Tome X, Planche
Volcan Minclnmalniida (2ilO'")
j,ÉE DU (
Au Sud du Nahuel Huapi, le réseau hydrographique devient des plus compliqués et, sur près de quatre degrés de latitude, la ligne de partage des eaux du continent dessine ses sinuosités à l'Est de la chame principale des Andes.
Le lac Gutierrez se déverse dans le Nahuel Huapi, mais les eaux du lac Mascardi qui lui fait suite vont d'abord aux lacs Hess et Vidal Gormaz, puis aux lacs Martin et Steffen et au rio Manso, qui après avoir coulé vers le Sud-Est se détourne brusquement à l'Ouest pour traverser la chaîne principale et descendre ensuite vers le Sud, à la rencontre du Puelo. Celui-ci n'a pas un parcours moins compliqué : il est formé du rîo Quemquemtreu, venu du Valle Nuevo, et de l'arroyo Epuyen, sorti par l'Est du lac du même nom. Ces deux rivières se réunissent dans le lac Puelo, qui se déverse dans le Lago Inferior, dont les eaux, à leur tour, gagnent par une brèche le Pacifique. Plus au Sud, on trouve des coudes aussi brusques et un dessin aussi déconcertant dans les cours des rîos Yelcho-Fetaleufu, Palena-Carrenleufu, qui traversent également la chaîne principale. On chercherait vainement, d'après son tracé sur la carte, à comprendre ce réseau si singulier; il ne s'explique que si l'on étudie ces différentes vallées dans leurs relations avec le relief, si l'on tient compte aussi des phénomènes glaciaires qui s'y sont produits.
Il faut d'abord détacher du rio Manso la partie supérieure de son cours. La dépression où s'alignent les lacs Gutierrez, Mascardi, Hess, Vidal Gormaz, est un ancien bras du Nahuel Huapi. La ligne de partage des eaux du continent traverse, entre les deux lacs Gutierrez et Mascardi, une terre basse, marécageuse, dont le niveau n'est qu'à 23 m. au-dessus de celui du lac 6utierrez. Entre les lacs Mascardi et Vidal Gormaz s'étendent également des marécages. Au contraire, c'est par une gorge montagneuse, celle des Très Cascadas, — un nom caractéristique, — que les eaux du Vidal Gormaz vont aux lacs Martin et Steffen, c'est par de nouvelles gorges qu'elle sortent du lac Steffen avant d'atteindre la rivière Villegas. H s'est produit vraisemblablement entre les lacs Vidal Gormaz et Martin un phénomène de capture, favorisé peut-être par des mouvements du sol en relation avec les coulées éruptives qu'on signale en cet endroit.
Avant de rejoindre le rio Manso, son affluent, le Villegas a coulé dans une dépression qui se continue vers le Sud par le Corral (enclos) de Foyel, la large plaine du Valle Nuevo et la cavité du lac Puelo, jusqu'aux massifs élevés des Très Picos (2 600 m.) et du Pico Bayo. A l'Ouest se dressent les sommets neigeux de la chaîne principale, interrompue par les coupures du Manso et du Puelo. A l'Est, les sommets ne sont pas moins élevés : Gordon del Serrucho (2 105 m.), qui doit son nom (la Scie) à son profil dentelé, Cerro Piltriquitron(2130 m.), Cerro Cholila (1 990 m.), qui ne forment pas une ligne continue, mais
sont traversés par d'assez larges dépressions où passent les chemins*. Au delà, vers l'Est, on débouche dans une série de plaines plus étendues, s'alignant du Nord au Sud depuis les sources du Chubut : vallées de Maiten, d'Epuyen et de Cholila, vallée du Percey, vallée du 16 Octobre, vallée du Frîo. Elles sont bornées à l'Est, soit par le rebord du plateau Patagonien, comme en face du Chubut, soit par des chaînons ou des sommets isolés : Cerros de Lelej {'2 030 m.), Peladito (1 340 m.), Cerros de Esguel (1 050 m.), Cerro Nahuelpan (2000 m.), Pico Thomas (1 700 m.), Cerro Langley (1 950 m.), Cerro Cuche, qui termine la série (I 705 m.) -. De larges ouvertures mettent ces plaines intérieures en communication avec les vallées entaillées dans le plateau Patagonien : la Puerta Apichig, au N. (8-40 m.), puis la vallée du Chubut (600 m.).
