, des Saintyon, des Tiber, des Caboche, de la boucherie de Sainte - Geneviève, de la boucherie de l'Hôtel-Dieu et de la Grande-Boucherie, pour leur faire honneur d'avoir mêlé leur sang à celui de la noblesse et d'avoir contribué pour moitié à la fondation de la troisième dynastie.

I. « Sed quid dignum Karolo conferri potest quem fides non régit, torpor énervât , postremo qui tanta capitis imminutione hebuit ut externo régi servire non horruerit , et uxorem de militari ordine sibi imparem duxerit ^ Quomodo ergo magnus dux (Hugues Capety patietur de suis militibus feminam sumptam reginam fieri sibi que dominari ? etc. »

(RlCHER, liv. IV, ch. XI.)

XXX Préface.

Il faudra bien du temps pour que semblable imagination soit de mise, et c'est à peine si l'on peut croire que la légende sur laquelle se fonde le récit de notre poëte ait pu paraître supportable au temps de saint Louis. Mais sous Philippe le Bel les choses ont bien changé de face, et la bourgeoisie est devenue assez riche et assez puissante pour se payer une histoire en harmonie avec sa situation, avec ses prétentions, avec son orgueil; car l'orgueil, soyons justes, n'a pas toujours été l'apanage exclusif de l'aristocratie de naissance (').

Il est bon de dire avant tout que dans notre poëme ce n'est nullement pour injurier la royauté qu'on lui attribue une origine bourgeoise. Bien loin de là, on lui en ferait plutôt compliment. Lorsque Dante, dans sa haine de blanc vaincu, fait dire à Hugues Capet : a C'est de moi que sont nés les Philippe et les Louis qui ont en dernier lieu gouverné la France. J'étais le fils d'un

I . Le règne des avocats commence alors, témoin ce passage de la chronique métrique de Geoffroi de Paris. (Ms. de la Bibl. Imp., fr. 146, sous l'an 1303.)

François les drois hoirs ^ Engajent sovent leurs manoirs Et delessent lor propre terre Por guerre en autre lieu la guerre ; Si se part la chevalerie , Et demore hoqueterie.

En France à tout plain d^avoquas.

Les chevaliers de bons estas Qui France voient trestourner Et en serveté atourner, Vident le pais et s'en vont, Quant François sont etfrans ne sont.

Préface, xxxj

boucher de Paris » , il n'y a pas à s'y méprendre. Qu'on relise tout le passage, l'outrage y^ éclate ; onysentletrait empoisonné, et l'explication dece langage n'est pas difficile à trouver. Mais notre poëte ne l'entendait pas ainsi. L'alliance de la royauté et de la bourgeoisie, voilà, selon nous, la thèse qu'il soutient avec beaucoup d'habileté et un art qu'on ne saurait méconnaître. Sans doute, son entrée en matière est délicate, son point de départ est scabreux ; mais il fera tout pour esquiver la difficulté.

(f II est vrai, dit-il, que Hugues Capet était boucher , mais si peu ! »

Cefu voirSj mais moult pau en savait du mestier.

« Il était gentilhomme et fils de chevalier ; (c son père, Richier, sire de Baugenci, avait « bien mille livrées de terre dans sa justice. « C'était un homme sage et d'un grand sens, <( qui était toujours à Paris, à la cour du roi « Louis, et qu'on écoutait très-bien au conseil <( privé. Ce fut là, ce fut à Paris qu'il s'éprit de (( ta belle Béatrix. Il la fit demander à son père,

gui d'avoir fu garnis :

Bouchiersfu ly plus riche de trestout le pals.

Le mariage fut conclu, et d'eux naquit Hugues Capet, lequel n'est ici que le neveu et non le fils d'un boucher. Le coup semble déjà moins rude ; et puis le mariage est un mariage d'amour, bon

xxxij Préface.

mariage d'ailleurs, puisque le père de Béatrix était le plus riche boucher du pays. Hugues Capet, au reste, n'avait aucun goût pour la boucherie, témoin l'effroi qu'il cause à son oncle lorsqu'il s'avise de le venir voir pour échapper aux poursuites de ses créanciers (').

