P. 126. — Sans doute l'idée n'est pas neuve, et U y

xxiv Préface.

Voilà, certes, de grands traits de ressemblance et essentiels entre les deux héros que nous comparons, et qui en font bien deux contemporains.

Ajoutons que le théâtre de leurs prouesses amoureuses est le même, qu'ils ont été célébrés tous deux par un poëte du nord de la France, dans la même langue, dans le même dialecte, avec le même esprit et la même gaité malicieuse. La forme des deux poèmes, sans doute, est encore celle de la chanson de geste, et les souvenirs alors classiques y abondent également ; mais on y sent je ne sais quoi de nouveau dans le récit qui leur donne une physionomie toute particulière et les distingue très-nettement des anciennes compositions du même genre, même de celles duXIIie siècle.

Cette différence, bien plus facile à sentir qu'à analyser, réside essentiellement dans le ton, dans l'allure du narrateur, dans le tour qu'il donne à ses idées ; elle est visible aussi dans les formes du langage, oii l'on peut relever des habitudes toutes nouvelles, des mots qu'on n'a point encore vus, des locutions de date récente.

Nous ne voyons pas , par exemple , au XIII'^ siècle, cette forme qui revient si fréquemment dans le poëme de Hugues Capet et qui se retrouve dans celui de Bauduin de Sebourc :

Ainsi diso'it Huon qui tant fist à prisier (i).

avait longtemps qu'on s'était avisé de cet argument ; mais on ne l'avait pas encore mis, à ce que nous croyons , dans une bouche royale.

Préface. xxv

Ainsi ly connestablez prisait le baceller (i).

Ainsi se devisaient ensamble ly enfant (2). Etc., etc.

(Hugues Capet.)

Ensi disait Ydain que vous aï avis (3). Ensi dist Esmerez, H nablez et lifrans (4). Ensi disait Wistaces ; mais il ne savait mie (5).

(Bauduin de Sebourc.)

Nous ne disons pas qu'il serait impossible de trouver cette forme et d'autres dans un poëme du XI 11^ siècle (bien hardi qui avance de semblables propositions) ; nous ne signalons ici que l'emploi fréquent, l'usage habituel.

Autant en dirons-nous de cette locution :

Signour, li .111. enfant dantje vaus senefie.

(Bauduin de Sebourc, I, ii\, et passim.)

Le conte jetta sus dant je vaus seneffie.

(Hugues Capet, p. i^}, et passim.)

Entre autres mots qui paraissent nouveaux nous citerons : regnation, qui se trouve dans notre poëme, qui est fréquent dans celui de Bauduin de Sebourc :

Moult fu ly rois amez en se regnassian.

(Hugues Capet, p. 242.)