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FiG. 1. — Coupe suivant -iZ" Lat. S ^.
plus au S. le passage entre les Cerros de Esguel et Nahuelpan (780 m.), la plaine de Sùnica Paria (660 m.), la Pampa Grande (760 m.). Ce sont les portes des vallées intérieures, s'ouvrant aux chemins à voitures qui viennent de l'Est. Les énormes masses de débris qui tapissent les flancs de toutes ces dépressions, de toutes ces vallées longitudinales, montrent clairement qu'elles ont été eHvahies par les glaces.
Mais ces débris forment souvent aussi des terrasses étagées, mar-
1. D après M'^Steffen ces sommets sont les points culminants de chaînes appartenant à des formations volcaniques anciennes (culminating points amongst several rugged ranges of old plutonic formation), art. cité p. 191.
2. La carte qui accompagne l'article de M"' C. Martin [Llanquihiie und Chiloe, Peterm. Mitt, XLVU, 1900, pi. 2) unit tous ces sommets en une chaîne qui se prolonge sur deux degrés de latitude. Il suffit de la comparer avec celle de M' P. KRij- GER [Zeitsckr. Ges. Erdk. Berlin, XXXV, 1900, pi. 1), qui repose sur des observations très précises, pour se convaincre qu'il y a là une inexactitude. Aucune chaîne de montagnes ne sépare la vallée du Chubut de celle de Cholila. « Entre les chaînes de Maiten et de Lelej, dit M' Rriiger, il y a un intervalle de 13 km. occupé par une large plaine à pâturages, où la ligne de partage des eaux suit une série de petites buttes, d'une altitude de 800 m. à 900 m. au-dessus du niveau de la mer. » {art. cité, p. 68).
La photographie B de la planche 21, prise au Nord du Mont Peladito, montre à droite le commencement de ce seuil. La photographie A de la même planche est un panorama de la chaîne principale pris de la passe, Navarro, exactement à la même latitude.
3. L'échelle de cette coupe et des suivantes est de 1 : 4 000 000 pour les longueurs et de 1 : 1 000 000 pour les hauteurs.
quant remplacement d'anciens lacs. En particulier la vallée supérieure du Corintos, rivière qui descend aujourd'hui au Fetaleufu dans la plaine du IG Octobre, offre un magnifique exemple de ces terrasses lacustres. On n'en compte pas moins de onze, re'gulièrement disposées comme les gradins d'un amphithéâtre. Ce sont les laisses successives d'un lac qui s'est vidé vers l'Ouest, dans la profonde cavité de la vallée du 16 Octobre, mais qui se déversait autrefois vers l'Est par le seuil très bas de Sùnica Paria. Partout où l'on rencontre de ces anciennes cuvettes lacustres, on les trouve toujours en communication à l'Est avec des dépressions où se fait aujourd'hui le partage des eaux du continent et qui mènent sans obstacle aux grandes vallées patagoniennes. Mais, il y a plus, ici encore on observe dans certaines vallées des terrasses glaciaires inclinées en sens inverse du cours d'eau actuel. Tel est le cas pour la vallée du Huemules, affluent du Carrenleufu, et pour celle du Carrenleufu lui-même, dont la partie supérieure est encore occupée par le lac Général Paz (860 m.). La photographie de la planche îtî montre cette vallée du Carrenleufu au moment où il se détourne vers l'Ouest. Au dernier plan sont les sommets neigeux du Cerro Central et du Cerro Herrero, appartenant à la masse montagneuse comprise entre les deux coupures du Carrenleufu et du rio Pico. A leur pied, les hautes terrasses fluvio-glaciaires se dessinent de la façon la plus nette et les débris analogues du premier plan permettent de juger de leur composition. Au fond, s'allonge la large vallée, couverte de pâturages, où déjà sont installés les colons.