La scène est charmante, et le bourgeois y est un peu sacrifié ; mais il prendra bien sa revanche plus tard, quand Hugues sera roi. Il faut voir aussi comme cet excellent oncle reçoit son neveu une seconde fois, après mainte fredaine. « Restez avec moi, lui dit-il : pour l'amour de vous je mènerai grand train, et vous pourrez aussi vous tenir sur un bon pied. Partout on vous fera honneur;

Car de par vostre père avez moult haut parent , Et de par vostre mère, biaus niez, par saint Climentj Avez vous à Paris maint bourgois excellent.

Ainsi les choses sont présentées le plus doucement, le plus gracieusement du monde. On ne veut pas blesser la royauté ; mais on est bien aise de lui faire sentir qu'elle a tout intérêt à ne pas trop renier son origine maternelle, et que d'ailleurs on ne lui fera pas honte.

La même habileté se retrouve partout. Il s'agit de marier la fille du dernier roi Carlovingien. C'est aux pairs de France qu'appartient la dé-

Préface. xxxiij

cision de cette grande affaire , dit la reine ; je veux qu'ils y soient tous,

Et ly bourgeois oiusy de che roiaulmcchàé

(P. 27.) Et plus lom :

A vous m'acorderay vollontiers^ je vous dy , Mais que my franc hourpis de ceste cité chy Soient à l'acorder et l'aiient assenty.

Et de fait on ne voit guère paraître ici que les bourgeois , avec l'oncle et le neveu à leur tête. La noblesse ne se montre pas très-empressée. Paris est assiégé, et le connétable n'ose pas sortir avec les quatre mille gentilshommes dont il a le commandement. Il se résigne à rester sur la défensive. Hugues Capet n'est pas de cet avis, et s'attire par là un mauvais compliment : « Vous autres bourgeois aux chaperons fourrés, vous êtes de très-nobles champions devant vos portes; mais en bataille, vous ne valez pas un bouton (•), » lui dit le connétable. Ainsi Hugues Capet, malgré le soin qu'a pris le poëte de nous dire qu'il était gentilhomme , figure ici en qualité de bourgeois , et est traité comme tel par le connétable, qui ne paraît pas avoir une haute opinion de la garde nationale.

Hugues Capet tire une noble vengeance de cette épigramme. Il sauve la vie au connétable sur le champ de bataille, et lui dit : « Par Dieu,

Hugues Capet. c

xxxiv Préface.

connétable, vous avez eu besoin des bourgeois de Paris , et de celui-là même que vous avez bafoué! — Je ne sais si vous êtes bourgeois, répond le connétable , mais vous êtes noble par le cœur(') », et il lui demande pardon de son erreur. On voit que le trait contre les bourgeois n'a été lancé qu'à bonne intention, et pour amener une réparation.

Le connétable ne s'arrête pas là ; sa reconnaissance va plus loin : « Plût à Dieu , dit-il à Hugues, que vous fussiez couronné roi de France, et qu'on vous donnât pour épouse l'héritière du royaume ! »

Après la bataille où Hugues s'est signalé , le peuple l'escorte en criant : <c Paris à Hugues le boucher ! » La reine veut savoir ce que signifient ces cris : a Madame, lui dit le connétable en lui présentant Hugues Capet , ces gens viennent vous chanter les louanges de ce bourgeois »

Ailleurs la reine , délivrée de ses ennemis par le courage de Hugues, se sent prise pour lui d'une grande tendresse. Elle l'épouserait, s'il était de haut parage. Mais il est de petite condition et n'a pas un sillon de terre. Elle n'oserait avouer ses dispositions, « quoique à le bien prendre , ajoute-t-elle, il soit digne de moi , si noble que je sois » (p. 91, 92).

C'est aussi l'avis de sa fille Marie. Hugues est beau , il est preux ; elle n'en demande pas davantage (p. 93).

Un oncle de la jeune princesse ne se montre

Préface. xxxv

pas plus difficile. De lui-même il forme le projet d'unir sa nièce à Hugues Capet , et pour un roi qu'il est, il professe à l'endroit de la naissance des doctrines on ne peut plus libérales : « Certes, dit-il, Hugues mérite bien pareille destinée, car il est beau et brave, et s'il n'est pas de haut lignage, eh bien ! à juger les choses au vrai, tout pauvre petit ne descend il pas d'Adam , Bilart comme Justin (')•'' ^^

C'est dans le même esprit qu'a été écrite toute la scène où la reine Blanchefleur veut confier à Hugues l'oriflamme de France, où il se défend si modestement et si habilement d'un tel honneur, et où il se laisse faire à la fin , convaincu par les bonnes raisons que lui a données la reine (p. 1 39 et suivantes).

