I. Préface de la première édition de Parise la richesse

p. XIV.

Aye d'Avignon. b

xviij Préface.

Nous dirons tout à l'heure notre sentiment sur ce Huon de Villeneuve ; examinons seulement ici l'argument sur lequel M. de Martonne s'appuie pour faire vivre la fille avant la mère, chose très admissible en elle-même dans les familles héroïques , mais que nous n'admettons point dans ce cas particulier. M. de Martonne ne comprend pas que l'auteur de Parise la Duchesse, dont l'action est postérieure à celle d'Aye d'Avignon , puisque Parise est fille d'Aye , ait pu faire vivre dans son poëme « la plupart des personnages félons, des adversaires de Garnier, que l'auteur d'Aye avait tués. » Mais il comprend très bien que ce dernier, « quoique racontant des faits antérieurs à l'action du roman de Parise, ait bien pu postérieurement embellir sa fiction de ces épisodes variés qui font de Garnier de Nanteuil (Aye d'Avignon) une production moins naïve (en quoi?), mais également attachante et pleine d'intérêt. »

Il nous semble, à nous, que, si la composition du poëme de Parise est antérieure à celle de la chanson d'Aye, l'auteur de cette chanson n'aurait pas dû tuer -des personnages qui vivaient et mouraient dans un ouvrage déjà connu et dont l'action était postérieure à celle du sien. L'argument est le même de part et d'autre. D'où il suit qu'il n'y a rien de prouvé, dans ces termes , ni pour ni contre l'antériorité dont il s'agit.

L'auteur d'un poëme moins ancien que celui de Parise , puisqu'il le cite , et fort au courant d'ailleurs de l'histoire littéraire de son temps, l'auteur de Gaufrey, a fait une allusion très-courte, mais très-claire, à la chanson que nous publions :

Préface. xix

c'est à propos des douze fils de Doon de Mayence, dont

... le stcont après si ot à nom Doon ,

De Nantueil fu puis sire, si en ot le renon ;

Chil fu père Garnierde Nantueil le baron (i).

Dans le roman de Richars li biaus, dont le seul manuscrit connu est conservé à la bibliothèque de l'université de Turin (2), il est encore fait mention d'Aye d'Avignon. L'auteur, au début, dit franchement lui-même tout le bien qu'il pense de son œuvre , supérieure pour lui à tous les poèmes du cycle de Charlemagne ou de la Table Ronde :

Pour nient orrès de Charlemainne Qui en Espaigne ot mainte painne... D'Orson ne d'Ugheson compère , De Parise ne d' Ugechon ()) , Ne de dame Aye d'Avignon.

Tout chil que je vous ai conté N'ont de valour ni de bonté Vaillant .11. nois enviers chestui.

La pièce bien connue des Deus trovéors ribaus rappelle notre poëme en ces termes :

Et si sai d'Aye de Nanteuil

2. H. I, i). Les vers que nous citons ont été publiés inexactement dans le catalogue de Pasini (t. II, p. 471), et par Graesse, qui les a reproduits (Die grossen sagenkreise des Mittelalters, p. 395). Nous les avons revus sur une copie faite à Turin par M. H. Michelant.