Il semble donc bien que toutes ces cavités, dont quelques-unes sont très profondes (niveau du lac Puelo, 170 m.; fond de la vallée du 16 Octobre, 330 m.), aient formé antérieurement un réseau lacustre qui s'écoulait par l'Est, mais comment a pu s'en effectuer la capture? Dans une communication récente à la Société de Géographie de Londres, W Steffen a fait une description saisissante des rivières andines qui vont au Pacifique, et des énormes difficultés que les explorateurs y ont rencontrées. Elles ne sont pratiquement navigables, dans leur partie inférieure, que sur un assez faible parcours ; toutes ensuite présentent des obstacles: rapides, tourbillons, bancs de sable et roches qui pointent dans le courant. Ce sont de véritables torrents. Mais elles présentent, en certains endroits, des particularités curieuses et qui doivent fixer notre attention. Voici comment, dans le même article, M'' Steffen décrit le cours moj'en du Puelo : « Le voyageur se trouve tout à coup à l'entrée d'un sombre défilé aux parois abruptes, où la roche surplombe même des deux côtés la rivière, dans les passages les plus étroits... Ces étranglements seraient un obstacle infranchissable, si les parois s'élevaient à une hauteur considérable ; mais elles ne dépassent généralement pas 200 à 300 pieds (60 à 90 m.) au-
dessus du niveau des eaux; on trouve alors une plaine semblable aux Llanadas de la vallée. Il faut, pour atteindre ces plateaux, faire un détour, escalader et descendre des pentes, des chaînons transversaux, traverser des ravins et des torrents, qui se précipitent souvent en cascades à la rivière*. » La description qu'il a donnée, en 1894, des gorges du Palena est presque identique : c'est un véritable canon, ditil, semblable à ceux dont les États-Unis et le Mexique nous offrent des exemples grandioses. La rivière a creusé son lit dans des granités si décomposés qu'il nous fut impossible de prendre un échantillon de la roche vive pour en faire l'examen pétrographique. Ici la muraille avait de 60 m. à 80 m. de haut, et le défilé 8 km. de long-. Tel est le type de ces angosturas qu'on rencontre dans les vallées de la région moj^enne que nous étudions. Ces défilés et ces canons ne sont pas, à eux seuls, des preuves de capture : il s'en trouve d'analogues dans des vallées qui ne traversent pas la Cordillère; mais ils témoignent de l'exceptionnelle vigueur des cours d'eau, et cela suffit pour qu'on s'explique comment ils ont pu atteindre les grandes nappes lacustres et leur fournir de nouveaux émissaires.
Le drainage des eaux par l'Ouest, qui a eu pour résultat d'assécher les cavités lacustres, a préparé l'œuvre de la colonisation. Les premiers qui s'installèrent dans cette région étaient des Gallois, venus de Rawson, à l'embouchure du Chubut. Ils s'établirent dans la vallée qui a pris le nom de 16 Octobre, date de la promulgation de la loi qui créa les territoires nationaux. La terre y est bonne, la vallée est bien abritée, la colonie a prospéré et comptait, en 1895, 200 familles, possédant près de oOOO têtes de gros bétail. La photographie de la planche 23 est celle d'une des estancias de la vallée du 16 Octobre, bâties en bois à peine équarri, comme les izbas russes, et couvertes d'un toit épais de roseaux. La montagne qui ferme l'horizon est le Mont Situacion (2 040 m.).
D'autres colons, appartenant à des nationalités diverses, même des Chiliens, mais autorisés par le gouvernement argentin, se sont établis depuis dans le Valle Nuevo, les plaines de Maiten, celles du
1. Art. cité, p. 186. Il faut lire la description des vallées andines que donne M' Steffex, pour se rendre compte de rendurance dont ont fait preuve ceux qui les ont remontées. On halait péniblement les barques au milieu des écueils ; puis, lorsque toute navigation devenait impossible, on les mettait soigneusement à l'abri du flot, qui, en quelques heures, peut monter quelquefois de 4 à 5 m. Les bateliers prenaient leur machete et frayaient la rouleaux porteurs; on mettait quelquefois ainsi dix à douze heures pour avancer de 2 milles (moins de 3,5 km.) à travers la forêt. La marche ne redevenait plus rapide que quand les arbres s'éclaircissaient, quand on arrivait dans les larges plaines subandines, oii l'on pouvait alors se servir de montures, lorsqu'on avait pris soin d'en faire amener à un rendez-vous fixé.