Et que dire de ce passage où la couronne est donnée à Hugues, en présence et avec l'assentiment des bourgeois comme des barons , et où le nouveau roi s'exprime ainsi ^

Signcur, ce dist li rois, oicz nCcnUnsion : Je suy rois couronnez de France le ropn , Non mie par oirrie ne par estrasion, Mais par le vostre gré et vostre elexion .

Des passages que nous venons de citer, et d'autres encore, ne ressort-il pas clairement que le poëme a un but politique, une tendance bour-

I . Autant le sens général de ce passage est facile à comprendre , autant le sens littéral peut offrir de doutes. Bilart et Justia nous paraissent deux noms de fantaisie.

xxxvj Préface,

geoise marquée, et que, sans vouloir faire outrage à la royauté, on cherche seulement à établir qu'il y a du sang bourgeois mêlé au sang royal , que l'alliance de la bourgeoisie et de la royauté date de loin , et que le roi manquerait à son origine et à la reconnaissance pour les services rendus en ne continuant pas à s'appuyer sur une classe à laquelle il doit tant. Nous disons la bourgeoisie; le poëme dirait presque la boucherie, et pour cause.

Ce qui démontre , à notre gré , l'origine de l'invention, ce qui la fait toucher du doigt , pour ainsi dire , c'est que notre poëme ne se tient pas dans les termes vagues de la chronique de Saint- Bertin : plebelum. Il précise ; plébéien devient boucher.

Fils d'un boucher, dit Dante.

Neveu d'un boucher, dit notre poëme. Et pourquoi d'un boucher? On le saura bien au commencement du siècle suivant, quand les Cabochiens seront tout-puissants. Une influence comme celle qu'aura alors cette corporation ne s'improvise pas. Elle était donc déjà grande au temps où fut composé notre poëme, et même auparavant, et voilà pourquoi, selon nous, Hugues Capet est le neveu d'un boucher plutôt que d'un cordonnier ou d'un pâtissier. N'est-ce pas le cas de répéter l'adage : Is fecit cui prodest ?

Qui a imaginé la légende, qui l'a crue ou feint d'y croire , qui l'a propagée , qui a commandé la chanson et en a payé le prix? Le clergé? Il n'y joue aucun rôle. La noblesse? Elle n'y est pas assez bien traitée pour cela, on l'avouera, et il y est fait trop bon marché des droits et des

Préface. xxxvij

privilèges de la naissance (')• C'est donc ceux dont elle flattait , dont elle servait les intérêts et Porgueil, — les bourgeois , et parmi les bourgeois, les bouchers.

Que faisaient les bourgeois au temps du mouvement communal ? Une fois vainqueurs de leurs seigneurs , ils tranchaient du seigneur eux-mêmes, se faisaient construire une tour crénelée, un donjon. Devenus plus puissants avec le temps, ils ne sont pas fâchés de répandre le bruit que la royauté est d'origine bourgeoise, au moins pour moitié. Ils se font déjà une histoire adaptée a leur politique, et cela avec une habileté , une sagacité dont la tradition ne s'est pas perdue.

Quoi de plus favorable aux intérêts de la bourgeoisie , et des bouchers en particulier, que l'invention historique dont il s'agit ? Bien ingrate la royauté si elle ne ménageait , si elle n'exaltait une corporation dont elle est issue, à laquelle elle doit de tels services! Et en même temps quelle pâture pour l'orgueil bourgeois !

Voilà notre sentiment.

Ce n'est plus en aucune façon une chanson de geste, même de la dernière époque, que le poème de Hugues Capet. De la chanson de geste, il ne reste ici que le moule. On y a jeté un poëme politique, qui est comme la Henriade des bourgeois. On ne saurait se défendre d'en juger ainsi quand on lit ce poëme. On se confirme dans cette opinion quand on l'étudié, quand on en recherche et quand on en trouve la date, quand on en con-

I. A la bonne heure quand il s'agit de savoir qui a commandé le Chevalier au cygne !

xxxviij Préface.

sidère l'esprit, la forme, l'allure, les tendances.

Et nous ne sommes pas les premiers à qui cette idée soit venue. Des critiques allemands, qui ne connaissaient pas notre poëme, mais seulement la traduction allemande de ce poëme dont il sera parlé ci-après, lui ont donné la même portée (').

En France aussi, notre poëme a été considérée ce point de vue dans une thèse inédite soutenue àPEcoledes Chartes par M. Eug, Châtel, et dont le sommaire imprimé contient ces mots : caractère politique et tendance bourgeoise de la première partie de ce roman. Etait-ce dire assez? Le poëme tout entier, à notre gré , laisse apercevoir une seule et même tendance , un seul et même caractère , celui que nous avons cherché à déterminer.

Le but politique du poëme est , à nos yeux , d'autant plus apparent , qu'à l'époque où il fut composé , le règne des chansons de geste et même des poëmes d'aventures était fini, leur crédit ruiné dans l'opinion. On n'y croyait plus, et il ne fallait rien moins qu'une thèse comme celle que semble soutenir notre auteur pour raviver l'intérêt d'une composition de ce genre.

Guillaume Guiart, qui écrivait en 1306 la Branche des roiaus lingnageSj dit au début de son ouvrage :

Aucunes genz, el tens passé ,

Se sont de rimoier lassé j

Pour leur soutil engin espandre :

( I ) Voyez plus loin les passages cités de Menzel et de Gervinus.

Préface. xxxix

Liun, du bon roy Alixandre^ Qui prist tante terre loinîai^ne; Li autre , d'Artus de Bretaingne , De cens de la table réonde , C'on ramenloit par tout le monde.

Cil ne ront mie esté sanz painne Qui es romans de Chalemainne Racontent tant d'abusion Que c'est une confusion.

Pluseurs reparlent de Guenarty Du Lou , de VAsne , de Renart , Defaeries et de songes , Defantosmes et de mençonges , Et seulent avoir por tiex lobes Des granz seigneurs deniers et robes y Qui or leur font oreilles sourdes ; Et tout homme qui dit ces bourdes Tiennent por fol et por niart.

Par quoi ;>, Guillaume Guiart y D'Orliens né , de l'Aguillerie Qui voi que leur painne est periCy Ai ci en cest mien roman mise M'entende à trovery etc. y etc. (i).

Il n'est pas possible de constater plus clairement le décri où était tombée la littérature romanesque.

Guillaume Guiart prend les devants sur Cervantes ; il se moque (un peu plus loin) des

Chevaliers qui se combatoient Jusqu\s braiers s'entrefendoient ; Li grant destrier du cop donné Restoient par mi tronçonné.

i. Recueil des Historiens de France, t. XXII, p. lyj.

xt Préface.

Bien sont de mentir à méismes Cil qui vont contant tiex notes , Si sont eles souvent louées j Car Gautier, Bebot et dan Gile Cuident que ce soit Evangile.

Mais je truis moult poi d'acordance Es hystoires des roys de France, A ce qu'il en content et flabent :

Sachent tous que del plus i gabent.

Voilà la critique qui ouvre les yeux.

Guillaume Guiart veut de la chroaologie ; Il s'en explique ainsi :

Es batailles ci contenues Et rimées selon le voir Doie touz jours ramentevoir Là où eles seront retraites , L'année qu'eles furent faites , Et en aucun lieu la semaine Ou (ajournée tris certaine.

Et toutefois, il faut le reconnaître, notre auteur ne fait pas fi des chansons de geste comme Guillaume Guiart. Il en connaît un certain nombre, et particulièrement du cycle de Garin de Monglane ou de Guillaume au court nez. C'est là qu'il a étudié l'histoire de France, comme nous le montrerons tout à l'heure.

Il connaissait sans doute la chanson de Parise la duchesse, à laquelle il nous paraît avoir emprunté le nom de Hiigon de Vauvenisse (p. 12).

Il connaissait le poëme aujourd'hui perdu, ou peu s'en faut, de Gormont et Isembart , auquel il fait une allusion formelle (p. 19).

Préface. tSj

La chanson de Roland (p. 58, p. 210).

Celle d'Ogier le Danois (p. 58).

De Judas Macchabée {ibid.).

D'Alexandre (^ibid.).

Et la suite d'Alexandre , les Vœux du Paon , qu'il imite (p. 59, 60).

Voici, selon lui, l'origine paternelle et maternelle de Marie, fille de Louis le Débonnaire :

le plus noble orfenin C aujourd'hui soit regnans par dechà le marin. Car d'un lez est estraite du linaige Pepin^ Et de l'autre costé de le geste Garin.

Le roi Artus ne lui est pas inconnu (p. 127). Ni Hector, ni Capallus , ni Melidus , ni Marsile, ni Baligans , ni le fort roi Ferragus (p. 159).