2. Memoria gênerai sobre la Espedicion exploradora del Rio Palena. Publicada en los Anales de la Vniversidad, Santiago, 1894, p. 63.
Tecka, du Carrenleufu. Une Compagnie anglaise a acheté beaucoup de terrains entre -il" et 44" pour y faire de l'élevage. Enfin, la découverte de paillettes d'or dans les alluvions du Corintos a fait naître un moment de très grandes espérances qui jusqu'à présent n'ont pas donné de résultats appréciables. Ces colonies forment un groupe qui se rattache à celui du Nord, leur extrême limite au Sud est la vallée de l'Aysen. Ce sont encore des colonies d'attente; elles ont besoin de moyens de communication plus rapides et sont moins favorisées que les établissements du Sud de la Patagonie, mieux situés pour se ravitailler et écouler leurs produits.
Toutes ces terres, où se sont installés les colons, étaient à peu près désertes. L'Indien n'en a jamais habité que la bordure orientale. Sa vraie patrie c'était le plateau; il ne pénétrait qu'exceptionnellement dans la région humide et boisée. Et ceci explique que les tribus indigènes n'aient jamais été très nombreuses. Elles sont aujourd'hui en train de disparaître : l 'eau-de-vie achève ce qu'avait commencé la guerre. Assimilée, cette population eût rendu des services ; il est regrettable qu'on n'ait pas su l'utiliser.
Au Sud du lac Paz (860 m.) et jusqu'aux lacs La Plata et Fontana (940 m. et 930 m.) la région andine se simplifie, pour ainsi dire, et c'est peut-être là qu'il est le plus facile d'en saisir la structure. Au plateau patagonien appartiennent les hauteurs de Tepuel, de Cherque, d'Omkel, dominant de ^200 m. à 400 m. seulement les vallées des rivières allant à l'Atlantique. Le plateau continue à s'élever vers l'Ouest, mais découpé par l'érosion en collines qui conservent leur aspect tabulaire. La Loma (tertre ou buttej Baguâtes, malgré son altitude de 1 307 m., et plus loin encore le CerroCâceres (1 510 m.) appartiennent à ce type. Autour des buttes déchiquetées, les rivières creusent leur lit dans toutes les directions, très rapprochées souvent à leur naissance, sur des seuils tout encombrés de débris glaciaires ^ Celles qui vont au Pacifique ne tardent pas à entrer dans une zone montagneuse d'allure différente. Les sommets n'y sont pas d'abord très élevés au-dessus des précédents, bien qu'ils le paraissent davantage, à cause de l'approfondissement des vallées, mais leur forme laisse deviner une tout autre nature de roches et les noms de Gerro Cono, Pan de Azucar, donnés à des pitons bien détachés, sont caractéristiques. Puis les montagnes s'élèvent, les neiges et les glaciers couronnent le Cacique Blanco (^2 100 m.), le Cerro Alto Nevado (îJ 250 m.), le Cerro Aspero, le Cerro Gallo, voisin de la coupure du Cisnes. Cette véritable chaîne domine la profonde coupure longitudinale du canal
1. La photographie B de la planche 11 est une vue panoramique prise aux sources du rio Pico. Elle offre un des exemples les plus tj'piques de ces seuils glaciaires.
de Cay, prolongée par le lac Roselot, le cours N.-S. du Palena et du Frio. Au delà recommence la région montagneuse découpée parles vallées ou les bras de mer du Palena, du canal Jacaf, du canal de Cay.
Si l'on faisait abstraction de ces cassures et de ces vallées d'érosion, on verrait la montagne se transformer en un grand plateau dissymétrique, s'inclinant lentement vers l'Est, où les couches patagoniennes viendraient reposer directement sur le socle de roches plus anciennes qui sabaisse rapidement vers le Pacifique.