Il connaît même un peu de l'antiquité. Il fait citer Ovide (p. loj par Hugues Capet, qui ne savait pas le latin (').

Mais ce qui lui est le plus familier, c'est l'histoire de Guillaume au court nez. Il la possède ; il s'y conforme.

D'après les poëmes qui racontent cette histoire , Guillaume au court nez , nous l'avons dit

I. L'historien i?ic/ier, dit M. Ampère (t. III, p. 490), révèle un fait curieux, c'est que Hugues Capet n'entendait pas le latin. Dans une entrevue entre Hugues Capet et Othon , à Rome, en 981, l'empereur voulut entretenir Hugues sans témoin ; il fut convenu « que le duc serait introduit accompagné seulement d'un évêque, afin que le monarque parlant latin, l'évêque, interprétant cette latinité, transmît au duc tout ce qui serait dit. {Ut, régi laîiniter loqu'enîe, episcopus, laîi- Hitatis interpreSj duci quidquid diceretur indicaret.) »

xlij Préface.

déjà, avait marié sa sœur Blanchefleur à Louis le Débonnaire, l'héritier de la couronne de Charlemagne.

La menor fille Aimeri (i) lou baron ^ La plus jonete Blancheflor ot à non.

Moult li dona Damedeu riche don Cant à moHler la prist li filz Challonj Roi Loéys, qui moult par fut prodon.

Bien tint la terre antor et environ Et puis ocist tant Sarrasin félon ; Bien en avès oie la chanson Que an bataille ocist lo roi Gormont.

{Aimeri de Narbonne, B. I., ms. fr.

1448, fol. 68.)

Nous retrouvons cette Blanchefleur dans notre poëme. Nous l'y retrouvons veuve, avec une fille qui devient la femme de Hugues Capet.

Un poëme probablement antérieur au nôtre, mais de peu, la chanson qui raconte la mort d'Aimeri de Narbonne, fait aussi de Hugues Capet un contemporain de Louis le Débonnaire.

Le Moniage Rainouart , l'une des branches de la geste de Guillaume au court nez, s'interrompt dans le manuscrit La Vallière, 25 de la Bibliothèque impériale, pour donner place à ce qu'une rubrique désigne ainsi : Incidences. Ici commence la BATAILLE DES SAGYTAIRES ET LA MORT d'Aymeri (').

1. Aimeri de Narbonne, père de Guillaume au court nez. Voyez surtout, sur le mariage de Blanchefleur avec Louis le Débonnaire, la chanson d' A liscans.

2. A la fin des Incidences (fol. 30), on lit : Ci endroit fine

Préface. xliij

L'auteur annonce ainsi ces Incidences :

Bonc chançon, tel n'oîsUs pieça Cornent li rois qui France gouverna Fu à Loon oh ses barons manda.

Moult en y vint et moult en demora.

./. en y ot qui petit le prisa, Ains jure Dieu qu'il le courroucera.

Hues Chapes, ainssi on le nomma.

Riches homs fu et si grant gent mena Que Loéys par force guerroia Et de sa terre li arst et essilla (')• Li roys trova qui petit li aida ; Car les preudommes si petit adaigna Que à sa court moult pou en repaira.

Li rois se doute et moult grant paor a Que sa couronne ne perde et ce qu'il a.

(Fçl. 7)

Après cette annonce , le poëme débute ainsi :

Sei^nour oeZy qui chançon demandez; Soiez em pais et si m'oez conter Comment lez gestes vindrent à décliner Les anciennes dont on soloit parler:

C'est d'Aymeri de Nerbonne le ber Et de son filz le chctif Aymer^

li livres de la fin d*Aymeri et d'Ermengart et de pluseur de leur enfans et retorne à conter de Renuan qui estait moines.

I. Hugues Capet riches homs fu. L'occasion était belle pour le flétrir en rappelant qu'il était fils ou neveu de boucher, puisque l'empereur va se plaindre amèrement de lui. Le poète n'en dit mot , et cependant, au jugement de M. P. Paris comme au nôtre, c'est un trouvère de la fin du XI! F ou du commencement du XIV^ siècle. Mais sans doute alors la légende du boucher n'était pas encore en circulation.

xKy Préface.

Et de Guitîaume le marchïs au cort nez, De Charllemaine , le fort roy coronné , Qui à ses fils douna ses héritez ^ A Loéys et à Lohier l'ainsné.

Loihier en est en Alemaigne alez Et Loéys est en France remez.

Cil trouvéour lez ont lessiez ester Huimls orrés du lignage parler:

La gentil geste doit on renouveler.

Voilà un passage qui prouve que vers la fin du XIII« siècle ou le commencement du XI V^, comme nous l'avons dit plus haut en nous fondant sur le texte de Guillaume Guiart, les anciennes gestes étaient oubliées, dédaignées, et notamment celle de Guillaume au court nez, ou de son père Aimeri de Narbonne.

Le poëte continue ainsi :

A Penthecouste, à une f este annelj Crans fu la cours à Laon la citèf Assez i ot et demaines et pers.

Un soir, après souper, l'empereur Louis se lève et dit à ses barons : « Je vous remercie d'avoir répondu à mon appel. Jadis vous me rendiez honneur à cette fête ; j'y portais couronne d'or;

« Mes or sui vils et entrepiez boutez. « Or me lessiez guerroier et fouler :

« Hues Chapes m'a malement grevé, « Arsse a ma terre et mon pais gasté, « Et mes chastiaus peçoiez et rohez.

« Jusques as portes de Paris est alez;

Préface. xlv

a Prise a la proie par devant la cité. a Grant honte fêtes se vous le consentez ; « Hommels] parjure[s] vos em puis apeler» a Mes une chose en ai je empenssé « Que je ferai, qui ne puet demeurer. » Prent la coronne qui moult fist à loer, Oh lez clous d'or reluisoient moult cler. Que le palez en est enluminez.

ce Seignor, fet il, la couronne prenez; ce Cui vous plera en fêtes couronner « Rendus serai à .1. de ces autez. n Quinze contor ont de pitié ploré.

[Ains le] roy saillent qui l ont recouronné. « Dant roy s, font il, ne soiez si irez; a Hues est mors, s'il puet estre trouvez, a // en perdra la teste. »

Comme on le voit par ces curieux passages , c'est bien de Louis le Débonnaire et de Hugues Capet qu'il s'agit. Louis envoie demander secours contre Hugues à son beau-père, Aimeri de Narbonne ; mais Aimeri se meurt. Il combat encore une fois, cependant, contre les Sarrasins, et termine sa longue carrière. Le poëte raconte sa mort sans quMl soit de nouveau question de Hugues Capet.

Dans notre poëme, la veuve de l'empereur Louis envoie aussi, par le conseil de ses barons, demander assistance à ses parents, à ceux-là du moins qui vivent encore ;

Car Aymeris, cez perez^ qui le poil otferantj Ernaulz et Guibellins et Bernars de Brabanty Et Garins d'Ansèune furent ochis en camp, Droit par devant Nerbonne, de le gent mescréant.

xlvj Préface,

Ces quatre vers sont une allusion au poëme alors récent que nous venons de citer. {Mort (VAimerij d'Ermengart et de plusieurs de leurs enfants.^

Et Guillaumez estoit en ung désert manant; N'en savaient nouvellez ly sien apertenant.

Autre allusion, cette fois au Montage Guillaume.

Ung mesagier ala le royne envoyant j A son frère Aymer qu'elle cuidoit vivant. Et ly frans mesaigier s'ala tant esploitant Qu'il entra en Venisse^ le cité sou/fisant.

{Ibid.)

Aymer était un frère de Guillaume au court nez. Longtemps prisonnier des Sarrasins, il fut appelé pour cette raison Aymer le chetis ou chaitis :

Li sistès filz qu'engendra Aymeris, Il ont à non Aymer li chaitis, Li proSj li sages, H cortois, li gentiSy Qui an sa vie out tant paiens ocis Si ne volt banques gesir tant con fust vis An tar, an trê, ne an palais valtis, Ans guerraia sor Sarrasins tous dis Et SI conquist Venise et lou païs (i).

{Aimeride Narbanne, B. I. ms. fr. 1448, fol. 67, vo col. 2.)

I. V. aussi i4/fjw/2j, p. 148. (Coll. des Anciens pactes de la France.)

Préface. xivîj

C'est Drogon, fils d'Aymer, qui vient au secours de Blanchefleur, au lieu de son père, qu'il a perdu.