Au voisinage des deux lacs Fontana et La Plala, l'érosion a respecté plus qu'ailleurs ces formes primitives de la montagne. Ce double lac
FiG. 2, — Cûupo suivant Ai" 30' Lat. S.
est comme enchâssé entre deux lignes de hauteurs formées de roches jurassiques et crétacées avec intrusions basaltiques, arrivant ici en contact avec la Cordillère de gneiss et de granité. Et tandis qu'au Nord et au Sud toutes les rivières ont été détournées vers l'Ouest, cette petite région nous permet encore de nous rendre compte de la manière dont se faisait l'écoulement primitif des eaux : les lacs La Plata et Fontana se déversent à l'Atlantique par le Senguerr. Il est vrai qu'ils sont bien menacés. Au Nord et au Sud de l'extrémité orientale du La Plata, deux dépressions recouvertes do dépôts glaciaires ne sont plus qu'à iO m. et 50 m. au-dessus du niveau du lac. Deux affluents, l'un du Cisnes, au Nord, l'autre de rAysen,au Sud, creusent profondément leurs vallées au voisinage des deux points faibles. Si la capture se fait, comme il est probable, le lac Fontana ne tardera pas à se déverser dans le La Plata dont il reçoit aujourd'hui les eaux; son niveau s'abaissant, le Senguerr ne sera plus alimenté que par ses affluents, une rivière se formera, coulant en sens contraire, à l'extrémité orientale du lac, et l'arroyo Gato y descendra à son tour. La ligne de partage des eaux du continent sera reportée à l'Est, au voisinage de Vesta7ïcia Steinfeld, et l'on aura la répétition de ce qui s'est produit plus au Sud, pour l'Aysen et le Fenix.
De nouveau la ligne de partage s'éloigne vers l'Est, et, jusqu'au delà de 49°, les rivières vont au Pacifique.
en
Est-il besoin de décrire longuement tous ces cours d'eau? Ils présentent toujours les mêmes caractères. M"" StefTen nous décrit en quelques lignes le cours de l'Aysen et de ses deux bras principaux et ce sont toujours les mêmes expressions qui reviennent : des rapides, des étranglements en forme de canons (canonartig)'. Et là aussi leurs anciennes directions apparaissent avec évidence. L'arroyo Seco conduisait autrefois vers l'Est les eaux de l'arroyo Goichel, détourné par l'Aysen. Plus au Sud, la Laguna Blanca, qui s'écoulait il y a quelques années encore vers le Chalia, occupe maintenant un petit bassin fermé ^
Le lac Buenos Aires est le plus grand des lacs andins; mais il n'a pas la variété d'aspect du Nahuel Huapi. Seule sa partie occidentale est un véritable fjord que dominent les hauts sommets du Gerro Castillo ^2 670 m.), du San Valentin (3 876 m.;, du Jeinemeni (2600 m.). Les altitudes sont ici en général plus considérables qu'au Nord ^.
L'écoulement du lac Buenos Aires se fait par l'étroit canal qui conduit ses eaux au Las Heras, le rio Baker des Chiliens. On remarquera cependant sur la carte qu'un trait continu unit un de ses affluents, le Fenix, avec le Deseado qui va à l'Atlantique. En visitant cette région, en 1896, M"" Moreno constata que le rio Fenix, après avoir coulé vers le Sud-Est, entre deux lignes de hautes moraines, comme s'il allait rejoindre le Deseado, tournait brusquement à l'Ouest, pour descendre au lac. L'ancien chenal à peine obstrué était parfaitement visible, les eaux y passaient encore quelquefois, lors des fortes crues. Il pensa qu'il serait très facile de le rétablir tout à fait, et au commencement de 1898, il fit exécuter le travail par six hommes en huit jours. Les eaux ont aujourd'hui repris en partie leur ancien cours et le Fenix se partage entre les deux Océans *. La phot. B de la pi. 25 est celle de la plaine où se trouve le coude de capture du Fenix. La pi. 24 montre l'endroit où a été faite cette curieuse expérience géographique.
Le lac Buenos Aires est à un niveau très bas : 21" m. L'Estero Calen où aboutit le rio Las Heras pénètre bien plus profondément dans le continent que les fjords situés plus au Nord; il semblerait qu'il doive avoir un cours plus régulier, et pourtant il est, lui aussi, barré par des obstacles. Après une soixantaine de kilomètres de navigation en
1. Die Chilenische Aisen-Expeclifion {Verh. Ges. Erdk. Berlin, XXIV, 1897, p. 462).
2. Le lac Elizalde est situé dans une des dépressions les plus profondes de la région andine. Son niveau n'est qu'à 253 mètres. Ce lac a son émissaire à l'Ouest. On n'est pas absolument certain que ce soit le Iluemules.
3. La photographie A de la planche 23, prise du Cerro Ap Iwan, donne une idée de l'importance de la barrière montagneuse.
4. On trouva, en creusant la tranchée, les restes d'un campement d'Indiens de date récente, ce qui prouve que le détournement de la rivière ne remonte pas à une époque bien ancienne.
24 LES ANDES DE PyVTÂGOiNIE.
partant de la mer on rencontre une chute, où la rivière, brusquement rétrécie, tombe d'une douzaine de mètres. Plus haut, des rapides se succèdent, puis la vallée devient plus large; mais, de nouveau, vers le confluent du Tamango, les accidents se produisent et la présence de roches éruptives en ce point permet de penser que des cassures ont du favoriser l'écoulement du grand lac vers l'Ouest. La coupure du Ijord qui traverse complètement ici la chaîne principale a rendu la communication avec le Pacifique des plus faciles.
Le Las Heras reçoit aussi les eaux du Pueyrredon (lac Cochrane des Chiliens) qui n'est qu'à 190 m. d'altitude. La vallée par laquelle
I"iG. 3. — Coui)e suivant 46° 30' Lat. S.
il se déversait à l'Atlantique n'est plus occupée que par des tronçons de rivières aboutissant à des lagunes salées; seul le cours inférieur, qui est le Deseado, reçoit des eaux permanentes d'arroyos venus de l'Ouest.
La région où ils ont leurs sources présente l'un des types les plus nets de ces grands plateaux couverts de nappes éruptives qui se rencontrent si fréquemment au Sud. Il s'élève, en venant de l'Est, jusqu'à une altitude de 1 500 m., mais de hautes masses le dominent, d'origine également éruptive : Gerro Zeballos (2 670 m.), Cerro Colorado (2030 m.). Mont Belgrano (2 320 m.), qui s'alignent du Nord au Sud sur le rebord même du plateau. Son sol tout rugueux est parsemé de cratères, où les neiges d'hiver laissent, en fondant, de petits lacs. D'autres, plus étendus, s'étagent à des niveaux très différents, dans des cavités irrégulières, le plus souvent sans communication avec les rivières voisines : tels les lacs Quiroga (1100 m.), Slrobel (715 m.), Cardiel (270 m.), au Sud du rîo Chico. L'aspect de ces plateau désolés est d'une infmie tristesse : ce sont toujours les mêmes lignes noires des basaltes, les mêmes graviers où brillent des fragments d'obsidienne, et çà et là des lagunes desséchées et de vastes étendues de débris glaciaires où se montrent quelques buissons. Vers l'Est s'ouvrent de profondes entailles, des canons abrupts aux parois superbement colorées, par où les eaux vont à la rivière principale; mais la vie manque à toute cette nature brûlée, éternellement vouée à la solitude. Les deux photographies de la planche 26 ont été prises
dans cette région : l'une est une vue du plateau, dominé au dernier plan par le Zeballos, l'autre est le caùon de la rivière Ecker, affluent du Deseado.
Le contraste est saisissant lorsqu'on descend à l'Ouest dans la zone subandine, riche en eaux et en forêts, toute découpée par l'érosion, pays alpestre, où se dresse même un des sommets les plus élevés des Andes, le San Lorenzo (3 680 m), entouré de glaciers. Le réseau hydrographique de cette zone est de nouveau des plus irréguliers. Le lac Belgrano (760 m.), qui s'écoulait par le fleuve du même nom, se déverse maintenant dans le lac Azara, et celui-ci dans le lac Nansen (700 m.). L'ancien débouché de cette longue cavité lacustre se voit nettement vers les sources du Chico. Elle est maintenant drainée par la rivière Mayer, découverte en 1897 par J. B. Hatcher, et celle-ci rejoint l'une des branches du lac San Martin, autrefois tributaire de l'Atlantique par le Schehuen, aujourd'hui du Pacifique, par le Toro. L'ancien chenal sert encore à l'écoulement des eaux lors des fortes pluies. A partir d'un point situé entre la laguna Tar et la laguna Shehuen, elles vont alors à l'un ou l'autre de ces lacs.