On le voit par ces citations, toutes les branches de la geste de Guillaume au court nez étaient connues de notre poëte, même la dernière, même celle qu^on a jugée avec raison de beaucoup postérieure à toutes les autres, et dont on a fixé la date à la fin du XIII« ou au commencement du XIV^ siècle (')•

C'était dans les chansons de geste que notre auteur avait puisé son érudition et étudié l'histoire de France. Il ne faut donc pas s'attendre à trouver dans son poëme beaucoup d'histoire véritable ; à peine en reconnaîtrait-on quelques légères traces.

Au nombre des faits historiques ou donnés comme tels qu'il rapporte est l'empoisonnement du roi Louis V, qu'il transporte à Louis le Débonnaire, en changeant d'ailleurs les circonstances du crime , attribué par les chroniqueurs à la femme de Louis V, à la reine Blanche (2).

L'idée du mariage de Hugues Capet avec la fille du dernier roi Carlovingien lui aura peutêtre aussi été suggérée par un chroniqueur, fort suspect, il est vrai, lequel raconte que Louis V,

1. M. p. Paris, Hist. //«., t. XXII. La mort d'Aimeri de Narbonne.

2. Rex Lotharius Lemovicam adiit et tempus aliquantum in Aquitania exegit. Unde reversus, veneno a regina adultéra extinctus est; filium que reliquit Ludovicum qui uno tantum anno supervivens, et ipse potu maleficii a sua conjuge^ Blanca nomine^ est necatus.(Adhemar de Chabanois, Rec. des Historiens de France^ t. X, p. 144.)

xlviij Préface.

en mourant, fit prêter serment à la reine et à Hugues Capet de s'unir après sa mort :

Ludovicus rex £gritudine gravi correptiis decubuit. Nec diaîinam passus languoris instantiam , tesîamentum conditums, reginam sihi unice dilectam et Hugonem ad juranda mandata qudc, daret coegitj jurejurando hincindeprsstito. Donatregnum uxori sus , sub prsstiti sacramenti fide Huguonem obtestans ut post datum legibus diem ducat in uxorem Blanchiam, regno suo potiturus et dominio. Sepuito rege cum pietate et reverentia régi débita, Hugo Blanchiam sub tempore et ordine canonico duxit solemniter (i).

Ce moyen ingénieux de rattacher autant que possible la troisième race à la seconde par une alliance était fort goûté , et mis en œuvre par les chroniqueurs les plus sérieux. En 1^18, vers le temps où fut composé le poëme de Hugues Capet, Thomas de Maubeuge compila une chronique de France où on lit :

Ci faut la génération du grant roy Kallemaine et descent li roiaumes aus hoirs Hue le Grant que Von nomme Chapet qui dux estoit de France au temps de lors; mais puis ju elle (la génération) recouvrée, au temps du bon roy Phelippe Dieudonné, car il espousa, tout apenséemenî pour la lignée le grant Kallemaine recouvrer, la roine Ysabel quifu fille le comte Baudoin de Henaut. Et cil Baudoins fu

I . Ex libro de otiis imperialibus, auctore Gervasio Tilltberiensi apud rer.gallic. etfrancic. script., IX, 45.

Préface. xlix

descendus de Madame Hermenjart quifu fille le roy Kalle le simple et fu le cinc^uieme rois après Kallemaine le grant de sa lingnie meismes; et fa cil que cuens Herbers de Vermendois fist morir emprison ou chastel de Peronne Dont l'on peut dire certainement que li vaillans rois Loys, filz le bon roy Phelippe qui mors fu à Monpenser au retor de Vost d' Avignon, fu du lingnage le grant Kallemaine, et fu en lui recouvrée la Ungniée, et sesfuilz aussi li sains hons Loys qui fu mors au siège de Thunes^ et cil rois Phelippes qui maintenant règne , et tuit li autre qui de lui descendront ^ se la lingnie [nefenit'jj dont Diex et mes sires saint Denis la gart (i).

Ce que dit notre poëte de Beuve roi de Tarse pourrait bien renfermer une allusion à des événements alors récents. Geoffroide Paris, dans sa chronique métrique, ouvrage de la première moitié du XI V^ siècle, dit sous l'an 1306 :

Cd an fist le roy d'Ermenie Au roy de Tarsse grant aïe Encontre les p aie n nés genz :

Chevaliers tramist et sergenz.

Et mainz autres genz pèlerins Passèrent lors sus Sarrasins Et encore en parle on (2).

Mesire Jehan de Chalon Lors i passa et tant i fist Que vers Triple grant terre prist^ Et i fist mainte occision Des paiens en la région ,

1. B. I, ms. dusuppl.fr. 218, fol. 1 delà 3e partie. a. Le dit de Geoffroi de Paris finit en 13 16.

Hugues Capet. d

Préface.