Les lacs Viedma et Argentino, malgré leur faible altitude de 250 m. et de 200 m., ne s'écoulent pas vers le Pacifique. Une haute barrière les sépare des fjords qui entaillent l'autre versant. Peut-être n'aurait-elle pas suffi cependant à les défendre, si les vallées n'étaient maintenant obstruées par les glaces; elles descendent jusqu'aux lacs eux-mêmes, comme on peut l'observer sur la photographie de la planche 27 , prise dans un des fjords du lac Argentino.
Mais si les captures ne sont plus possibles désormais par l'Ouest, elles vont se faire au Sud, où la mer pénètre, par les canaux du Pacifique, jusqu'au delà de la chaîne principale.
Nous sommes aujourd'hui parfaitement renseignés sur cette partie méridionale des Andes. M"" Otto Nordenskjùld l'a parcourue en 1897, après son expédition à la Terre de Feu, et en a donné une description très scientifique. Les cartes et le Mémoire du gouvernement argentin achèvent de préciser nos connaissances. C'est toujours le même relief: la grande montagne, le plateau et entre les deux la dépression où des sommets isolés se dressent, souvent préservés de l'érosion par une couverture de roches éruptives. La Sierra Baguales, malgré ses 1 700 m. d'altitude, est bien un véritable plateau aux parois basaltiques bizarrement sculptées. Dans les cavités, de grandes moraines, d'énormes blocs erratiques marquent la place de l'ancien glacier. Et c'est toujours aussi la même hydrographie. Le réseau commence au Nord avec le lac Dickson, entouré d'un admirable hémicycle de montagnes (phot. A pi. 29), il se continue par le lac Nordenskjold, puis la rivière descend aux lacs Paine par une série de rapides et de chutes qui abaissent son niveau
de 200 m. (phot. pi. 28), et au lac Maravilla, qui se déverse au Sud par le Toro dans le fjord d'Ultima Esperanza. Mais lancien émissaire de celle région lacustre était le Coile, et une fois de plus leYizcachas nou& offre un exemple des plus nets d'une rivière brusquement détournée de sa direction première (phot. B pi. 29).
Un autre groupe de colons occupe cette région méridionale. Des embouchures du Gallegos, de celles du Coile, de Punta Arenas, le mouvement s'est propagé vers l'intérieur, il a atteint les bords du lac Argentino, ceux des lacs Maravilla et Sarmiento. Il y a en effet, dans ces plaines etces vallées, des prairies qui conviennent parfaitement à l'élevage du mouton; il y en a même sur les plateaux méridionaux, où
FiG. i. — Coupe suivant 51" I at. S.
l'herbe devient plus abondante. Tout l'extrême Sud de l'Amérique, y compris la Terre de Feu et l'île des États, est entrain de devenir un paysà laine. Peut-être même fournira-t-il de la viande lorsque des bateaux spécialement aménagés permettront de la transporter. Notons à cette occasion qu'un service de vapeurs allemands vient d'être organisé, desservant toutes les escales de la côte Atlantique. Beaucoup d'éleveurs du Sud sont Anglais ou Écossais, d'autres sont venus des îles Falkland et d'Australie, et la plupart ont fait de beaux bénéfices. On compte actuellement plus de 4 millions de moutons sur le seul territoire argentin de Patagonie. La laine est apportée à Gallegos, à Punta Arenas et dans le fjord d'Ultima Esperanza où plusieurs fois par an des steamers viennent la prendre. L'or, qui avait attiré tout d'abord les émigrants dans cet extrême Sud américain, est maintenant abandonné pour l'élevage .
C'est à 52° que se termine la région en litige, mais on naurait qu'une idée incomplète des Andes si on arrêtait ici leur étude. En réalité, le réseau des canaux qui commence au fjord d'Ultima Esperanza, et se continue par la baie du Désenchantement [Bahia del JJesanr/ano et la baie Obstruction — ces noms témoignent du dépit des navigateurs qui cherchaient par là, sans le trouver, un passage vers l'Est, — tout ce réseau présente la plus grande analogie avec celui du lac San Martin, ce sont les mêmes fjords allongés dans des cassures, c'est la
même complication de vallées; seulement, au Sud, la mer a pénétré par l'Union Sound. Nous avons ici une image exacte de ce que deviendrait la région du San Martin, si elle s'enfonçait uniformément de 200 m. pour donner passage à la mer par la vallée du Toro. Le seuil de communication avec une grande vallée de l'Est se retrouve également dans les plaines de Diana [Llanuras de Diana), qui se prolongent par la vallée du Gallegos. Plus au Sud, la partie orientale du détroit de Magellan qui se continue par un seuil bas vers l'Otway Water est une nouvelle vallée transversale, celle-ci presque totalement submergée, dont l'Otway Water et le Skyring Water, communiquant par l'étroit €anal de Fitz-Roy, représentent le réseau lacustre. Enfm, la dépression qui coupe en deux parties la Terre de Feu, entre la baie Saint Sébastien et la baie Inutile, nous offre un dernier exemple de cette disposition si régulière qui se répète depuis 40'^ sur des milliers de kilomètres.
C'est sans doute l'examen de cette région méridionale qui a inspiré àM'"Hatcher la théorie d'après laquelle ce type de vallées submergées communiquant avec le Pacifique serait le type primitif de la Patagonie, tel que l'auraient constitué les mouvements du sol antérieurs à l'époque actuelle. L emersion aurait simplement et de plus en plus, à mesure qu'on remonte vers le Nord, transformé en lacs et en vallées les anciens canaux marins. Il est, je crois, tout à fait prématuré, dans 1 état actuel des connaissances, d'énoncer des théories aussi générales ; en particulier, le passage de la mer par les vallées transversales au Kord de oO° aurait besoin d'être démontré. Si l'on voulait cependant, au moins à titre d'hypothèse, donner une formule qui résume toute cette topographie andine, ne serait-il pas plus exact de dire que c'est une région montagneuse, déjà façonnée par l'érosion, qui à la suite de la période glaciaire s'est en partie affaissée sous les eaux, et que le voisinage de la mer, en même temps qu'un mouvement d'exhaussement actuel bien constaté, y a ouvert un nouveau cycle d'érosion, favorisé par des précipitations intenses, aidé par l'instabilité du sol, dont le résultat a été le détournement vers l'Ouest de presque toutes les eaux qui auparavant allaient à l'Atlantique.
Il y a de nombreux problèmes à étudier dans toute cette région andine. La Patagonie nous apparaît comme le pays par excellence des phénomènes glaciaires. Du moins son régime hydrographique peut-il être considéré dans son ensemble comme à peu près élucidé, et c'est là un résultat évident des progrès de la géographie générale. Il a suffi de quelques faits bien observés, comme les brusques cbangements de direction des rivières, pour qu'on ait pu conclure par analogie avec ce qui s'est passé dans d'autres régions du globe.
M"" Steffen écrivait récemment : « Une des particularités de quelques-unes des vallées, à l'Ouest de la ligne de partage des eaux, c'est qu'il est visible que leur écoulement du côté du Pacifique s'est fai* par suite d'une capture due à l'érosion rétrograde, et à une époque relativement récente. Ces vallées se trouvent d'ordinaire à la même altitude que les vallées voisines du versant Atlantique, et les endroits par où se faisait autrefois l'écoulement vers l'Atlantique, sont indiqués par l'abaissement de la ligne de partage des eaux vers des dépressions ou des plateaux doucement ondulés, souvent recouverts de buttes morainiques'. » On ne saurait mieux dire. Il nous paraît seulement que les nouveaux documents mis sous nos yeux par le gouvernement argentin permettent de généraliser davantage et d'étendre à toutes ces vallées qui vont au Pacifique ce que M'' Steffen admet comme vrai pour quelques-unes.
Les hommes et les savants qui ont vraiment étudié le terrain ne sont pas, on le voit, si loin de s'entendre, et c'est pourquoi il était indispensable d'en venir à ces études topographiques, qui seules peuvent donner des résultats hors de toute discussion. C'est pourquoi aussi il faut souhaiter de voir ces notions exactes se répandre de plus en plus dans les deux pays. Rien ne pourra faire davantage pour assurer l'acceptation de la sentence arbitrale qui précisera ce qu'il faut entendre par la Cordillère des Andes.