En celé guerre d'outremer Que devant maoïstes nommer, Le roy de Tarse le lealj Son signe desploia ro)al Sus païens, et parmi (or terre De feu et d'armes lor fist guerre.

C'est à l'avènement de Hugues Capet que Pauteur de notre poëme fait remonter l'institution de la loi salique ou l'exclusion des femmes de la couronne (i). D'après ces vers du passage auquel nous renvoyons :

Ainchois prenderoit on en la quinte lignie Un prinche de ce sanc^

notre poëte insinue que Hugues Capet était du sang Carlovingien, ce qui a d'ailleurs été soutenu par des savants sérieux. (V. la préface du t. X. des Historiens de France.)

S'il est possible de croire que l'auteur de Hugues Capet ait pris quelques faits aux chroniqueurs, il est sûr que c'est aux plus suspects, et d'ailleurs pour accommoder ces faits à sa guise.

C'était avant tout un homme de beaucoup d'esprit, un conteur très-agréable. Il s'est tiré de sa tâche avec grand succès, selon nous, et son récit abonde en scènes charmantes. Exemples :

L'arrivée de Hugues à Paris, chez son oncle et le dialogue qui s'établit entre eux. (P. 57.)

La manière dont la reine de Frise défend^Hugues, condamné à mort pour une aventure galante. (P. 14-15.)

Préface. ]j

La rencontre des bâtards de Hugues Capet dans une hôtellerie de Senlis, etc., etc.

Le caractère de Hugues Capet est fort bien tracé. C'est un vrai Henri IV, un vert galant, un diable à quatre, un roi comme on ne les hait pas trop en France.

On remarquera dans ce poëme beaucoup de vers très-bien faits, et où se révèle un sentiment de Fharmonie qui annonce de loin la prosodie moderne : tels sont, à nos yeux, ceux-ci, que le poète met dans la bouche de Hugues Capet :

« Biaus onclez, dist Huon, assez fait en avon,

« Trespassez est mon pcre, Dieu ly fâche pardon !

« Grant trésor me laissa et de terre à foison.

« Or m'a tenu jonesse en se pocession;

« J'ay eu une anée de trcz bone saison :

« JousteZy tournois et f estez, que sieuvent tout ly bon,

« J'ay noblement hanté, 'fay donne maint biau don, w

(P. S.) Et plus loin :

a Mais que j'aie le mois .1. bel abit nouvel,

« Et ung faucon jolly pour prendre maint oysiel,

« Et .II. lévriers courans pour prendre le lapriel.

a S'aroie volontiers oussi ung ménestrel,

a Car c' est trez grant déduit, onclez, par saint Marsiel,

a D'oïr des instrumens le gracieux apel. »

Ce dernier vers n'est-il pas déjà d'une frappe moderne? Le lecteur en saura trouver bien d'autres encore , par exemple :

lij Préface.

Ets^ay bon cueren my, con povrez que. je soie^ Aussi bien comme ung rois vestu d'or ou de soie.

Adont regarda Huez d^ amoureuse fachon

De tous lez biens du monde avoit perfection.

Nous avons déjà fait remarquer que le poëme de Hugues Capet avait été jeté dans le même moule que nos anciennes chansons de geste; mais, s'il est moins héroïque, il a peut-être un caractère plus littéraire ; il se distingue de ceux qui l'ont précédé par une grande sobriété dans les détails, par la forme dramatique des dialogues qui suppléent les récits, quelquefois par l'intervention personnelle du poète , qui y mêle des sentences et des réflexions ; cependant]il est resté inconnu, tandis que la légende sur laquelle il se fonde a fait un si grand bruit dans le monde.

A quoi attribuer cet oubli ? Le principe monarchique l'a-t-il condamné comme injurieux ou attentatoire à la dynastie ? La vétusté du langage a-t-elle découragé les lecteurs ? On le comprend dans les deux derniers siècles ; mais dans ceux qui les ont précédés, le poème de Hugues Capet n'est cité nulle part; il a donc, dès son origine, été enseveli dans un profond oubli.

La première mention qui en est faite de nos jours se trouve dans le catalogue des Manuscripts de M. le duc de la Vallière (•), dressé par Barbazan. En regard du titre de Hugues Capet on lit cette note de la main du bibliothécaire de M. de